生老病死是人生不可避免的規律，若養生有道，壽命可延至120歲。《素問·上古天真論》說：“食飲有節，起居有常，不妄作勞。”王冰注引的《痺論》說：“飲食自倍，腸胃乃傷。”特別是老年人，要慎飲食，要身心安詳，喜怒哀樂要善於節制，人的升降出入的生理功能正常，就不會造成混亂。
1.老年人的生理狀況和青年人不同
《素問·上古天真論》說：“六八陽氣衰竭於上，面焦，髮鬢頒白。”王冰注曰：“陽氣亦陽明之氣也。”其引《靈樞經》說：“陽明之脈，起於鼻，交頞中，下循鼻外，入上齒中，還出夾口環脣，下交承漿，卻循頤後下廉，出大迎，循頰車，上耳前，過客主人，循髮際至額顱，故衰於上，則面焦髮鬢白也。”
這就是說，人到50歲時，消化機能開始衰退，導致血液不足。頭為諸陽之會，人的氣血不足，先表現在頭面上。面焦是缺少華澤，發白是血枯之漸，醫者所以首先望診。
《上古天真論》又說：“七八肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極。”王冰注曰：“肝氣養筋，肝衰，故筋不能動。腎氣養骨，腎衰，故形體疲極。天癸已竭，故精少也。”這就是說，肝為血府，肝者筋之所宗，血虛不能濡養筋絡。老年人往往抽掣動風，謂之肝風，進而變為癱瘓。肝衰也由腎水不足，水不涵木也。
人可長壽，是肯定的。但有些人只活半個世紀或稍多一些就溘然長逝了。唐代杜甫只活到59歲，李白63歲，韓愈57歲，柳宗元不到50歲，李賀只活到27歲。這些文人為何不能長壽？
總的來說，不外三種原因，一是情緒關係，如李賀憂傷國事，韓愈性情急躁，柳宗元憤世嫉俗，他們既缺乏怡情養性，又失去沖和之道，氣血繚亂，日復一日，疾病遂生。二是生活起居無節，故半百而衰。三是不善於適應環境。生活在大自然環境中，要善於適應四氣，即春生、夏長、秋收、冬藏。適應得法，所謂法於陰陽，和於術數，人體可以髓滿骨堅，精神內守，疾病自然不生。
2.老年人的病比中青年多
其常見多發的，一是呼吸系統疾病，包括感冒、流感、老年性肺氣腫引起中毒性肺炎。二是心血管系統疾病，包括腦動脈硬化、高血壓病和冠狀動脈粥樣硬化性心臟病。
老年人所以易患感冒，因體質較虛，抵抗力差，風寒侵襲，病毒易感染。病態表現在頭痛，鼻塞，痰多，流清涕，惡寒發熱。從標證方面疏風宣肺，豁痰清熱，是一般的治法，但必須注意的是，老年病人其標雖實，其本則用疏表清肺施治，往往效不著，必須標本兼顧，即柯韻伯托裡固表之法。他在《傷寒來蘇集》裡說：“傷風不知固表托裡之法，偏試風藥以祛之，去者自去，來者自來，邪氣留連，終無愈期”。
徐靈胎在《醫學源流論》裡也說：“傷風之疾，由皮毛以入於肺，肺為嬌髒，寒熱皆所不宜。太寒則邪氣凝而不出，太熱則火鑠金而動血，太潤則生痰飲，太燥則耗津液，太洩則汗出而陽虛，太澀則氣閉而邪結。並有視為微疾，不避風寒，不慎飲食，經年累月，病機日深，或成血證，或成肺痿，或成哮喘，或成怯弱，比比皆然，誤治之害，不可勝數。”
諺雲：傷風不醒便成勞。如何治之？①祛風，蘇葉、荊芥之類；②消痰，半夏、象貝之類；③降氣，蘇子、前胡之類；④和營衛，桂枝、白芍之類；⑤潤津液，蔞仁、玄蔘之類；⑥養血，當歸、阿膠之類；⑦清火，黃芩、山梔之類；⑧理肺，桑皮、牛蒡子之類。八者隨症狀輕重而加減更以避風寒，戒辛辣，則庶幾漸愈，否則必成大病。
我以為病毒性感冒，對老年人尤應重視。中醫用藥，如發表清熱，滌痰下逐，皆是排除病毒的一種方法，但必須注意整體觀念。氣虛的人，氣虛不足，邪不易出，要扶正，如參、芪之類，以固其本，以益其氣，使氣化功能加強，病邪自然撤除。
肺氣腫是氣管炎發展而來。中醫認為肺氣腫不僅在肺，且與脾腎兩虛有聯絡。肺虛不能降氣，脾虛不能運氣，腎虛不能納氣，此內傷之病，常因外感而發作。有時身發低熱，痰多，喘促，納差。
這些外感內傷併發症，中醫認為這是雜感，祛風，降氣，清熱，豁痰，和胃，必先照顧到腎氣。祛風如麻黃、細辛、牛蒡，降氣如蘇子、葶藶，清熱如黃芩、白芍，豁痰如象貝、半夏，和胃如茯苓、山藥，益腎如黃芪、五味子等，標本兼顧，可以獲效。
如因勞累過度，驟感風邪，突然發高熱，氣短喘促，痰多，甚感迷糊，險象叢生，西醫往往認為是中毒性肺炎。
有時，患者高熱不退，大汗淋漓，胃氣呆頓，有時導致心衰，脈象或數或遲，腎功能亦呈衰退險象。凡此內傷之證，專用清熱、瀉火，治非其法，變化不測。此與外感風寒之證頗同而理異。傷外為有餘，有餘者瀉之。傷內為不足，不足者補之。汗之、下之、吐之、克之，皆瀉也。溫之、和之、調之、養之，皆補也。
內傷不足之病，苟誤認為外感有餘之病，而反瀉之，則虛其虛也。《難經》雲：“損不足而益有餘。”如此死者，醫殺之耳。然則奈何?惟當以甘溫之劑補其中，升其陽，甘寒以瀉其火則愈。東垣遇內傷不足之病，用甘溫除熱，大忌苦寒之藥。我們在臨床上遇此類病證數見不鮮，甘溫除熱，確有大效。
有些老年人患肺氣腫兼中毒性肺炎較多，對此，西醫常和我們合作，同意用補氣益腎湯，佐以養心清肺化痰，往往退熱很快，白血球也易降至正常範圍，胃氣醒復也快，心衰的症狀也自然消失，熱退後可照常服用多劑。這些炎症，用溫補以消炎，生化試驗，竟得正常，這是反佐療法的妙用，很有科學意義。中西醫都值得重視和研究。
我自制的補氣益腎湯是：黃芪18克，人蔘9克，北沙蔘12克，淫羊藿18克，川貝母4.5克，陳皮各3克，炙遠志9克，丹蔘9克，生炒薏米各9克，煎湯代水。在肺氣腫炎症發作時，遇見肺小泡形成肺大泡，痰聲嘶吼，加射干、麻黃兩味，散風熱，消腫毒，有一定療效。
腦動脈硬化症是老年人心血管系統的多發病之一。病人常有頭痛眩暈，失眠，性情急躁。腎水內乏，風陽鴟張，中醫稱肝陽，亦名肝風。水不涵木，肝腎兩虧，手肢發麻，就是快要中風的預兆。如果脈象發現兩部弦大，硬化到了晚期，就有可能形成腦溢血而成中風癱瘓。《中國醫學大辭典》說，凡肝風、肝陽、肝厥等證，其病機皆在於腦，故無有不兼眩暈者，治以疏肝清腦洩熱為主。
如羚羊角、石決明、桑葉、滁菊、鉤尖、刺蒺藜、天麻、珍珠母、瓦楞子、牡蠣、龜板、阿膠之屬。切忌誤作發散，治以辛燥劫陰，釀成它疾。我認為肝陽發作，未到危急程度，羚羊角可以不用。石決明、牡蠣的用量大些，可酌加首烏、枸杞子，柔肝熄風，滋腎壯水。久服之，控制高血壓發展，則是可能的。
由冠狀動脈病變引起的心臟病，在各種心臟病當中，比例要佔到95％，從事緊張腦力勞動者，發病率較高。冠狀動脈迴圈功能有障礙的人，或因感受寒涼，或因情緒緊張，或因勞累過度，或三者兼而有之，易成心絞痛。中醫稱心悸或怔忡。如果胸悶作痛，又稱胸痺。冠狀動脈粥樣硬化的患者有高血壓症狀，必須活血通瘀，柔和絡脈，養心安神，豁痰開痺止痛。
活血如當歸、紅花；通瘀如丹蔘、桃仁；柔和絡脈如首烏、杞子；養心安神如琥珀、柏子仁、朱茯苓、棗仁；豁痰如貝母、半夏；開痺止痛如薤白、蔞仁，亦可酌用桂枝。如有陽虛症狀，服上藥後血壓不降，可用人蔘、附子，強心興陽，血壓自會下降。雖在暑天，在所不忌。亦可酌用稽豆衣一味，以解附子之毒。此種器質性病變，上藥必須耐心久服，血管之硬化，自可扭轉。如果一曝十寒，則無濟於事。
3.上述兩個系統的四種疾病，都可以預防
老年人呼吸道病證常因肺氣虛弱而來。肺氣不足，往往由於腎虛所致，其本在腎，其末在肺。肺腎兩虛者，屬於虛勞範疇，勞則成損。按《內經》治則，勞者溫之，損者益之。勞損之體，抵抗力薄弱，病毒易糾纏。患者往往髓竭骨空，一遇勞累風寒，就易發病。這就需要主動預防，補氣養血，填髓堅骨，強陽益陰。在冬令服藥幾十天，有助於增進健康。