山藥原名薯蕷，因避諱唐朝天子唐代宗李豫名諱而改名為“薯藥”。到了宋代，又因為避諱宋英宗趙曙名諱 改名字叫“山藥”，沿用至今。山藥自古以來就是物美價廉的補虛佳品，既可以入菜，又可以入食，還可以入藥，是藥食兩用的食物。

山藥別稱薯蕷、懷山藥、薯藥等，性味甘平，歸脾、肺、腎經。有補脾胃，益肺腎的功效，主治脾胃虛弱，納差食少，腹瀉便溏，肺虛久咳，腎虛遺精。

張錫純是善用山藥的大家，他本身就用山藥治過大量疾病。他在《衷中參西錄》中說：“山藥∶色白入肺，味甘歸脾，液濃益腎。能滋潤血脈，固攝氣化，寧嗽定喘，強志育神，性平可以常服多服。宜用生者煮汁飲之，不可炒用，以其含蛋白質甚多，炒之則其蛋白質焦枯，服之無效。若作丸散，可軋細蒸熟用之”

張錫純創立的一味薯蕷飲，能治勞瘵（zhai）發熱，或喘或嗽，或自汗，或心中怔忡，或因小便不利，致大便滑瀉，及一切陰分虧虛。

用生懷山藥（四兩，切片） 煮汁兩大碗，以之當茶，徐徐溫飲之。

他說山藥之性，能滋陰又能利溼，能滑潤又能收澀。是以能補肺補腎兼補脾胃。且其含蛋白質最多，在滋補藥中誠為無上之品，特性甚和平，宜多服常服耳。

他還有個方子叫薯蕷粥，能治陰虛勞熱，或喘，或嗽，或大便滑瀉，小便不利，一切羸弱虛損之證。

生懷山藥（一斤，軋細過羅）

上藥一味，每服用藥七八錢，或至一兩。和涼水調入鍋內，在爐子上，不停地拿筷子攪動，兩三沸即成粥。若小兒服，或少調以白糖亦可。

營養成分分析表明，山藥含水分、碳水化合物、蛋白質、脂肪、薯蕷皁苷，以及B族維生素、維生素c等。山藥中的黏性物質為由甘露聚糖與球蛋白結合而成的黏蛋白。山藥所含的消化酶，能促進蛋白質和澱粉的分解，有利於食物的消化吸收。

《本經》記載山藥：補中益氣力，長肌肉，久服耳目聰明，輕身，不飢延年。

《本草綱目》記載山藥：益腎氣，健脾胃，止瀉痢，化痰涎，潤皮毛。

《藥品化義》記載山藥：補中益氣，溫養肌肉。

藥膳：

雞內金山藥粥

雞內金5克，山藥30克，大米100克，白糖適量

將雞內金研為細末，山藥去皮洗淨蒸熟，將大米煮沸，調入山藥泥和雞內金粉，煮至粥熟。勤攪動，避免糊鍋。因雞內金略有苦味，可以略微調入白糖。這一款粥可以健脾開胃。適用於脾胃虧虛，食慾不振，納差食少等。

山藥尤其適合於糖尿病、產後及病後脾胃虛弱、慢性腎炎、長期腹瀉者。但是大便燥結、痰熱體質的人儘量少吃山藥。