中國古代的大一統王朝有秦朝、漢朝、新朝、西晉、隋朝、唐朝、武周、北宋、元朝、明朝、清朝。按照時間年限來看的話，秦朝15年，西漢210年，新朝15年，東漢195年，西晉51年，隋朝37年，唐朝289年（包括武周15年），北宋167年，元朝98年，明朝276年，清朝276年。這其中唐朝曾改國號，去掉武周只有274年，清朝從入關算只有268年，只有明朝是實打實的276年，而且是維持統一276年。

都說明朝皇帝除了洪武朱元璋和永樂朱棣，其他皇帝都平庸乃至昏庸。事實上完全不是那麼一回事，明朝皇帝大多不平庸，洪武、永樂、洪熙、宣德、景泰、成化、弘治、隆慶都可以稱得上明君，正德、嘉靖、萬曆、崇禎也都是能力的皇帝。

明朝的明君

洪武朱元璋是大明的開國皇帝，是一代雄傑。雖然朱元璋當上皇帝后殺伐太過狠厲，但沒人能否定他的能力，他一人就奠定了大明的基業，他定下的制度也為後世所沿用。

永樂大帝朱棣奪了侄子朱允炆的皇位，但確實是一代英主。評定一個帝王的能力，主要看的是在位期間的幹成的大事，比如秦始皇遣蒙恬築長城、漢武帝派張騫出使西域。朱棣有設立奴兒干都司、營建北京、浚通大運河、鄭和下西洋、修《永樂大典》等豐功偉績，他將大明推向了一個光輝燦爛的時代，也為大明的統治奠定了堅實的基礎。

洪熙朱高熾是明朝的第四位皇帝，在位時間只有八個月。不過，就是這不到一年的時間，朱高熾就改變了朱棣窮兵黷武、鄭和下西洋給老百姓帶來沉重負擔的局面。天下因此得以休養生息，大明進入穩定而強盛的仁宣之治。

宣德朱瞻基是明朝的第五位皇帝，有名的蟋蟀皇帝。雖然朱瞻基比較喜歡玩，但是他體恤民情，與閣臣能夠和諧相處。據說，有一次深更半夜朱瞻基想要和大學士楊士奇商量一件事，不是召見他進宮，而是帶領四騎去了他家裡找他，從這就能看出宣德一朝的君臣和諧。其實，朱瞻基也是沾了他老爹朱高熾的光，由於朱高熾的一系列政策，這時期的大明國力已經穩定而且逐步上升，而且賢臣三楊（楊榮、楊士奇、楊溥）都是朱高熾所選拔。

景泰朱祁鈺是明朝的第七位皇帝，朱祁鎮的弟弟。土木堡之變朱祁鎮被俘虜，也先發兵京城，大明危在旦夕，眼看就是一個北宋靖康之變。關鍵時刻朱祁鈺即位，以于謙為兵部尚書打贏了北京保衛戰，捍衛了大明的江山。其後八年的時間，景泰收拾了朱祁鎮留下的爛攤子，重用於謙等賢臣，大力發展經濟，明朝再次穩定發展起來，各國紛紛前來進貢。縱觀景泰帝在位期間的八年，一直勵精圖治，絕對是一代明君。

成化朱見深是明朝的第八位皇帝，朱祁鎮的兒子。雖然說朱見深在位期間寵幸萬貴妃、任用汪直、設立西廠，但不能說他沒有能力。當初朱祁鎮發動宮門之變奪回皇位，又當了八年皇帝，但他還是寵信奸臣，民間流民起義不斷，景泰辛苦打造的局面再次被重創。朱見深即位後，實行了一系列政策，收拾了這一個爛攤子。成化一朝的武功也是極其耀眼，朱見深下令進剿建州女真，“搗其巢穴，絕其種類”。這就是有名的成化犁庭，建州女真慘敗，近百年間不敢挑釁明朝。朱見深留給兒子朱佑樘的是一個外無強敵、內部穩定的大明王朝。

弘治朱佑樘是明朝的第九位皇帝，公認的明君。朱佑樘在位期間勵精圖治，任用賢能，改變了成化一朝奸臣當道的局面，開創了弘治中興的輝煌治世。這一時期，明朝政治清明，老百姓安居樂業，明朝再度中興。

隆慶朱載坖是明朝第十二位皇帝，雖然存在感不高但卻可以稱得上明君。隆慶在位期間，革除嘉靖一朝的弊政，任用徐階、高拱、張居正、戚繼光、李成梁等文臣武將，並解除海禁與俺答合議，內外都很是穩定。這一時期的明朝再度中興，社會較為穩定，海內大治。

明朝的明君並不少，可惜的是在位時間大都不長。朱高熾在位不到一年，朱瞻基十年，朱祁鈺八年，朱佑樘十八年，朱載坖六年，基本都是早早就去世了，如果他們在位時間更長一些，大明的狀況會改變很多。

大明有能力但不算明君的皇帝

正德朱厚照是明朝的第十位皇帝，史書上有名的荒唐皇帝。不過，朱厚照明顯是被抹黑了。由於朱厚照沒有兒子，他死後嘉靖朱厚熜即位，朱厚熜對他可沒有好感，一點不客氣地大加抹黑。朱厚照彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，大敗蒙古王子，而且正德年間多次賑災免賦，有著不少的賢臣，肯定不是一無是處。

最抹黑朱厚照的是，應州大捷。這一戰朱厚照御駕親征，指揮得當，大敗蒙古小王子。最可笑的是《武宗實錄》中記載雙方參戰大約十萬人，大戰多半天，但是最終結果記載為蒙古軍隊陣亡十六人，明軍陣亡五十二人。如果蒙古只死了十六人，為何幾十年不敢深入。朱厚照雖然肯定有荒唐的一面，但絕對不是沒有能力的人。

嘉靖朱厚熜是明朝的第十一位皇帝，在位四十五年。嘉靖前期實行了嘉靖新政，促進了當時經濟的發展，使明朝實力再次恢復。不過，到了後期嘉靖崇信道教、寵信嚴嵩，長期不理政事，致使內憂外患。不過，嘉靖絕對不平庸，他很聰明很有能力，更是玩得一手好權術，獨攬大權。

萬曆朱翊鈞是明朝的第十三位皇帝，在位四十八年。萬曆的老爹朱載坖給他留下了張居正等重臣，前期十年年幼的萬曆全靠張居正輔政。張居正進行了一系列改革，開創了萬曆中興的局面，國家收入大增，商品經濟空前繁榮。張居正死後，萬曆掌握大權，卻連續二十八年不上朝，致使明朝日益腐敗。不過，要說萬曆平庸也並不是，他近三十年不上朝卻能獨掌大權，朝中既沒有宦官之亂，也沒有外戚干政，也沒有嚴嵩這樣的奸臣，而且對於日軍攻打北韓他也派軍支援北韓打敗了日軍。只是，萬曆之後大明衰敗之勢終究沒能挽回，朱翊鈞死後24年大明滅亡。

崇禎朱由檢是明朝的最後一位皇帝，接手的是風雨飄搖的大明。雖然朱由檢勤於政事，力圖挽回大明的衰敗，但卻因操之過急，屢屢出錯，終究沒能挽回大明。只是要說朱由檢平庸也不見得，他還是很有能力的，只是明朝末年不止外患還有不斷的天災，想要中興是難上加難。

到這裡已經有了大明十六帝中的十二個，都不算平庸之人。最後四位是建文帝朱允炆、正統朱祁鎮、泰昌朱常洛、天啟朱由校，朱祁鎮是個昏君，朱由校是個木匠皇帝，都算是平庸之輩；朱常洛只在位了一個月，很難評定能力；朱允炆也並非一無是處的平庸之輩，只是削藩太急了，又沒有決斷之狠心。

總之，明朝的皇帝並非大多平庸，也並非除了朱元璋和朱棣就沒有有能力之人了。