《黃帝內經·素問·上古天真論》講到：“腎者主水,受五臟六腑之精而藏之。”

《黃帝內經·素問·逆調論》也提到：“腎者水髒,主津液。”

由此可見主水是腎的基本功能，“水”即水液，是人體內一切正常液體的總稱，腎主水指的是腎具有藏精和主持水液代謝的作用, 《黃帝內經》說： “腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。""腎者水髒，主津液。”

人體津液代謝是一個非常複雜的過程，需要五臟六腑的共同參與，而腎主水即是通過腎的氣化作用，為五臟六腑提供動力。

《黃帝內經·素問·經脈別論》中講到： “飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行。”

津液的形成、代謝，依賴於胃的受納、脾的運化，以及小腸主津、大腸主液的作用；津液的輸布，則依賴於脾的轉輸、肺的宣降，以及腎的氣化作用。在這一過程中，先天之本的腎始終處於主導的地位，腎中精氣為全身氣化提供動力，脾胃的運化、肺的宣發肅降及三焦的氣化功能等都需要腎的氣化作為動力。

五臟六腑的氣化作用離不開腎，腎氣充足則各臟腑氣化充足、功能正常。反之，如果腎氣虧虛，脾、肺得不到足夠的動力，氣化失常，三焦輸布出現障礙，就會導致人體水液停聚體內，形成痰、水腫等。

腎主水的功能包括司膀胱開合。簡單來說，膀胱的氣化依賴於腎，腎的氣化正常，則膀胱開合正常，人的排尿就正常。如果腎的氣化功能失常，就會影響到膀胱的功能，使其開合不利，出現尿少、水腫等。腎的氣化失常，還有可能使膀胱開合失去約束，使人產生多尿、尿頻、尿失禁等。由此可見，人體泌尿功能也離不開腎的維持。