柴胡始載於《神農本草經》，被列為上品，微苦微寒，質輕清，氣味薄，歸肝膽經，有解表退熱，疏肝解鬱，升舉陽氣的功效，但是在發揮這三種不同的功效的時候，其用量是不同的。

《素問》有言：“味厚則洩，薄則通。氣薄則發洩，厚則發熱”，柴胡苦辛，劑量較大時，能解表退熱；劑量小時，味薄輕清，能向外、向上發散，所以用量小能疏肝解鬱，用量更小則能昇陽舉陷。

昇陽舉陷用量常小於10 g

《本草叢新》中“柴胡味薄氣升為陽，主陽氣下陷，能司清氣上行。”小劑量的柴胡，善於升舉脾胃清陽之氣，能治療中氣不足、氣虛下陷所引起的久瀉脫肛、子宮脫垂、胃下垂、崩中帶下、食少便溏等症；還能引藥上達頭面，疏散風熱。

臨床常用經典藥對，如柴胡配升麻、人蔘、黃芪等藥。以柴胡配升麻為例，柴胡升肝膽之清陽，行氣於左，醋炒使升中有收達中焦而止；升麻昇陽明之清氣，行氣於右，蜜制上升外達到中焦而止。兩藥配伍，用於治療清陽下陷引起的諸症，療效顯著，方如補中益氣湯、升陷湯。

疏肝解鬱用量中等，約10 ~ 20g

肝主疏散，能舒暢氣機，其性喜調達而惡抑鬱，而柴胡生長於半陰半陽之坡，入少陽經、主半表半里、輕清升散，能疏肝解鬱，使肝氣調達，治療肝氣不疏、肝鬱脾虛之證。《本草經解》雲：“柴胡輕清，升達膽氣，膽氣條達，則十一髒從之宣化，故心腹腸胃中，凡有結氣，皆能散之。”

臨床常使用柴胡配伍當歸、白芍、川芎、枳實、香附等藥，代表方四逆散、逍遙散、柴胡疏肝散；該配伍常用來治療頭痛、頭暈、失眠、抑鬱、焦慮、月經不調、更年期綜合徵、慢性肝炎、肝硬化等病症。

解熱用量較大，常大於20g

《醫學啟源》中有言：“除虛勞煩熱，解散肌熱，去早晨潮熱。”在解熱時，常使用大劑量的柴胡，取其疏散之功，洩肝膽半表半里之鬱熱，使熱隨柴胡升浮之性透散出體外。《傷寒論》小柴胡湯中柴胡用量較大，半斤，根據現代換算來看，合著約24g左右。為加強解熱功效，可用大劑量的柴胡，但用量過大會導致升發太過、發汗過多，陰液耗傷，亡陽耗氣，所以建議解熱用量即在20 g ~30 g左右。