疫苗，作為有史以來最偉大的科學創新之一，對人類的健康和福祉產生了巨大的影響。和很多非洲人一樣，我親眼見證了疫苗對公共衛生的促進作用，以及它如何使各個社群更緊密地團結在一起。

我在奈及利亞北部的農村長大。對疫苗的第一印象是衛生工作者來我們學校開展免疫接種後，大家的胳膊上留下了“卡介苗疤痕”——這是用於預防結核病的卡介苗在上臂留下的獨特印記。

後來，當我自己也成為一名衛生工作者後，也會挨家挨戶地尋找這個獨特印記以及其他證據，來確定人們是否正確接種了疫苗。

不過在那時，很多現在被認為是常規接種專案的疫苗還未普及，尤其是在農村地區，疫苗接種更是少有開展。因此，麻疹、腹瀉和百日咳每年都會席捲奈及利亞，造成許多人的死亡。因為大多數人都沒有接種過相關疫苗，所以這些悲劇甚至被視為生活的常態。

我永遠不會忘記和一位母親的對話，她總共生育過8個孩子。那時我剛完成護理培訓，開始在衛生部門工作。為了打破初見的尷尬，我問她為什麼要生那麼多孩子？她聳聳肩，非常平靜地說：“麻疹和腹瀉都是逃不過的。” 她認為這些無處不在的疾病一定會奪走一些孩子的生命，所以只能靠多生才能有機會讓孩子長大成人。

但這些疾病本可以透過接種疫苗來預防。

她的回答一直縈繞在我心頭，並使我更加堅定了在奈及利亞、非洲、乃至全世界推進免疫接種的決心。

雖然在西非，一些疫苗的接種率仍然是世界最低水平，但在我從事公共衛生工作期間，西非已經取得了驚人的進展。在我經常到訪的奈及利亞索科託的診所，每週都能看到農村的孩子來接種疫苗，每年因麻疹和百日咳造成的患病人數和死亡人數已大大降低。例如，2017年，奈及利亞東北部有470萬兒童在短短兩週內接種了麻疹疫苗。

當我與一些家庭交流時，他們還對過去很多人曾死於這些可預防的疾病記憶猶新，也對現在的進步倍感欣慰。孩子們不再因為這些疾病而承受痛苦或喪失生命，因為有了疫苗，這些疾病是能被打敗的。

事實上，短短30年，疫苗就已經將世界各地的兒童死亡人數降低了一半以上。疫苗還讓人們免受麻疹、宮頸癌乃至埃博拉等數十種疾病的侵擾。過去十年，疫苗對於改善非洲各地千百萬人的健康和生活質量產生了巨大影響。現在，面對一個世紀以來全球最大的公共衛生危機，疫苗依然給我們所有人帶來了希望，我們將在全球範圍內戰勝新冠，我們將像一家人、一個社群的鄰里一樣，再次團結在一起。

跨越整個非洲大陸的免疫接種

去年夏天，儘管新冠疫情對無數家庭的健康和生計造成了巨大損失，但世界也收穫了一個振奮人心的訊息：2020年8月25日，也就是在奈及利亞東北部報告最後一例已知病例的四年之後，世界衛生組織正式認證非洲地區野生脊髓灰質炎“清零”。

世衛組織總幹事譚德塞宣稱，這是人類公共衛生史上最偉大的成就之一。對於數千名接種人員、志願者、社群領袖和公共衛生的倡導者來說，這是一個來之不易的歡慶時刻（儘管由於新冠疫情的影響，慶祝活動主要在網上舉行）。他們多年來孜孜不倦地工作，為非洲的每個兒童接種了能夠預防這種致命疾病的疫苗。

24年前，脊髓灰質炎每年仍在非洲導致超過75000名兒童癱瘓。現在，由於有了脊灰疫苗、衛生工作者艱苦的工作和持續的警惕，野生脊髓灰質炎已經在非洲清零，成為非洲大陸繼天花之後被消滅的第二種病毒，這是邁向真正“零脊灰”的非洲甚至實現“全球根除脊灰”的關鍵一步。

消滅野生脊髓灰質炎，只是奈及利亞過去十年諸多的公共衛生成就之一。另一個重大成就是MenAfriVac（一種可負擔的A群流腦疫苗）的問世，這也是第一款專門為非洲設計的疫苗。在MenAfriVac之前，細菌性腦膜炎導致了撒哈拉以南非洲成千上萬的嬰幼兒和青年人的死亡。

當年，這三個國家沒有報告一個病例。

接下來的六年，MenAfriVac疫苗接種繼續在非洲大陸開展。僅2020年就保護了約4億人，避免約100萬例A群腦膜炎病例的發生，挽救了超過15萬人的生命。

過去幾年，非洲各地還開展了許多其他高效的強化免疫活動。

2016年，安哥拉和剛果民主共和國在4.1萬名衛生工作者的努力下，為1400萬人在10天內集中接種了黃熱病疫苗。

2018年至2020年，剛果民主共和國全境有30多萬人接種了埃博拉疫苗，這也證明當地的冷鏈運輸能將疫苗運到任何有需要的偏遠地區。

去年，儘管新冠疫情給許多疫苗接種工作帶來了挑戰，衣索比亞依然為近1500萬兒童接種了麻疹疫苗，為近200萬兒童接種了霍亂疫苗。

疫苗的卓越貢獻不僅侷限在對抗致命疾病，還成為了非洲各地改善其他基本衛生服務工作的切入點。

隨著免疫接種的常規化，越來越多的人切身體會到了疫苗帶來的巨大好處，偏遠地區的“疫苗診所”已成為其他基本衛生服務的可靠提供者，如產前護理和嬰兒護理，以及腹瀉、肺炎、瘧疾和艾滋病等疾病的防治。作為常規免疫工作的一部分，加強這些重要的初級衛生資源的可及性，能像疫苗那樣挽救很多生命。

信任和資料的重要性

當然，建立信任絕非易事。

強化免疫的一個重要成功標誌，就是聽到來自社群的反饋，並提供直接解決問題的方法，讓父母為孩子的健康負責。如果接種人員沒有與當地的社群領袖緊密合作並鼓勵他們參與進來，向所有人證明接種疫苗有益無害，那麼奈及利亞的脊髓灰質炎根除運動就無法取得成功。

資料對於促進免疫接種也非常關鍵。無論是清點人數，確保每個人都能接種，還是制定接種策略和物流安排，這一切都需要資料的支援。

資料可用以跟蹤每一劑疫苗的走向，培訓接種人員，並確保疫苗能覆蓋各級農村，偏遠甚至暴亂地區。反之，如果缺乏可靠的、可作為行動依據的資料，從一開始就會阻礙疫苗接種工作 —— 這也是奈及利亞進行了超過200場強化免疫才實現野生脊髓灰質炎清零的原因之一。

各個合作伙伴現在已經能使用手機等數字工具改善健康資料，這不但大大提高了接種效率，也讓我們對需要改進的問題有了更好的理解。

最後，沒有什麼可以代替現場的工作。每一次強化免疫都有賴於活躍在一線的衛生工作者和志願者，他們憑藉著決心和高超的技能、巨大的努力，有時甚至要冒著暴力衝突乃至死亡的風險，把這些挽救生命的創新工具帶給所有需要保護的人。

去年新冠大流行的最初幾個月，疫苗和其他衛生服務的交付面臨巨大的挑戰。當我們正要見證非洲公共衛生事業的良好勢頭之際，2020新冠疫情橫空出世，公共衛生工作倒退了一大步。正如基金會去年10月釋出的《2020目標守衛者報告》指出的那樣，在全球疫苗覆蓋方面，我們可能在短短25周內喪失了過去25年取得的進展。

新冠疫情的挑戰

新冠大流行在提醒所有人疫苗是多麼神奇的同時，也衝擊了世界各地的接種運動。在較為富裕的國家，新冠疫苗的接種率越來越高，疫情期間被隔離的家人、朋友和同事，只需採取適當的防護措施就可以重新團聚，被推遲的婚禮和派對正在重新計劃，老人可以再次看到和擁抱孫輩。美國和歐洲的社交媒體上隨處可見接種疫苗後的自拍和歡樂團聚的照片，還有人們在接種後喜極而泣的故事。

但在奈及利亞，就像世界上的許多國家一樣，在每個人都能得到疫苗的保護之前，還要經歷一段令人沮喪的等待。奈及利亞今年3月透過COVAX計劃接收了近400萬劑新冠疫苗，但許多人可能要到2022年或更晚才能接種。

值得慶幸的是，我們已經看到其他疫苗的接種工作出現了可喜的回暖跡象。例如，五聯苗和肺炎球菌結合疫苗的接種工作正在恢復到2020年以前的水平，被疫情耽誤的輪狀病毒疫苗也即將開始使用。但如果不能加強新冠疫苗在整個非洲大陸的接種，新冠疫情仍將對免疫和醫療帶來巨大挑戰，從而影響孩子們的健康成長。

新冠疫情再次證實，疫苗可以帶我們走向一個更加美好的世界。讓我們再次承諾，確保更多人可以惠及這些偉大的、挽救生命的創新工具，讓每個孩子都有機會茁壯成長，讓我們有能力終結新冠和其他長期困擾我們的可預防疾病。