在外感病程中，出現了以心腎虛衰，全身抗病機能明顯衰減為主要病理變化的脈證，稱為少陰病。

少陰病的病理變化，主要表現在心腎兩髒虛衰方面，由於少陰一經，兼水火二氣，故少陰病的病變，為水火不足，陰陽氣血偏盛、偏衰所致。外邪直犯少陰，或誤治、失治，心腎機能衰減，全身陰陽氣血不平衡，因體質和致病因素的不同，如從陰化寒成為陽虛寒化證；如從陽化熱便成為陰虛熱化證。外邪侵犯少陰，每多從陰化寒而見全身性虛寒證象，而少陰熱化證則是以心煩不得眠為主的陰虛心火獨亢的見證。臨床所見少陰病以陽虛寒化證居多，故又有寒化是少陰本證，熱化為少陰變證的看法。

正基於此，病變發展到少陰階段，隨著機體陰陽盛衰的不同，從陰化寒或從陽化熱（陽虛寒化證和陰虛熱化證）兩證中，由於臨床以陽虛寒化證為主，所以臨床常常泛指少陰病是全身性的虛寒證，或將少陰寒證、熱證概稱為全身性的裡虛證。

陽虛寒化證，是由於心腎陽虛，邪從寒化，陰寒內盛所致。以無熱惡寒，身蜷嘔吐，下利清谷，厥逆；精神萎靡，小便清白，脈沉微，舌淡苔白為主證。如陰寒太盛，逼迫虛陽外越，還可出現面赤，躁擾不寧，身反不惡寒的真寒假熱證象。

陰虛熱化證，多由少陰陰液不足，邪從熱化，以致腎陰虛於下，心火亢於上，以心煩不得眠，口燥咽痛，舌紅少苔，脈細數等為其主證。

少陰病的治療原則，有扶陽抑陰和育陰清熱兩法。扶陽針對寒化證，育陰為熱化證而設。扶陽用溫補，以四逆湯、附子湯、真武湯等為代表方劑，陰盛格陽，真寒假熱者，宜重用姜、附破陰回陽為主，佐以宣通陽氣，或佐鹹苦反治之法，如白通湯、通脈四逆加豬膽汁湯之類；育陰宜兼清熱，以黃連阿膠湯為代表方劑。由於少陰病以陽虛為主，在治療上當以扶陽抑陰為急務。

少陰病為裡虛之證，非陽氣虛弱，即陰虛火旺，故發汗、湧吐與攻下等法，均屬禁忌之例。火攻發汗也在所為禁，但當出現少陰兼表證或兼裡證時，由於已經不屬單純的少陰病，故不在禁例範圍。