《傷寒論》是一部以辨證論治為核心的經典著作，它的特點是以六經為綱，詳析八綱八法。其中雖無八綱八法之名， 而確有八綱八法之實。
四逆湯就是溫法之一，茲就其理法方藥等略述於後.
一、主證
四逆湯是少陰病寒化證的主方，其主證有四肢厥逆、無熱惡寒、神疲睏倦、下利清谷，脈沉微細(舌色淡紅或紫而青滯) 或無苔而中心淡黑，或舌質嬌嫩而胖大等。這都是少陰陽氣虛餒、寒邪直中或由表入裡所致。陽氣不能溫煦四末，則陰陽之 氣不相順接而四肢厥逆。少陰病雖有反發熱，乃是傷寒的兩感證。
而本證陽氣不支，陰寒內盛，所以只惡寒而不發熱。如果 發熱的話就不能與四逆證同語。由於陽氣不能充養頭腦，神志睏倦而欲寐，次其人似睡非睡，呼喚即醒，醒而旋即又睡，並 非實熱充斥不識人的昏睡。少陰主水火兩藏，其病非火病即水病；
水從寒化則為寒證，火從熱化則為熱證，但其間必因寒入 少陰，火敗水盛才能導致為本證，當其火敗水盛，水邪趨於腸胃則下利，陽氣不運則完谷不化，陽氣無力鼓動血脈，則脈沉 而微細；沉為在裡，微主氣虛，細主血虛，虛人感邪，陽不足與之爭，反為邪圍，凡此諸證，皆屬少陰陽虛陰盛所致。這種 陽虛陰盛的四逆證，採用峻溫回陽的四逆湯以救其逆，自是理所當然。四逆湯是姜、附、草三者組成：附於大辛大熱，氣味 雄厚，通行十二經脈無處不到；乾薑性味辛溫，固守中州；伍炙草之甘，以緩姜、附之急而補益中土，藥味雖簡，配伍謹嚴， 兩用辛溫，一走一守，又甘又緩，兵將俱備，何有不敗之寇，追溯其源，實即《內經》 “寒者熱之”“治寒以熱”的具體運 、 用，故為救逆的首方。
二、病機
《傷寒論》用四逆湯者，遍及太陽、陽明、太陰、少陰、厥陰諸篇。有因寒邪直中，有因表邪人裡，有因傷陽氣致陰寒 甚者。雖然寒邪的來路不一，邪之所傷的深淺有別，而寒者熱之的治法則是一致的。太陽“傷寒，醫下之，續得下利，清谷 不止，身疼痛者，急當救裡；後身疼痛，清便自調者，急當救表，救裡宜四逆湯，救表宜桂枝湯” 。
徐靈胎說： ·此誤下之證， 邪在外們引之入陰，故便清谷，陽氣不脫而危，雖然表證未除，而救裡為急……”說明表裡同病，裡證急於表證者應先救裡， 俟裡和而後表解。因為，如果先治可緩的表證，忽視洩利下脫的危候，賓主倒置則治必有失。須知先表后里的定法中別有治 法，所以在後一條又說“病發熱頭痛，脈反沉，若不差，身體疼痛，當救其裡，四逆湯方” 。同樣是表裡同病本條發熱頭痛 表證可知，然獨一里脈，治法則應權宜，雖然只此“脈反沉” ，但可知寒邪人裡傷陽之甚；
所謂正虛之處便是藏邪之地，邪 之所湊其氣必虛，此雖表裡同病，亦不可拘泥先表后里的定法，應細覓其治法，方不致誤。至於陽明篇“脈浮而遲，表熱裡 寒，下利清谷者，四逆湯主之” ，柯韻伯說： “脈浮為在表，遲為在髒，浮中見遲是浮為表虛，遲為髒寒，未經妄下而利清谷， 是表為熱，裡真寒矣。
”本篇獨此一條棄寒就溫的治法，個人認為，其童重在辨證求因，和臨證的鑑別，雖未明原因如何， 但從條文的前後連貫得知(前條為汗多面渴的豬苓湯禁例，後條為裡虛的胃中虛冷)，本條是先病伏寒，或是苦寒過甚，誅伐 無過的緣故，也是表裡同病裡寒偏重的變局，如果表熱裡寒的話，則當溫清並用，始得寒熱俱除。所以以上三條只能是四逆 湯例證的旁支，而其主題還應從太陰、少陰、厥陰著眼，如自利不渴者，屬太陰當溫之，宜服四逆。
又如少陰病脈沉者，急 溫之，宜四逆湯。以及少陰病胸中有寒實，不當吐而當溫之宜四逆湯。厥陰篇的“大汗出，若大下利，熱不去內拘急……又 下利厥逆而惡寒，四逆湯主之” ；霍亂篇“吐利汗出，發熱惡寒，四肢拘急，手足厥冷者，四逆湯主之”“既吐且利，小便 ； 複利，而大汗出，下利清谷，內寒外熱，脈微欲絕者，四逆湯主之”等等，都說明了三陰病中一旦出現四逆證的時候，多是 少陰陽氣衰敗之證。尤在涇說“下利厥逆而惡寒，則不特無與內守，亦並不為外護矣” 。可見少陰病神疲睏倦的欲寐，和氣 血俱虛的微細之脈並見，而又復加亡陽脫液的下利等症，用四逆湯回陽救逆，驅散陰霾，才能敷其垂危之急，不然，稍縱即 逝，大勢告潰，故有人說少陰最多死證，稱少陰病為生死關，其理就在於此。
三、變方
四逆湯是回陽救逆的群方之冠，論其變法又是層出不窮，有通脈四逆，通脈四逆加豬膽汁，白通湯和白通加豬膽汁湯， 以及四逆加人蔘和茯苓四逆湯等諸方。凡諸四逆湯，都有共同的回陽就逆，而不同者，四逆湯本方屬純陰寒之證，其變法則 有陽氣浮越、陰盛格陽，乃至陽虛挾水等，先就其用藥增損歸納如表 11—1 以備析別。從表中的方藥用量來看，在四逆湯的 基礎上，藥有八種，方就有六變，今試從有關條文中再略加分析，以窟全豹。少陰病，下利清谷，裡寒外熱，手足厥逆，脈 微欲絕，身反不惡寒，其人面色赤，或腹痛，或咽痛，或利止脈不出者，通脈四逆湯(方後加人蔘)主之。
又下利清谷，裡寒 外熱，手足汗出面厥者，通脈 谷、肢厥脈微等陽虛證外，同時寓有反不惡寒，嘔吐面赤的假熱，及其或然證(或然證是或有或無的)，與四逆湯證對比， 即陰寒更甚，逼迫陽氣向外飛越的嚴重病情，喻嘉言說： “下利裡寒，種種危殆，其外反熱，其面反赤，其身反不惡寒，而 手足厥逆，脈微欲絕，陰格陽於外，不能內返也。
”陳修園說： “此裡不通於外，而陰寒內拒，外不通於裡，而孤陽外越。 ” 此等危急證候，如不救其一線殘陽，勢必陰陽離決而死。所以在四逆中倍姜於附，固守中土，增益溫壯之力，使之陽有退舍， 陰陽之氣相通，故易名通脈四逆湯，而厥陰吐下止，而汗出肢厥，仍用四逆加豬膽汁涵治療，尤在涇說“吐下已止，陽氣當 復，陰邪當解……”此與四逆湯比較，病勢尤有進展，雖未下利清谷，而汗出肢厥特甚，故陽氣當復而不復，陰邪當解而不 解，仍陷亡陽之轍，似此陰寒內格之證，在通脈四逆湯中，伍入苦寒的豬膽汁。
降濁陰以反佐，取寒性包裹熱藥，不為陰霾 所格，即《內經》 “甚者從之”之理。至於白通湯和白通加豬膽汁湯，則與此略同，如少陰病下利，白通湯主之。少陰病， 下利，脈微者，與白通湯……乾嘔煩者，白通加豬膽汁湯主之。此均屬少陰陰盛陽衰，寒者熱之，自然之理。而乾嘔煩者， 即為陽越之兆，加豬膽汁之苦寒，佐熱藥使行復陽之權，避免寒甚於中，熱藥至格拒不納之弊、但茯苓四逆湯出於太陽篇， 四逆加人蔘湯，出自霍亂篇，論其藥只茯苓一味之差，前者是發汗或下之後陽虛停水，為扶陽制水．後者則是利止亡血而厥 逆，用四逆救逆回陽，加人蔘益氣生津，其助陽回厥兩者則無二致。
四、結語
《傷寒論》之所以論寒病最詳，是有深意的。首先，就寒的含義而言，其性寒凝而屬陰邪，最喜傷人之陽。 《傷寒論》 說： “冬時嚴寒，萬類深藏，君子固密則不傷於寒，觸冒之者，乃名傷寒耳。 ”又說“中而即病者，名曰傷寒……”及王履認 為寒之初客於面板，閉塞毛竅，鬱遏陽氣而為病云云，這就是隨著寒邪傷陽之淺深，人稟陽氣之多寡的不同而論治。所以有 陽為人身之主宰，有陽則生，無陽則死之說。
四逆證即是人體生命的動力——陽氣受傷，不能充沛於人體，四肢百骸無陽溫 煦；設四逆湯以救其逆是十分合拍的。前人說“傷寒法在救陽”實有見地。第二，四逆湯是回陽救逆方的鼻祖，臨床上多不 越此規範，而諸四逆湯中只有八味藥，尚且三味為反佐藥，實際上就是姜、附為主藥：那可說四逆湯即是姜、附的具體運用， 顯然，不窮求經旨，而畏姜、附如虎者是錯誤的。但必須正確掌握本方的劑量、配伍的權變，對於提高療效是有很大的意義。 第三，四逆湯中反佐藥的運用，是一個良好的典範，由此而旁及瀉心、陷胸諸法，都是寒溫並用，攻補兼施，無不絲絲入扣， 用之於臨證，確有立竿見影之效。
個人認為讀仲景書，既要通其常，還要達其變，要看到其底面，更應注意其四旁，這樣心 領神會，才能恰到好處。
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