家天下以來，皇位繼承被統治者高度重視。

夏朝基本是“父死子繼”制度，至於是不是嫡長子繼承不得而知。

商朝是“父死子繼”和“兄終弟及”相配合，按照年齡、能力，綜合考量，誰合適誰上，也不排除競爭的結果。

周朝開始建立的“嫡長子制”，成為後來統治者們的首選。

嫡長子，顧名思義，就是嫡妻生的長子。

在民間，嫡長子指結髮妻子、正妻、原配生的第一個兒子；

在皇室，嫡長子指皇后生的第一個兒子。

夏朝大多數的"父死子繼"；

商朝是"父死子繼+兄終弟及"、商末出現“嫡長子制”（商紂王辛就是靠嫡長子接班的，他是帝乙的小兒子，母親是正宮皇后；帝乙的長子啟，母親卑賤，不能接班）；

商紂王是帝乙嫡長子

再到周朝以後，“嫡長子制”作為一種規範的繼承製度，是歷史的選擇。

1.夏朝開始的王位世襲制，一開始就有究竟選擇"父死子繼"，還是"兄終弟及"的糾結，從結果來看，夏朝“父死子繼”多一點。

2.商朝“父死子繼”和“兄終弟及”輪番上演，可問題來了，你說“父死子繼”好，我說“兄終弟及”棒，公說公有理，婆說婆有理，那該怎麼辦呢？

當然是要麼妥協，商量的來；要麼PK，勝者為王；要麼遷都！於是，商朝也成了一個愛遷都的朝代。

3.到了西周，乾脆畫出一條紅線，叫做"立嫡以長不以賢，立子以貴不以長"，這，成了嫡長子制的精華要意。

西周以來，嫡長子制被統治者推崇和採納，嫡長子成功繼位的也比較多，如：

漢惠帝劉盈，是劉邦和皇后呂雉的兒子；

劉邦嫡長子劉盈

漢明帝劉莊，是光武帝劉秀和皇后陰麗華之子；

宋欽宗趙桓，是宋徽宗和王皇后的兒子；

明仁宗朱高熾，是明成祖朱棣與徐皇后的兒子。

如此，即便庶長子再有才、有德，也有皇位絕緣；嫡長子，再無才無德，也是命中註定的皇帝，哪怕你是個傻子。

以漢朝第二任皇帝漢惠帝為例，其實他並不是漢高祖劉邦的長子。劉邦的長子叫劉肥，是劉邦和民間女子曹氏所生，由於劉肥母親身份卑賤，雖然劉肥是長子，只能是庶長子；

劉邦的庶長子劉肥

而劉盈是劉邦和呂后所生，是嫡生長子，雖生性懦弱，但天生富貴。結果劉盈繼位為漢惠帝；而劉肥只能老老實實地當諸侯齊王。

漢惠帝

再如，東晉那個面對災荒，發出他們“何不食肉糜？”的司馬衷，如此智商低下的傻子是怎麼當上皇帝的？

不用問，人家是嫡長子！

司馬炎的嫡長子司馬衷

司馬衷沾了“立嫡以長不以賢”的光，老爸司馬炎縱然是西晉開國皇帝、司馬懿的兒子，縱然有終結三國之亂之功，也繞不過立嫡立長這樣的金科玉律。

歷史真會開玩笑，給了司馬炎一個智力欠缺的接班人，最終導致大權旁落，引發“八王之亂”，悲乎哀哉！