普通疾病，大多數使用很少的治療措施就可以達到很好的療效，無需綜合治療。而疑難病，使用單一的治療措施就很難達到治療目的。癌症算是疑難病裡面的“老大難”了。

針對癌症的治療措施很多，每一種方法都有其獨特的療效。根據病情的不同，有的只需要使用一種方法就可以達到治癒的目的了。如早期鼻咽癌，單純放療可以治癒；原位癌，單純的手術就可以了。

腫瘤起病的隱匿性導致很多腫瘤確診的時候，已經是中晚期了，這時候單一的治療方案就很難再達到很好的治療目的了。這是因為針對腫瘤的治療方法，多數都有一定的侷限性。如手術切除癌腫，可能殘留微小的病灶，或者腫瘤已經有遠處轉移、無法徹底切除。放療也是區域性腫瘤，存在和手術類似的問題。化療、分子靶向藥物雖然是全身性的治療但是存在耐藥和難以徹底殺滅的難題。中醫藥在調節臟腑功能、提高人體自身免疫力、減輕放化療毒副反應方面有其長處，但是對區域性腫瘤的殺傷作用不夠強。生物免疫治療，在殘存癌細胞較少的情況下具有較好作用，癌腫較大則療效明顯下降。

臨床上不斷實踐的最終結果，就是提出了“綜合治療”的概念。綜合治療是指將幾種不同的治療方法有機的結合起來進行使用，最終達到比單獨治療效果好的目的。重點提醒的是，綜合治療不是幾種治療方法的單純疊加，而是綜合考慮腫瘤性質、患者身體狀況、治療目標以及對毒副作用承受能力的基礎上，以合適的順序、合理的強度綜合使用各種方法，從而達到提高療效、降低毒副作用、提高生活品質、延長生命的目的。