五行對應五臟，腎屬水,肝屬木,心屬火,脾屬土,肺屬金。

早見《尚書·洪範》記載的箕子與周武王的對話：“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡）”。

從這兩處，可以明確的得出結論：肺屬金，金曰從革。

“從革”是指“變革”的意思。引申為具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬於金。

基於上述理論，我們說肺主肅降，這個沒有問題。然而中醫理論中明確記載：肺主宣發肅降。是不是出錯了呢？

其實這個問題不只是肺，例如腎，生理功能：藏精，腎精主生長髮育生殖與臟腑氣化；心主血，藏神 又稱主神明或主神志；肝主疏洩，又主藏血；脾主運化，主統血。

幾種功能似乎從性質或方向上有所矛盾。那麼形成這一現象的是什麼原因呢？

其實這個是由中醫的陰陽理論決定的。人體是陰陽從總體看是平衡的，從每個臟器的角度看，也是陰陽兼有的。五行對應五臟，是從整體看五臟的各種功用的；而中醫對各個臟腑功能的總結，則是從單一臟腑的所有功能出發的。兩者觀察角度不同，不能一概而論。例如，一個軍醫，從軍隊整體的角度來說，他是救死扶傷的；從一個個體戰士的角度來說，殺敵也是本職工作。

肺屬金，整體是肅降；必定有宣發相對。

腎屬水，整體是收藏；也有氣化與生長髮育相應。

心屬火，主神明而無形；然而可以生血而成形。

肝主疏洩，理氣而外散；卻又藏血而內收。

脾主運化，輸布水谷精微；也主統血，統攝血液在經脈之中流行，防止逸出脈外的功能。