研究表明，大腦與我們身體的其他器官一樣，到了20歲左右就開始停止發育了。隨著年齡的增長，越來越多的人發現自己的腦子不如年輕時那麼好用了，主要表現在：記不住事情了、注意力容易渙散，還有就是反應力也沒有原來那麼靈敏了。這種大腦處理問題速度的減慢，往往被人們看作是一種大腦老化的跡象。但我們也會發現，不少老年人由於經驗和知識的積累，處理問題往往比年輕人更加合理有效，這就說明他們的腦子似乎比年輕時還管用。由此看來，判斷一個人大腦是否老化了，並不能完全從記憶事物和處理問題的速度來衡量。

在醫學界，醫生往往會用一個人的“認知能力”來判斷其大腦功能是否正常。很多精神或神經類疾病，都會造成患者大腦“認知功能”的衰退，這些疾病有：抑鬱症、精神分裂症、痴呆症、帕金森氏病、腦卒中等。所謂認知能力，就是認識事物的清晰程度和掌握事物本質的深淺程度，是人類最重要的能力之一。年老會造成一個人的認知能力下降，神經精神類疾病也會減弱一個人的認知能力。除此之外，還有很多因素會影響人們的認知能力，比如：

1、知識水平和受教育的程度。一個能夠做到“活到老、學到老”的人，他的認知能力隨著年齡增長還會不斷提升，學習、動腦筋和掌握新技能也是預防大腦老化的最可靠方法。

2、長期身患某些慢性疾病。除了上面我們提到的神經精神類疾病之外，很多其他系統的慢性疾病也會影響一個人的認知能力，如高血壓、糖尿病和高脂血症等。這些疾病主要傷害的心腦血管系統，造成主要臟器的缺血缺氧，同樣會導致人們認知能力的下降。腦卒中或心梗的急性發作，對神經系統的傷害就更直接了，對腦功能更是一次最直接的打擊。

3、一些不良的生活習慣也會導致腦功能的早衰。吸菸飲酒對中樞神經系統的傷害，是顯而易見的。高熱量飲食與缺乏運動，導致身體過度肥胖也會影響一個人的認知能力，引起大腦過早開始老化。

大家的記憶力有著高下之分，對事物的了解速度也有快有慢，但這些都不是太大的問題。關鍵在於，如果一個人對事物的認識越來越混淆模糊，對一些眾所周知的道理也弄不明白了，那就說明大腦真的出問題了。預防大腦的老化，與預防機體的老化道理是一樣的，那就是用進廢退。“活到老，學到老”，保持對新生事物好奇心和探索精神，是防止大腦老化的必然之路。隨著年齡的增長，人們不可能不得上這樣或那樣的疾病，這也會影響大腦功能。積極治療和控制基礎疾病，就能減緩大腦衰退的速度。健康飲食、積極運動、戒菸戒酒、舒緩心情與預防肥胖，即是健康生活的重要組成部分，也是保持大腦健康的有效措施。