歷代醫書有很多關於疳積的論述，如隋代《諸病源候論》中有“宿食不消候”，“傷飽候”，唐代《外臺祕要》有“小兒因食痞滿，羸瘦不下食，肚脹方四首”，宋代《小兒藥證直訣》有胃氣不和”，“食不消”，“胃虛冷”的記載；元、明、清的醫書中也有很多記述，但隋唐以前沒有疳積這個詞兒。“積”是小兒常見病，是由飲食不節，引起脾胃功能失調，用西醫的話說，就是消化系統功能紊亂。實際上，“積”分為乳積、食積、痞積和疳積四種，現在都統稱“疳積”。《活幼心法》上說，這種病“皆因哺乳不節，過貪生冷堅硬之物”，脾胃不能消化所致。

《醫宗金鑑》上說，“胃主受納”，“脾主運化”，“乳貴所食，食貴有節”。由此可見，乳品和食物不消化是造成“積”的主要原因。疳積包括疳積和積滯兩個症候，由於“無積不成疳”，“積是疳之母”，而且都是多種原因造成的脾胃功能失調所致的脾胃疾患，臨床表現只是病情輕重深淺不同，所以通稱“疳積”也不是不可以的。 “傷脾胃、亡津液”為疳證病因病理特點，所以臨床上以面黃肌瘦，毛髮稀少，精神萎弱或煩躁不安，肚腹膨脹，青筋暴露，大便失調為主症，病的時間長了，正氣虛弱就會引起其他併發症。而使病情惡化或遷延難愈。

根據中醫的基本理論與望、聞、問、切四診合參不難診斷。通過望眼睛，肝開竅於目。一個孩子的眼睛明亮，炯炯有神，活動自如，就是身體健康。可是有了疳積呢，兩眼紅赤、乾澀、多淚的症狀就出來了。還可以包括觀察耳朵、鼻子、察脣齒等。此外還要望舌象。神色包括小兒的精神和麵色，孩子要精神愉快，面色紅潤，性格活潑、開朗，那就是氣血調和、精氣充沛的表現。如果有了“積滯”以後，由於蓄食內停，滯熱燻蒸，就會出現煩躁不安，夜睡不寧，面頰發紅，所以望形色很重要。聽小兒的哭聲、咳嗽聲和嗅氣味兩方面。如果小兒啼哭不止，氣粗聲高或嚎哭但聲音不響亮，或邊哭邊鬧，呻吟不止，乾咳無痰，說話低弱無力，口中氣味酸腐，大便腥臭等都是病態。

問診要問寒熱，問出汗情況，問胸膜有無脹滿，問飲食，問睡眠等。切診包括脈診和按診。脈診一般說以浮、沉、遲、數來分辨表裡寒熱，以有力無力定虛實，按診就是通過按壓、觸控小兒面板、四肢、軀幹等部位檢查是否正常。小兒得了“疳積”可以採用捏積的手法來治療，捏脊時應當注意的是：小兒要儘量臥平臥正，捏積大夫的兩手要平握成掌，兩個食指要抵於脊背之上，眼睛與手要垂直，自尾閭骨端的長強穴起，沿督脈向上推捏至大椎和風府穴，一定要連續6次。然後用拇指按摩兩側腎俞穴三四下就成了。

所謂捏積不過是綜合了推、提、拿、按四種手法。推，就是在推的過程中，兩個拇指抵於面板之上，稍微用力於皮下組織，沿脊柱向上，連續推進。提，是在推的過程中，兩個拇指不斷地將面板及皮下組織卷提在拇指與食指之間。拿，就是在推捏的過程中進行提拿動作。按，就是在剛才說的推、提、拿之後，在腎俞穴輕按三四次。在操作過程中，推、提、拿三種手法必須配合協調，用力和速度都要均勻，對虛弱兒童要輕揉，推捏次數可適當多幾次，在操作時不要用手掌摩擦背部。經捏積後，絕大部分患者可以得到滿意的效果。

一般症狀顯著減輕或消退，食慾增加，經常嘔吐的患兒可以減少嘔吐次數或消失，大便正常，煩躁、睡眠不安、倦怠等症狀減退或消失，面色由蒼黃轉向紅潤，毛髮由乾澀轉向潤澤。