對西周封國蔡國之都，一般以為歷上蔡、新蔡、下蔡之變。本文以為古蔡國最初定都在河南祭城為確，闡述出古蔡國三次遷都之原由。並透過蔡國之都一而再的“南遷”、單靠其聯姻外交是無法挽救滅國之災的事實，揭示弱國無外交的道理。
地處淮河流域的蔡國，河間平原草莾叢生，以狩獵及農耕為主，屬“淮漢經濟區”1（歷史上最早的七大經濟區之一）這從陳厲公在蔡地“淫獵”被殺、孔子過蔡見“中耕除草法”2大體可得到印證。司馬遷作《管蔡世家》，主寫政治事件，很少涉及經濟發展，除體例的原因外，想必與蔡國處“過渡地帶”、特色不夠顯著有關。蔡國在西周時期儘管受“管蔡之亂”的影響，但公子胡改行德善，隨復立國，伴“成康盛世”集聚了一定的經濟實力。春秋以降，多元的政治格局日漸形成。從公元前655年楚滅弦開始，崛起的楚國不斷向東吞併淮河流域國族，疆域很快達於皖東。至公元前6世紀，吳國崛起於東方，與楚爭奪群舒及淮河中下游地區，迫使楚國放慢東擴的程序。蔡國在這期間飽受“五霸”爭戰之苦，特別是楚的侵擾，使其一而再“南遷”，都城由居於淮河流域支流的祭城（今河南滎陽西北）、上蔡、新蔡遷至幹流的下蔡，漸漸匯入歷史嬗變的洪流。蔡國曆近600年，於公元前447年為楚所滅。今據《左傳》、《尚書》、《國語》、《戰國策》及有關典籍對蔡史加以整理，對古蔡國三次遷都及其聯姻外交進行探討，以求證於方家。
一、古蔡國的三次遷都
蔡叔是蔡國第一位國君。《史記·管蔡世家》上說，蔡叔是“周文王子而武王弟”。武王滅殷商，封叔度於蔡。蔡叔與兄管叔“相紂子武庚祿父，治殷遺民”。由於武王病逝，成王誦年幼繼位，周公“專王室”，引發朝野議論紛紛及“群弟流言於國”(《尚書·金滕》)。周公以成王命釋出《大誥》之諭，決定東征，“寧淮夷東土，二年而畢定”（史記·魯周公世家））。誅武庚，殺管叔，“放蔡叔，遷之，與車十乘，徒七十人從。”（《管蔡世家》）“遷之”遷到哪裡？《尚書·蔡仲之命》上有個說法：“囚蔡叔於郭鄰，以車七乘”。顯而易見，對周天子給蔡叔的車乘數量有兩種說法：一是司馬遷認定的“十乘”；二是《蔡仲之命》上說的“七乘”。《左傳》定公四年上說，“王於是殺管叔而蔡蔡叔，以車七乘，徒七十人”。《左傳》與《蔡仲之命》的說法相同。楊寬在《中國斷代史系列·西周史》中明確指出：“蔡叔所封的蔡,原來應該在祭”3。郭鄰是遷往的目的地，當在上蔡（今河南上蔡縣）,也是後來蔡叔之子胡的封地。
1.定都祭城
蔡叔所封之地在祭（今河南滎陽西北）。“祭”、“蔡”古音同，通用。祭在管（今河南鄭州）的西北，在敖山以南，靠近大河，是十分重要的戰略要地。管、蔡疑周公攝政“不利於成王”，挾武庚並聯合淮夷、徐夷等部落作亂。今按《續漢書·郡國志》“河南尹中牟縣下有管城，又有蔡亭”，可知蔡與管是兩個鄰國，易同時作亂，初封之蔡當在河南中牟縣附近。朱右曾《逸周書集訓校釋》雲：“蔡叔食邑疑即今大名府長垣縣之祭城，其後成王改封蔡仲於上蔡，今汝州上蔡縣地。”據考證，今存《尚書》上的《蔡仲之命》等25篇“晚書”為偽書，《蔡仲之命》稱蔡叔所遷之地為“郭鄰”而不說在“上蔡”，意在求真，也許偽作者已知“郭鄰”之所，可按時間推算，因當時尚無“上蔡”之名，故以“郭鄰”而名之。
2.定都上蔡
蔡叔之子胡，是蔡國的第二位國君，史稱蔡仲。面對“管蔡之亂”給社會帶來的危害，“胡乃改行，率德訓善。周公聞之，而舉胡以為魯卿士，魯國治。於是周公言於成王，復封胡於蔡，以奉蔡叔之祀，是為蔡仲。”（《史記·管蔡世家》）蔡仲所定之都“上蔡”，乃蔡叔所遷之地，因“祭”在蔡叔離開之後就被封給周公之子，只好永遠告別父輩原來的封地。對周公“舉胡以為魯卿士”，歷史上有爭議。南宋黃善夫刻本《史記》[索引]：《尚書》說胡克庸祗德，周公以之為卿士，並無仕魯之文，對司馬遷的這句話有疑問。
“為善不同，同歸於治；為惡不同，同歸於亂”。《尚書·蔡仲之命》上的這句冊命之辭給後世影響很大，以至恩澤蔡國數輩國君安享太平，並閃耀出光環。公元前977年，據《呂氏春秋·音初》載，陪同周昭王伐楚的蔡公，從楚回來，過漢水因橋斷而與周昭王一併落水。《史記·周本紀》稱周昭王因溺水“卒於江上”，蔡公想必一命嗚呼。蔡公是誰，史書上對此雖沒有說明，但能陪同周天子出巡或征討，很可能是一位蔡侯。按時間推算，此事發生在蔡伯荒抑或宮侯在位期間。周室東遷，秦始皇始列為諸侯。共侯在位期間，據《後漢書·南蠻西南夷列傳》載，“平王東遷，蠻遂侵暴上國。晉文侯輔政，乃率蔡共侯擊破之。”這是蔡史上第一個打敗蠻夷的記載。
3.定都新蔡
蔡平侯是蔡國第十九位國君。《史記·管蔡世家》上說，“楚滅蔡三歲，楚公乃求蔡景侯少子廬，立之，是為平侯。”今觀蔡國第一次被滅，究其原因，至少有兩個方面：一是楚建章華臺，蔡沒去道賀。據《伍舉論臺美而楚殆》載，楚莊王建“匏居之臺”不煩官府，不廢時務，“問誰贊事，則陳侯、蔡侯、許男、頓子，其大夫侍之。”楚靈王建齊章華臺，“願得諸侯與始升焉，諸侯皆距無有至者。而後使太宰啟疆請於魯侯，懼之以蜀之役，而僅得以來。”（《國語·楚國上》）先君莊王建匏居臺時蔡侯不僅出資贊助宴會事宜，而且派大夫來陪侍，這次卻沒來，自然讓高傲自大的靈王很沒面子。二是楚想攻打吳、越借道於蔡。據《夫差伐齊不聽申胥之諫》載，“罷弊楚國，以閒陳、蔡。不修方城之內，逾諸夏而圖東國，三歲於沮、汾以服吳、越。”（《國語·楚語上》）一旦滅掉陳、蔡，納為己有，可為攻吳、越創造出良好的地緣條件。
蔡平侯遷都於新蔡(今河南省新蔡縣)。對遷都新蔡之君，歷史上有異議。《漢書·地理》稱新蔡是“蔡平候自蔡徙此，後二世徙下蔡。”宋刻本《史記》[集釋]上，宋忠認為是蔡仲徙新蔡。據白壽彝任總主編的《中國通史》第三卷《交通、道路、都會》一文稱，從古交通的角度對蔡仲遷都新蔡之說是不贊成的。文中指出，齊桓公伐蔡、楚，“蔡未被攻而先潰，而轉而伐楚。師次於進陘，遂與楚人有召陵之盟。蔡國為今河南上蔡縣。召陵在今河南漯河市東北，陘則在召陵之南。召陵和陘實皆在蔡國之北。齊師於蔡國既潰之後，若欲伐楚，自可揮鞭乘勝南驅，奈何又迫旆北行，次之於陘？蓋蔡國於方城稍偏東南，距南行大道稍遠，不能不稍稍回師。當楚國屈完面告齊桓公，
謂楚國方城以為城，漢水以為池，齊國也就適可而止，不在南下。後來晉、楚湛阪之役，晉國本來是取方城一路向南進取的。湛阪在今河南葉縣，正在方城之北。方城為楚國的厄塞，是難以攻取的。當時的軍事行動因之也就不能不謀取他途。晉、楚繞角之戰，晉軍的目的也就在方城。因繞角在今河南魯山縣東，正在方城之外。楚軍既退之後，晉軍轉而侵蔡，為楚軍御於桑隧。其時蔡尚未遷國，仍在今河南上蔡縣。”4從中可推知，蔡仲並沒遷都。
4.定都下蔡
蔡遷州來（今安徽省鳳臺縣），史稱之為“下蔡”。對遷州來之君有爭議。《左傳》等先秦典籍稱是蔡昭侯遷都州來（下蔡），《漢書·地理》稱下蔡是在平侯“後二世”而遷居之地，與《左傳》等一脈相承。南宋刻本《史記》[集釋]上說，“宋忠曰：‘平侯徙下蔡’”，不知以何為據。蔡昭侯遷都，其動因在於擺脫楚的牽制。蔡昭侯十年，蔡“朝楚，以喪故留。”（《史記·十二諸侯年表》）蔡昭侯十二年，“蔡昭侯為兩佩與兩裘，以如楚，獻一佩一裘於昭王。昭王服之，以享蔡侯。蔡侯亦服其一。子常欲之，弗與。三年止之。……蔡人聞之，故請而獻佩於子常。子常朝，見蔡侯之徒，命有司曰：‘蔡君之久也，官不共也。明日，禮不畢，將死。’蔡侯歸，及漢，執玉而沉，曰：‘餘所有濟漢而南者，有若大川。’蔡侯如晉，以其子元與大夫之子為質焉，而請伐楚。”（《左傳》定公三年）蔡昭侯十三年，“四年春三月，劉文公合諸侯於召陵，謀伐楚也。晉荀寅求貨於蔡侯，弗得。言於範獻子曰：‘國家方危，諸侯方貳，將以襲敵，不亦難乎。水潦方降，疾瘧方起，中山不服，棄盟取怨，無損於楚，而失中山，不如辭蔡侯。吾自方城以來，楚未可以得志，只取勤焉。’乃辭蔡侯”；“及皋鼬，將長蔡於衛”，衛不依，“乃長衛侯於盟”；“沈人不會於召陵，晉人使蔡伐之。夏，蔡滅沈。秋，楚為沈故，圍蔡”。蔡投靠吳，“以其子乾與其大夫之子為質於吳”；“冬，蔡侯、吳子、唐侯伐楚。”（《左傳》定公四年）
吳以蔡唐為前導，進攻楚國。透過小別山、大別山（今湖北省光山、英山之間）到達柏舉（今湖北省麻城），與楚軍相遇。楚囊瓦根本無心作戰，一觸即敗，便自行逃到鄭國。吳軍接著又在雍澨（今湖北省京山西南）等地五次大勝楚軍，進而直攻郢都。吳軍進入郢都，大肆燒殺破壞。楚昭王逃到隨地，在隨及秦、越等的支援下，才算免除了滅國之險。蔡昭侯十四年（即魯定公五年），“五年春，王人殺子朝於楚。夏，歸粟於蔡，以周亟，矜無資。”（《左傳》定公五年）蔡昭侯二十五年（魯哀公元年），“元年春，楚子圍蔡，報柏舉也。裡而栽，廣丈，高倍。夫屯晝夜九日，如子西之素。蔡人男女以辨，使疆於江、汝之間而還。蔡於是請遷於吳。”（《左傳》哀公二年）並得到吳的許可。蔡昭侯二十六年，“吳洩庸如蔡納聘，而梢納師。師畢入，眾知之。蔡侯告大夫，殺公子駟以說，哭而遷墓。冬，蔡遷於州來。”（《左傳》哀公二年）
這三次遷都，一次是基於復封號，一次是基於復國，一次是請求庇護。一而再地南遷，與“管蔡之亂”及受楚欺壓有關。
二、蔡國的聯姻外交
“聯姻”是春秋爭霸中拓展生存空間的一個方式。據《禮記》載，“天子有六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻；諸侯有九女；大夫一妻二妾；士則一妻一妾。”這說明，中國的奴隸社會，實行公開的一夫多妻制，一個男人佔有女人的多少，是由其社會地位決定的。以贈女、賜婚以示友好，打造合作平臺，往往難盡如人意。如哀侯十一年，“初，哀侯娶陳，息侯亦娶陳。息夫人將歸，過蔡，蔡侯不敬。息侯怒，請楚文王：‘來伐我，我求救於蔡，蔡必來，楚因擊之，可以有功。’楚文王從之，虜蔡哀侯以歸。”（《史記·管蔡世家》）當時楚國已經佔領江漢流域，其勢力已逐漸向東發展至汝穎流域。這是楚向華夏諸侯公開挑戰的開始。蔡、息都是姬姓諸侯，息在淮水以南（今河南省息縣西南），蔡在淮水以北，申呂以東。蔡被伐，息也受到威脅。哀侯十五年，哀侯因“楚敗蔡於莘”（《左傳》莊公十年）而贊息夫人的儀態容貌，誘楚侵息。《左傳》莊公十四年上說，“蔡哀侯為莘故，繩息以語楚子。楚子如息，以食入享，遂滅息。以息歸，生堵敖及成王焉，未言。楚子問之，對曰：‘吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？’楚子以蔡侯滅息，遂伐蔡。秋七月，楚入蔡。”《呂氏春秋·長攻》記有另一種說法：“楚王欲取息與蔡，乃先佯善蔡侯，而與之謀曰：‘吾欲得息，奈何？’蔡侯曰：‘息夫人，吾妻之姨也。吾請為饗息侯與其妻者，而與王俱，因而襲之。’楚王曰：‘諾。’於是與蔡侯以饗禮入於息，因與俱，遂取息。旋舍於蔡，又取蔡。”息於公元前682年被楚所滅，不久申也被滅。從此申息成為楚國直屬的縣，成為北上爭霸的橋頭堡。這一“變數”反映出“聯姻”中的不穩定性和弱國無外交的道理。
1.蔡陳聯姻
陳國和蔡國是西周時期兩個異性鄰國，因通婚而關係複雜。陳國之君陳桓公的母親就是蔡國的女兒。陳桓公在位時，公子佗五父是親鄭派。他曾向陳桓公勸諫說：“親仁善鄰，國之寶也。君其許鄭”（《史記·陳杞世家》）。當時鄭提出與陳友好的表示，而桓公不許。公子佗五父因此對陳桓公說了這番話.陳桓公則認為：“宋、衛實難，鄭何能為？”陳桓公是親蔡派，他以“宋衛實難”拒絕了陳佗五父的勸諫。陳桓公一死，陳佗乘國人暴亂之際即位，是為厲公。據說厲公本來也是蔡出。他即位後，常常到蔡國去，竟為蔡人所殺。《史記·陳杞世家》上說，“厲公取蔡女，蔡女與蔡人亂，厲公數如蔡淫。七年，厲公所桓公太子免之三弟，長曰躍，中曰林，少曰杵臼，共令蔡人誘厲公以好女，與蔡人共殺厲而立躍，是為利公。”《史記·陳杞世家》以陳佗五父為父子，今據《左傳》改正。《春秋穀梁傳》上則說，陳佗“淫獵於蔡，與蔡人爭禽。蔡人不知其是陳君也，而殺之。何以知其是陳君也？兩下相殺，不道。其不地，於蔡也。”
2.蔡宋聯姻
蔡哀侯十一年（齊桓公二年），因齊桓公不習水性,“桓公與宋夫人飲船中，夫人盪船而懼公，公怒，出之，宋受而嫁之蔡侯。明年，公怒告管仲曰：‘欲伐宋。’管仲曰：‘不可，臣聞內政不修，外舉事不濟。’公不聽，果伐宋。諸侯興兵而救宋，大敗齊師。”（《管子·大匡第十八》）此舉最早見之於《管子》，《左傳》、《史記》等均未錄。
3.蔡齊聯姻
蔡穆侯本想攀親於強齊，故以其女弟為齊桓公夫人，而禍端偏起於嫁妹。《史記·管蔡世家》上說，“穆侯，以其女弟為齊桓公夫人。十八年，齊桓公與蔡女戲船中，夫人盪舟，桓公止之，不止，公怒，歸蔡女而不絕也。蔡侯怒，嫁其弟。齊桓公怒，伐蔡，蔡潰，遂虜穆
侯，南至楚邵陵。已而諸侯為蔡謝齊，齊侯歸蔡侯。”蔡何以“潰”？據《公羊傳》僖公四年載：“潰者何？下叛上也。國曰潰，邑曰叛。”說明穆侯被虜，問題出在內部有人作亂上。
“嫁其弟”給誰？《東周列國志》等書上說，嫁給了楚文王。齊是春秋“五霸”之一。相國管仲對齊桓公就此伐蔡不贊成，他說：“夫以寢席之戲，不足以伐人之國，功業不可冀也，請無以此為稽也。桓公不聽……”（《韓非子·外儲說左上第三十二》）於是，伐蔡又伐楚。也許馮夢龍編《東周列國志》就此推斷，伐楚系楚文王接受了蔡穆侯再嫁之妹使然。
4.蔡楚聯姻
蔡景侯四十九年，景侯“為太子娶楚女，公通焉，太子殺公自立”（《史記·十二諸侯年表》）。蔡太子般殺君自立，名蔡靈侯。蔡靈侯十二年（《左傳》昭公十一年），“楚子在申，召蔡靈侯。靈侯將往。蔡大夫曰：‘王貪而無信，唯蔡於感，今幣重而言甘，誘我也，不如無往。’蔡侯不可。三月丙申，楚子伏甲而饗蔡侯於申，醉而執之。夏四月丁巳，殺之，刑其士七十人。公子棄疾率師圍蔡”；“冬十一月，楚子滅蔡，用隱大子於岡山”；“楚子城陳、蔡、不羹。使棄疾為蔡公。”《左傳》昭公十九年載有楚王與蔡女通，生太子健之事。蔡終為楚滅，這表明聯姻並不能化解滅國之災。
5.蔡吳聯姻
安徽省壽縣蔡侯墓出土的吳王光鑑（2件），是吳王光婚公室女於蔡侯的媵器，說明蔡吳有通婚之實。
三、幾點想法
從蔡仲到宣侯，蔡國大體比較安定。春秋以降，蔡因維護王權而不覺，反因助衛伐鄭平添多事之秋。由鄭“小霸主”的初現，到齊、楚、吳、越等相繼稱雄，蔡以聯合、聯姻、賄賂等方式求生存。如果說遷上蔡是內部矛盾轉化使然，那麼遷新蔡、下蔡則純粹是春秋爭霸中弱國的無奈之舉。其一步步走向滅亡，想必與無與時懼進之策有關。
1.形勢把握不準。衛州籲殺衛桓公（前719年）自立。為轉移人們對“弒君”事件的視線，衛州籲邀宋及陳、蔡伐鄭，蔡看不清形勢冒然出兵，“陳、蔡方睦於衛，故宋公、陳侯、蔡人、衛人伐鄭，圍其東門，五日而還。”（《左傳》隱公四年）助衛伐鄭是蔡國捲入戰亂的新開端。面對齊、晉、楚、吳等諸強，蔡一味找“靠山”、不圖自強，甚至有乘楚車“失位”之舉，在諸侯國及本國國人心目中的地位自然難以提高。更具有諷刺意味的是，據《韓非子·喻老二十一》載：
扁鵲見蔡桓公，立有間，扁鵲曰：“君有疾在腠理，不治將恐深。”桓侯曰：“寡人無疾。”扁鵲出。桓侯曰：“醫之好治不病以為功。”居十日，扁鵲復見曰：“君之病在肌膚，不治將益深。”桓侯不應。扁鵲出。桓侯又不悅。居十日，扁鵲望桓侯而還走，桓侯故使人問之。扁鵲曰：“疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，針石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。”居五日，桓侯體痛，使人索扁鵲，已逃秦。桓侯遂死。
這就是“不知”之病。“安危在是非，不在於強弱。存亡在虛實，不在於眾寡。”（同上）蔡侯們是難以聽懂韓非子這番話的。
2.經濟發展滯後。蔡國處於黃河、長江之間的過渡經濟帶，較好的水利、交通條件對農業、手工業的發展有一定的影響。該地的採集、漁獵在經濟生活中佔有重要的地位。陳厲公在蔡“淫獵”被殺，說明蔡國有豐富的野生動物資源。其近鄰的徐夷、淮夷之“夷”字從人背弓，正是擅長狩獵之意，無疑也是個旁證。從蔡昭侯、蔡聲侯墓中出土的大量青銅器中可知其青銅冶鑄業發展較快。《晉姜鼎》之“繁湯”即《左傳》襄公四年所記之“繁陽”，就是在今河南新蔡的北部。蔡國的紡織業、皮革製作、玉石加工等也有了進一步的發展。蔡昭侯墓出土蠶形玉飾說明蔡地對蠶桑的重視,這與昭侯向楚王獻羔裘、佩等聯絡起來，足以印證當時製作業的發展水平。進入春秋、戰國以來，戰事頻繁，在大國爭霸中遭受侵擾，遷都、“遷蔡人”，制約著經濟的發展，最終為楚所滅。
3.招攬人才無方。齊桓公曾把賢才、能士形象地比作霸主的“船驥”。從春秋列國來看，鄭莊公有公子突、公子忽，齊桓公有管仲、鮑叔，晉文公有舅犯、郭偃，秦穆公有百里奚、由余，楚莊公有孫叔、沈尹，吳王闔閭有伍員、文義，楚王勾踐有范蠡、大夫種。甚至一些中小國家也不乏這類卓異能人，如鄭國的子家、子產，魯國的季文子、曹劌，宋國的華元、向戌，衛國的石蠟，隨國的季梁，虞國的宮之奇等。而蔡國呢？除蔡聲子、吳朝父子略有才幹外，餘者可數了了。在對待人才問題上，《呂氏春秋·任數》、《孔子家語·在厄二十》等則記有孔子過陳蔡赴楚一事，“孔子遷於蔡三歲”（《孔子家語·在厄二十》），而蔡知孔子賢卻不用，又怕為楚用，便厄孔子於陳蔡，企圖使孔子知難而退。以此人才觀治國，亡國的“時間表”決不會讓人久等。