導言：在大秦賦中，秦昭襄王打的周王室不僅毫無還手之力，而且還取其宗廟九鼎，運往咸陽城，但途中卻不慎將豫州鼎落入了泗水之中，那麼後來的秦始皇撈上來沒？
在先秦典籍中關於夏人鑄鼎的說法，最早可見於《左傳·宣公二年》，書中記載了著名的楚子問鼎的歷史事件，王孫滿回答鼎的來歷之時，就明確指出是夏人所鑄：
昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。——《左傳·宣公二年》
文中雖然沒有明確指出“夏之方”到底是夏禹還是夏啟，但是在古代文獻中幾乎存在這麼一個慣例：就是如果言及夏人做什麼事情，但卻沒有明確具體物件的時候，這個人，一般都指的是夏啟，也可以叫做夏後開。
西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥兩青蛇，乘兩龍，名曰夏後開。開上三嬪於天，得九辯與九歌以下。此天穆之野，高二千仞，開焉得始歌九招。按：夏後開即啟，避漢景帝諱雲。“——《山海經·大荒西經》
從《山海經》中的記載中我們知道，夏後開身上似乎總是縈繞著“天命所歸”的味道。畢竟他曾上九天、偷神樂、進而歸，可以算得上是唯一一個往來於天界與人間的神王，正因為他是“人神交配所生之子”，將同樣具有神性和靈性的九鼎和他聯絡在一起自然也就順理成章。
九鼎都有什麼神奇的特性呢？用網文的話說就是，它竟然可以自動認主！夏人不行了，就跑到殷人那去，殷商不行了，就去了周人那裡，這就是所謂的“不遷而自行”。原來鼎的三條腿或者四條腿，並不只是用來看的，是真的能跑路啊，古人誠不欺我！
也就是說，作為天命的象徵物，每當朝代更迭、天命轉移的時候，九鼎也會自行轉移主人。類似的傳說在《墨子·耕柱》中也有生動的體現：
昔者夏後開使蜚廉折金于山川，而陶鑄之於昆吾；是使翁難雉乙卜於白若之龜，曰：‘鼎成三足而方’，不炊而自烹，不舉而自臧，不遷而自行，以祭於昆吾之虛。夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也，數百歲矣。
因此，當東周宗廟被虎狼之秦攻破之後，即便秦昭襄王派了重兵保護，試圖將九鼎全部帶回秦國，但也有一隻鼎特別皮、有自己的想法，在秦軍渡泗水的時候，撇下其他鼎兄鼎妹，自己一翻身掉到了河裡，從此再也不露面。
《史記·秦本紀》張守節正義：“歷殷至周赧王十九年，秦昭王取九鼎，其一飛入泗水，餘八入於秦中。”
劇中的秦昭襄王聽到這個訊息，也是長嘆一聲，制止了手下想要前去打撈的意思，因為他也相信，“鼎乃神物，必有靈性”，所以才安慰自己說得到八個已經足夠了。但他沒想到的是，這最後一隻代表著天命的鼎，即便是他的曾孫、身為千古一帝的始皇嬴政也沒能打撈成功，使得天命歸秦。
紀念碑性從秦始皇后來的舉動來看，這個始終沒有入秦的豫州鼎，始終是如鯁在喉，讓他惴惴不安。因為從王孫滿那段話中我們可以得到這樣一個認識：當天命=九鼎的時候，如果不被這些神秘的器物心甘情願的認可與歸附，王朝的命運也始終如水上浮萍般搖擺不定。
畢竟，有心人可以很明顯地看出，九鼎自遷的生命歷程，正好與三代相襲的歷史十分吻合。因此，在秦始皇東巡而還的時候，“過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水。使千人沒水求之，弗得。”這件事，在《水經注·泗水》中記載的尤為詳細：
周顯王四十二年，九鼎淪沒泗淵，秦始皇時而鼎見於斯水，始皇自以德合三代，大喜，使數千人沒水求之，不得，所謂‘鼎伏’也；亦云：系而行之，未出，龍齒齧斷其系。故語曰：“稱樂大早絕鼎系”。當時孟浪之傳耳。
但是，當年曾祖秦昭襄王沒做成的事，換成大一統帝國時的嬴政就能做成嗎？未必。那墜入泗水中頑皮的豫州鼎，並不會賣給這位千古一帝更大的面子：當眾人撈鼎即將出水的時候，卻從鼎中竄出了一條龍，毫不客氣的將繫著的繩索咬斷，而鼎也再次沉沒於水中，不復得見。
有意思的是，當秦朝覆滅之後，自己長腿能跑的九鼎，其實並沒有自行轉入漢朝宮廷，也就是說即便漢朝“伐無道、誅暴秦”之後，其政權統治依舊沒有得到強有力的天命所認可，而這也成為漢朝統治者最難以治癒的一塊心病，這和當年的秦始皇所遭遇心情的幾乎是一樣一樣的。
但是，世間偏有這麼一群人，極其擅長利用虛無縹緲的神話傳說去做自己穩賺不賠的政治投機，前有秦朝方士徐福，漢有方士巫錦。他腦子的確活泛，既然這鼎咱們撈不出來，不如就自己重新挖出一個。說幹就幹，於是在漢武帝元鼎元年的那個夏天，發生了這麼一件看似荒唐的事件。
這年六月份，汾陰的巫錦在為別人祭祀時，在魏脽后土營旁邊挖出了一隻與眾不同的鼎，有文鏤無款識，之後各級官員便層層上報，直到傳入漢武帝的耳中。不得不說，這位方士成功了，漢武帝見了之後果然大喜，於是舉行了盛大的祭祀儀式後，將其迎至甘泉，薦進宗廟，並因此改元“元鼎”！
好吧，很多人看到這裡，或許和我一樣會極度懷疑秦皇漢武怎麼會愚痴如普通人，能如此相信這些方士們滿嘴跑火車的連篇鬼話？後來才明白，人們總願意去相信自己想要相信的，而不是所謂的真相！不論是秦丟失的豫州鼎還是漢出土的魏脽鼎，其實都是“天命所歸”的紀念碑（巫鴻）而已。
泗水撈鼎那麼，當上層統治者願意去當所謂的“愚痴者”不斷地尋求政權合理性以及長久性的時候，下層的民眾心裡到底是怎麼想的？和文獻不同，影象系統中或許能給我們以最為直觀和樸實的大眾觀點。
關於九鼎有那麼多傳說故事，但在漢畫像石中最常出現的既不是楚子問鼎，也不是漢武帝迎鼎，反而是秦始皇的“泗水撈鼎”，漢人為何偏偏喜歡在墓葬裝飾中，去表現秦始皇泗水撈鼎的失敗？
有趣的是，似乎“泗水撈鼎”的史實主要發生在江蘇徐州，但也主要流經山東西南部和江蘇西北部。而這些地區從歷史上看，正是反秦情緒最為嚴重的區域。關於泗水郡在秦漢鼎革時期的重要作用，有學者曾經這樣論證過：
第一，秦末反秦起義的三大主力，要麼是從泗水郡起義，要麼起義人員就是泗水郡人。
比如，打響反秦第一槍的是陳勝、吳廣起義軍。當時他們起義後的首攻目標就是泗水郡南部諸縣，然後向西進攻碭郡諸縣。反秦第二主力劉邦，乃是沛豐邑（今江蘇徐州市豐縣）中陽里人。反秦第三主力是項梁和項羽軍隊，他們都是泗水郡下相縣（今江蘇宿遷市）人。
第二，在這三支反秦隊伍之中，泗水郡人往往都是骨幹和中堅力量。比如，陳勝隊伍中除了九百名戍卒外，大多為泗水郡及周邊之人，劉邦手下的文臣武將，其實大都是來自沛縣的舊時相識，蕭何、曹參、周勃、樊噲等等，而項羽所建立的西楚定都彭城，也將泗水郡作為自己的都畿之地。
第三，泗水郡的重要地理位置，或多或少成為反秦鬥爭中各方勢力的根據地。公元207年，項羽劉邦軍隊都受到了不同程度的重挫，項梁在定陶被秦將章邯擊敗，死於非命；劉邦攻陳留不克，項羽聞迅，從陳留東歸，呂陳軍於彭城之東，項羽軍於彭城之西，沛公則駐紮在碭縣（河南永城北）。
可以看出，泗水郡本身就是秦末鬥爭最為激烈、反秦的情緒也是最為厚重之地，而當秦亡了之後，秦始皇在泗水撈鼎失敗，這一事件便成為了秦朝“不得天命”最有說服力的證據，因此長期流傳於此地，也成為泗水流域普通百姓心中最難以忘記的集體記憶，所以畫面中龍齧繩索、眾人倒地的失敗情景是屢屢強調的內容，大抵出於此理。