現如今保健行業十分火爆，這也從側面說明了，老百姓對健康的渴望與日俱增。各種養生觀點、秘訣五花八門，其中就有“抗氧化劑能延緩衰老，預防疾病”的說法。要了解什麼是抗氧化劑，就需要先了解什麼是自由基。

人體進行正常的生命代謝時，細胞內會產生一些自由基。在外界因素影響下，比如紫外線照射、抽菸等情況下，體內的自由基數量還會增加。自由基能夠攻擊DNA、蛋白質、脂肪等。

抗氧化劑不是一種物質，而是各種各樣有抗氧化能力的物質總稱。比如維生素C、維生素E、胡蘿蔔素、多酚化合物等，都是抗氧化劑。

但是人體結構之複雜，遠遠不是線蟲可以比擬的。一些研究發現，抗氧化劑雖然能夠防止或者終止其他的氧化反應，但他們自身也有可能被氧化產生有害產物。比如著名的抗氧化劑綠茶、紅茶和咖啡中的多酚，在生理PH和溫度下能夠產生過氧化氫。而過氧化氫本身具有很強的氧化性，對細胞具有相當的毒性。

美國康奈爾大學的一位教授，透過基因技術，讓動物體內的抗氧化劑硒和谷胱甘肽過氧化物酶過量表達，結果發現過多的抗氧化劑對於糖尿病產生了負面影響。所以該教授得出的結論：盲目補充抗氧化劑的做法，可能產生未知的健康風險。

《美國醫學會雜質》2007年2月發表的一篇綜述更加打擊抗氧化劑保健食品。分析維生素A、維生素E和β-胡蘿蔔素這幾種抗氧化劑對於人們死亡率的影響。根據涉及了18萬多人的47項高質量研究進行分析卻發現，這幾種抗氧化劑甚至小幅度增加了死亡率。

抗氧化劑也往往是人體需要的營養成分，攝入多少算是“過多”，科學家目前也並不清楚，態度也只是：透過補充抗氧化劑來獲得保健作用並不靠譜，甚至可能有害。但可以肯定的是，像蔬菜水果這樣富含抗氧化劑的食物，經過流行病學調查得到的結果也認為，多吃依然有益健康。