腹瀉在日常的生活中是一個很常見的一種症狀，俗稱“拉肚子”。指排便次數明顯超過平日習慣的頻率，糞質稀薄，水分增加，每日排便量超過200g，或含未消化食物或膿血、黏液。腹瀉常伴有排便急迫感、肛門不適、失禁等症狀。正常人每日大約有9L液體進入胃腸道，通過腸道對水分的吸收，最終糞便中水分僅約100～200ml。若進入結腸的液體量超過結腸的吸收能力或結腸的吸收容量減少，就會導致糞便中水分排出量增加，便產生腹瀉。臨床上按病程長短，將腹瀉分急性和慢性兩類。急性腹瀉發病急劇，病程在2～3周之內，大多系感染引起。慢性腹瀉指病程在兩個月以上或間歇期在2～4周內的複發性腹瀉，發病原因更為複雜，可為感染性或非感染性因素所致。簡單點來說正常人的排便次數是1次，有少數人是2～3次。而腹瀉呢就是每天排便次數增多，一日可達十餘次或更多，糞便稀溏，甚至呈水樣，有時還會帶有黏液膿血。這個腹瀉不僅僅把身強體壯的年輕人折磨的痛苦不堪，對於老年人來說就更加嚴重了。引起腹瀉的原因有很多，其中像食物中毒、細菌和寄生蟲感染、消化不良、外感風寒、夜裡腹部受涼、很容易引起腹瀉。對於老年人來說，腹瀉不僅僅是單單就是腹瀉，它可能是一些其他嚴重疾病的症狀，比如說像肝癌、糖尿病、肝硬化、甲亢、腸結核等這種嚴重疾病。
腹瀉按照病程的長短可分為慢性腹瀉和急性腹瀉。慢性腹瀉的病程在兩個月以上，常見於結腸炎、肝硬化、腸癌、糖尿病等慢性病。而急性腹瀉常發生在夏秋兩季，多是食用不乾淨的食物之後。
西醫認為，腹瀉時腸黏膜充血水腫，因此禁食1-2天可減輕消化道負擔。但現在人們認為，禁食和不吃東西會使身體缺乏能量，降低血糖水平。當血糖降低到一定程度時，患者會出現心悸、乏力、頭暈、面色蒼白、出汗、暈厥等低血糖反應，甚至危及生命。長期禁食或缺乏食物也會導致營養缺乏，降低抵抗力，延緩腸道病變的修復，加重腹瀉，從而形成惡性迴圈。再加上老年人本來就身體虛弱，如果再進行禁食，可能就會加重疾病，而如果老年人本來已經患有營養不良或其他疾病，禁食的後果將更加嚴重。雖然老年人不能禁食，但也不能像正常人一樣一日三餐。
不管究竟是什麼原因產生的腹瀉，腹瀉都應該調整飲食。但不是隨隨便便就進行調理的，還應該遵循以下幾個問題：
首先是吃容易消化的食物，儘量避免有油有渣的食物。在腹瀉急性期，即發病後8-12小時內，宜選用藕粉、米糊、魚湯等液體飲食。病情緩解後，每天可吃五六餐，並逐漸由流質食物改為半流質食物，如米粥、細麵條、豆漿、蛋湯、小餛飩等，恢復期2-3天后，可以過渡到正常的飲食習慣，每天吃3-4頓飯。病人在腹瀉期間最不應該吃的食物是脂肪肉和油炸食品，因為它們不容易消化。那麼有人就會想，如果不能吃油炸和肉，那是不是應該吃多一些蔬菜呢？其實對於一些蔬菜來說也是不行的，就比如說韭菜、芹菜、菠菜等，這些蔬菜富含纖維素，是屬於多殘留食物，吃過之後容易刺激腸道蠕動，會使腹瀉更加嚴重，因此這些蔬菜不應該多吃，甚至不吃。同時如果腹瀉的病人吃生的、冷的和硬的食物，容易使胃腸道造成二次傷害加重病情。所以也應該禁生、冷、硬的食物。
第二就是慢慢咀嚼，不能吃的太急，應該少食多餐。少食多餐可以減輕消化系統的負擔，而慢慢咀嚼不僅可以減輕胃腸道消化食物的負擔，而且有利於食物中營養物質的充分吸收。
第三是多喝水，老年人腹瀉會有不同程度的脫水和電解質失衡。水為生命之源，因此，患者應多喝水，勤喝水。每日飲水量應至少1600毫升，大便次數越頻繁，大便量越大，失水量越大，老年人的飲水量也就越大。水也可以加入適量的糖、葡萄糖和鹽。糖可以補充能量，幫助糾正因少吃而引起的低血糖；鹽可以糾正電解質紊亂。但要注意的是，水中的鹽含量不宜過多。如果是頻繁和中等程度的症狀，一般每天10-12克就足夠了。水也應該是溫暖的，而不是冷的，它應該像吃東西的時候一樣保持小而多的時間。此外，老年人還可以喝溫菜湯、米湯、果汁飲料等方式補充水分。
最需要注意的是，如果急性腹瀉是由於飲食不節制、飲食不潔、水土不服等原因引起的，而且上廁所的次數不多，沒有感冒發燒等感染跡象，此時只要適當休息，調理飲食，並且選擇適當的飲食療法，有可能持續四至五天就會自行康復。不過，需要值得一提的是，由於老年人年齡大，抵抗力相對較差，因此腹瀉對老年人的危害大於年輕人。老年人急性腹瀉時，往往會流失大量水分、無機鹽、鉀等，並可能出現脫水和電解質紊亂等狀況。因此，如果處理不當或不及時，可能導致酸中毒和心律失常等併發症，甚至導致心腦血管疾病甚至猝死。如果腹瀉是由病原菌感染引起的，還可能引起肝膿腫、膽道感染、原發性腹膜炎等疾病。因此，如果老人突然腹瀉，應立即送到醫院，不得延誤在家。事實上，我們應該做的是預防。夏季和秋季應注意個別菜餚的供應。老年人要多注意飲食衛生，如飯前洗手、吃剩飯、不吃半熟飯等，如果在飯店就餐，應進行分餐。老年人在參加宴會或旅遊時，應注意飲食節制，少吃或不吃油膩食物，注意暴飲暴食等
中醫認為，引起腹瀉的原因主要是溼熱脾胃失調。脾虛溼邪導致脾虛，大小腸轉化異常，上下失調，渾濁不清。下面，我們就為大家推薦幾款適合老年人腹瀉的中醫食療方和民間方劑。
1、 山藥糊
幹山藥片軋細過篩。加開水調成糊狀，放在爐子上。將山藥用筷子攪拌煮熟或放入微波爐加熱至熟。每天吃兩次。山藥有健脾止瀉、補腎益精的作用。適用於各種原因引起的急性胃腸道腹瀉。
2、茯苓粥
取適量粳米和紅棗，加水煮粥。粥要煮的時候，加入茯苓粉，用筷子攪拌，加熱。粥煮沸後，可以適當的新增一些糖。每天早晚服用同樣的量。茯苓性甘、性溫和，可進入心、肺、脾經。具有滲溼利尿、健脾健胃、安心安神的功效。大棗具有補益虛氣、養血安神、健脾健胃的功效。對脾胃虛弱、氣血不足、乏力無力、失眠等患者是一種很好的保健營養。粳米具有健脾和胃，補中益氣，除煩渴，止瀉痢，適宜於各類人群，尤宜於脾胃虛弱、食少納呆、倦怠乏力、心煩口渴、瀉下痢疾者食用。因此，三者合用具有健脾利溼、調中止瀉的功效，適用於延遲時間長、治療困難的腹瀉。
3、三薑茶
生薑切成片，與綠茶混合，加水煮沸後冷藏。每日1/7，加開水300毫升，早晨飲用，服用1周。適用於寒性體質喜熱食者夏季腹瀉。
4、蒸蘋果
1-2個蘋果洗淨，切成片，放入碗裡的蒸籠中，用水蒸軟，吃3-5次。吃的時候去皮去核。蒸蘋果具有健脾胃、潤腸止瀉的功效，適用於各種慢性腹瀉。
老年人腹瀉的原因十分複雜。如果因為不清楚病因，延誤了治療，可能造成極大的危險。因此，在使用這些食療方和驗方治療老年腹瀉時，必須積極查詢病因，積極治療原發病。對於不明原因的腹瀉，特別是慢性腹瀉，千萬不要以為不是特別嚴重，沒有問題，這樣錯誤的想法，這隻會讓我們更痛苦。如果特別嚴重，請及時就醫。