引言

1751年，下議院的一個委員會斷定，棉“只是暫時的東西”。棉被視為越來越貴的亞麻的便宜替代品。結果，棉卻成為大部分歐洲經濟體的永久特色，成為工業化鉅變的主要原因。

在1785至1830年間的英國，棉紡織生產擴大了三十倍。產業中僱用的勞動力在1806年就已多達800000人。由於棉的緣故，像博爾頓、奧爾德姆和曼徹斯特這樣的小村莊在1820年代才得以發展成為大型工業城鎮。這還僅僅是開始。

▲曼徹斯特紡織廠遺址

在1820年代，棉紡織業的規模翻了一倍，在1830年代又再次翻倍。到1840年代，歐洲大陸很多國家的棉紡織業都以同樣的速度在擴大。來自美洲的原棉供應的彈性，使得棉紡織業能夠以無與倫比的速度發展，而原棉纖維的價格不會有太大的增長。棉花不是免費的產品，它由對勞動力和土地進行剝削的複雜體制進行生產，而這兩種因素都是在歐洲之外的。

這一個體特徵解釋了棉所獲得的巨大成功。但是，棉和棉紡織業總的來說究竟有多成功呢？回答這個問題的方式有兩種：假想一個棉花根本不存在，或棉花出產於歐洲而不是美洲的與事實相反的世界，人們來呈現這個世界產生的資料，或者對它進行詳細描述。與事實相反的情景有助於我們評估我所稱的棉纖維的“潛力”。讓我們來假想一個與事實相反的世界，在這個世界當中，工業革命主要發生於毛紡織業而不是棉紡織業。

▲棉花做的花環

在1820年，如果沒有棉紡織品，而消費者希望購買的毛紡織品與那一年棉紡織品銷售的數量相當，情況會是如何呢？如果要飼養足夠數量的羊，以出產足夠的羊毛替代棉花，那麼需要多少英畝土地呢？在1820年，需要1180萬英畝的土地來飼養3800萬頭羊，以出產1.36億磅毛線。這意味著羊的數量要增加一倍以上，而且要用掉整個英國可耕種土地的62%來養羊。

二十年之後的1850年，為了生產足夠的毛料，英國將會需要1.67億頭羊（是當時實際數量的六倍），要用到英國全部土地的兩倍以上，沒有空間留給人和工廠。即使我們把規模擴大到歐洲層面上來計算，數字也是驚人的。在1850年，歐洲須為兩倍於它所擁有的綿羊的數量（約1.83億）找到土地，才能夠生產足夠的毛料供英國取代棉紡織品。在任何可持續的水平上發展毛紡織生產的前景，從長遠來看都是有限的。以毛紡織為基礎的發展，只能是緩慢的，而且要依賴外部的羊毛供應。

▲成年綿羊

一種動物和一種植物纖維之間，存在著巨大的差別。每出產一磅動物纖維所投入的能源，要遠遠大於出產同等數量的植物纖維。作為二次能源轉換者的動物，在轉換過程中會浪費高比例的能源。每生產一個單位的纖維，羊毛需要的土地大約是棉花的十二倍。從這些方面看來，歐洲不得不發展棉紡織生產，與品位和消費者願望的關係並不大，而是為了讓日益增長的人口有衣可穿，只能採取從高耗能的纖維（羊毛）轉換到低耗能的纖維（棉花）這一解決辦法。同樣的生態解釋，被用於解釋工業革命在能源體系中從有機經濟（以木材、風和動物能源為基礎）向無機經濟（以煤炭和蒸汽為基礎）的轉換。向煤炭和棉花的轉換，有助於解決保羅·馬拉尼瑪（PaoloMalanima)所說的歐洲的“環境增長阻力”。

▲生長期的棉花

由於人口的增長，歐洲不得不尋找資源，讓人們有飯可吃，有衣可穿。這類與事實相反歷史中的問題，是缺乏作用於全球尺度上的因素。譬如，棉在西方不僅讓日益增長的人口有衣可穿，而且還使得大量的紡織品能夠銷售到世界各地。毛紡織品作為歐洲的主要紡織品，其特點是成本高、單位利潤高，貿易的數量相對較少，不適合於滿足全球各地的大眾市場。而棉紡織品由於成本低、單位利潤低、貿易量大，因此具有非凡的全球貿易潛力。棉紡織品和毛紡織品的這種區別，在整個17、18世紀都顯而易見，當時亞洲棉紡織品在歐洲和大西洋取得了成功，而毛紡織品在亞洲市場上卻沒能取得同樣的成功。

▲採摘棉花

而且，歐洲把重點放在毛紡織品上，還會因要把耕地變為牧場而帶來前所未有的壓力無法持續。對於西歐已有的農業經濟，這樣做有可能造成深遠的影響。直到1840年代，即使澳大利亞廣袤的內地和環境稍差的非洲角都已經成為歐洲毛紡織業的主要羊毛來源，但歐洲紡織品生產所用的所有羊毛，90%以上都還是歐洲大陸本土出產的。在假設的情況下，北美廣闊的平原應該能養活大量的綿羊。這種情景很誘人，但卻不大可能。

新英格蘭地區於17世紀晚期引入綿羊，19世紀早期引入美利奴羊，但羊毛的產量一直很低。美洲寒冷的冬季對綿羊不利。而且，在19世紀早期，美國的大平原地區還沒有人定居。羊和牛的數量一直都很有限，直到1860、1870年代用上鐵絲網，柵欄的成本大大降低之後，才使得牲畜更好地處於監管之下，而且選擇性繁殖得到提高。這種狀況，加之1862年《宅地法》（Homestead Act)的頒佈，養牛因而擴充套件到了北方的蒙大拿州和北達科他州，以及南方的俄克拉荷馬州和得克薩斯州東部一帶。不過，這樣的領土擴張還是太晚，北美的綿羊和山羊的數量，到1880年代都才剛過4500萬頭，而歐洲已經達到1.2億頭。

相比之下，面臨大西洋、19世紀早期棉花栽培得到擴大的南方各州，早已被殖民開拓了幾百年。澳大利亞在繁殖綿羊方面具備天然的優勢。它有廣袤的未經開發的天然草原，可用於大量地飼養綿羊，但這些綿羊將草轉換為羊毛的轉換率相對低下。

▲小羊羔

氣候和勞動力條件是羊毛成為澳大利亞相對優勢的原因自1797年美利奴羊毛從南非引進之後，澳大利亞的原毛生產就迅速發展，特別是在1840至1870年三十年間，它促進了歐洲毛紡織業的恢復。但是，增長率在1871年之後開始減緩，因為綿羊不僅僅能量轉換率較低，而且作為自然界（光合作用）額外的轉換者，它們每單位時間的能量轉換也很低。

結語

這就意味著，大部分植物纖維的實際生產的供應彈性要高於動物纖維。和原毛供應相比，原棉供應的增長要快得多，而且持續的時間也要長得多。