桂枝，樟科植物肉桂的乾燥嫩枝，也就是肉桂樹上最普通的小樹杈。翻開中藥書，第二味藥便是桂枝。《神農本草經》將其列為上品藥。醫聖張仲景在《傷寒論》、《金匱要略》中用桂枝者達76方之多，外感內傷均用。金代張元素還有“桂為春夏之尊藥”之說。

這小小一味桂枝，何以被推崇至此呢？

桂枝，藥性辛、甘、溫。歸心、肺、膀胱經。具有發汗解肌，溫通經脈，助陽化氣，平衝降逆的功效。適用於下列病症：

1、風寒感冒 桂枝辛甘溫煦，甘溫通陽扶衛（扶衛：保護肌表之意），其開腠（開啟汗孔）發汗之力溫和，而善於宣陽氣於衛分，暢營血於肌表，故有助衛實表，發汗解肌，外散風寒之功。對於外感風寒，不論表實無汗、表虛有汗及陽虛受寒者，均宜適用。

2、脘腹冷痛、經閉痛經、關節痺痛等寒凝血滯諸痛證 桂枝辛散溫通，具有溫通經脈，散寒止痛之效，故可治寒凝血滯諸痛證。

如胸陽不振，心脈痺阻，胸痺心痛（心絞痛）者，桂枝能溫通心陽；

中焦虛寒，脘腹冷痛，桂枝能溫中散寒止痛；

女性寒凝血滯，月經不調，經閉痛經，產後腹痛，桂枝既能溫散血中之寒凝，又可宣導活血藥物以增強化瘀止痛之效；

風寒溼痺，關節疼痛，桂枝能祛風散寒、通痺止痛。

3、痰飲，水腫 桂枝甘溫，既可溫扶脾陽以助運水，又可溫腎陽、逐寒邪以助膀胱氣化，而行水溼痰飲之邪，為治療痰飲病、水腫的常用藥。可治療脾陽不運，水溼內停所致的痰飲病眩暈、心悸、咳嗽，及膀胱氣化不行，水腫、小便不利之蓄水證。

4、心悸，奔豚 桂枝辛甘性溫，能助心陽，通血脈，止悸動。可治療心陽不振，不能宣通血脈而引起的心悸動、脈結代（早搏、心律不齊）；以及陰寒內盛，引動下焦衝氣，上凌心胸所致奔豚者。

現代藥理學研究發現，桂枝中所含桂皮油能擴張血管，改善血液迴圈，促使血液流向體表，從而有利於發汗和散熱。桂枝提取物對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、肺炎球菌、炭疽桿菌、霍亂弧菌、結核桿菌、流感病毒等均有抑制作用。

此外，桂枝的有效成分能促進胃腸平滑肌蠕動、增強消化機能，並具有利膽、鎮痛、抗炎、抗過敏、增加冠脈血流量、改善心功能、鎮靜、抗驚厥、抗腫瘤等作用。

但是，再好的藥也不能濫用，桂枝還有很多注意事項：桂枝辛溫助熱，易傷陰動血，凡外感熱病、陰虛火旺、血熱妄行等，均當忌用。孕婦及月經過多者慎用。

相傳清朝一個富戶因小妾病，請名醫金慎之醫治。金慎之搭脈斷定是傷寒，用張仲景《傷寒論》中的桂枝湯。桂枝用量3分（相當於1.5克），病人按方服藥，服下病加而亡。富戶家狀告名醫金慎之。

官府介入後核對方子和病症，均覺沒錯，便傳來當時抓藥的藥鋪老闆查對，方藥無誤，再查藥渣方知，原來藥鋪新來的學徒將3分（1.5克）誤認為是3錢（15克），配藥過重所致。

縣官判藥鋪承擔富戶小妾的喪事全部費用，並在墓旁建一亭叫“桂枝亭”，金字寫聯解嘲曰：“時來砒霜救人，運去桂枝喪命。”

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