豆腐和雞蛋，區別在何處？這是植物蛋白與動物蛋白的區別。植物蛋白常見來源於大豆食品、花生、杏仁以及穀類食物等；而動物蛋白常見來源於禽、畜、魚類等的肉、蛋、奶。兩種蛋白質均由氨基酸組成，但所含必需氨基酸的比例不同。在過去的幾十年中，食品和健康專家一直在研究食用動物性蛋白質與植物性蛋白質是否對延年益壽有所影響。

為了找出答案，他們使用和分析了一項與長期飲食模式和健康相關研究的資料，在1995年至2011年期間收集了年齡介乎50至71歲之間，來自不同城市的179068名女性和237036名男性的資訊。該資料庫包含所列出的每個人的飲食資訊，這使研究人員能夠測量出他們吃了多少蛋白質，以及是以植物蛋白還是動物蛋白。

結果發現，蛋白質約佔人們日常飲食的15％，其中40％來自植物，60％來自動物。從植物中獲取日常蛋白質似乎可以降低早期死亡的總體風險。研究發現，那些消耗超過平均水平的植物蛋白的男性或女性的死亡率比平均死亡率低5％。並且，一個人食用的植物性蛋白質越多，它們的壽命就越長。那些只將飲食中3％的動物性蛋白質換成植物性蛋白質的人，死亡風險降低了10％。

研究人員稱，將動物蛋白替換掉其中一個原因是為了減少飲食中紅肉的比例，這可能對血脂、血管健康是有益的。而將其替換成植物蛋白是個很好的選擇，既保證了蛋白的攝入量，又對總體死亡率起著保護作用。研究發現將動物性蛋白質換成植物性蛋白質食品可以減少心血管疾病——僅轉換3％的此類蛋白質可使男性與心血管疾病相關的死亡減少11％，女性減少12％。這也是植物蛋白可以使人成長壽的重要原因。

除此之外，植物蛋白可以延長壽命的原因還有很多。聖路易斯食品與營養顧問康妮·迪克曼（Connie Diekman）表示，肉類蛋白質往往含有較高水平的飽和脂肪、膽固醇、鈉和其他營養素，對身體健康不利。但是，加入將1盎司的紅肉與全麥麵食和蔬菜混合在一起所產生的飽和脂肪要比9盎司的牛排還少得多。另外，紐約市西奈山衛生系統的註冊營養師凱拉·傑克爾（Kayla Jaeckel）表示，植物蛋白中含有大量的纖維，抗氧化劑，維生素和礦物質。而動物蛋白質分解所形成的氨基酸可能存在某些特定特徵導致動脈變得更硬或發生炎症。動物蛋白也可能影響人們腸道細菌的健康。

研究結果並不代表植物蛋白完勝動物蛋白。該研究提供了更多的證據，以支援食用更多植物性食品和更少動物性食品；同時也增加蔬菜，全穀類和水果攝入的重要性。我們可以享受最喜歡的雞蛋或肉類菜餚，但選擇不是唯一的，最好可以與植物性食物保持平衡。