北宋大中祥符八年（1015）四月二十三日深夜，一把火從榮王府中燒了起來，在東北風的作用下很快就四處蔓延，當時的翰林學士錢惟演聽見人們的驚呼聲後驚醒，登上高樓觀望，只見一條火龍沖天而起，乘著風勢一路衝向皇宮，錢惟演渾身發冷，一夜未眠。這就是北宋真宗年間發生的一場大火，這場火來的突然迅猛，持續時間還十分長，北宋來之不易的基業險些一朝毀滅。

起火處，包括榮王和皇子所居住的"東宮六位"區域的宮殿被焚燒殆盡。風助火勢，在吸入了大量空氣後，灼熱的氣浪開始四處衝擊。曹王夫人在逃命差點被吸入大火中，幸好眾人拉住了她。宮中的奴僕們紛紛奔上城牆，去東華門城樓避火。到天將亮時，數百名宦官拆毀御廚主廊，登上屋頂開始運水救火。但就是這樣，仍然有一百多人來不及逃走，葬身大火之中。大火後場面悽慘，"宮女累累相壓，死於煨燼中者甚眾，尤有手足能動者。"

到二十四日天亮後，左掖門、東華門緊閉，上朝諸臣從右掖門進宮，宰相與文武百官並立於內東門的廊廡之下。而此時大火依然沒有滅，並且在燒到左承天祥符門後又向西延燒到儀鸞司。此時指揮滅火的官員不得不下令提前燒燬朝元殿後閣、東上閣、長春殿南廊以及折向南北的主廊來隔絕火勢。此法見效，但大火轉了方向，一路燒去了火內藏庫、香藥庫，此處存放著大量的名貴香料，真宗曾題御詩"每歲沉檀來遠裔，累朝玉珠實皇居。今辰內府初開處，充牣尤宜史書筆"，此地被焚燒殆盡後香味飄出數十里。

此時火勢又向東迴轉，燒到了左藏庫、秘閣史館。先說秘閣史館，這可是存放文書的地方，在大火面前實在是不堪一擊。秘閣三館珍藏的八萬多本珍貴圖書，甚至包括後蜀宮廷藏書一萬三千餘本、南唐宮廷藏書二萬餘本幾乎全都被燒得乾乾淨淨。無數珍本書籍的書頁在風火交加四處飛散，甚至飄去了汴河以南。再來說左藏庫，這地方就更要命了，宋太祖平定楚、後蜀、南唐諸國後，將收穫的財物搬運到開封 "封椿庫"中充盈國庫，而此處後來就改名為左藏庫。

此後宋朝每年的剩餘財物和四方獻上的貢品也被放在此處。宋太祖曾經還說將這些錢財作為國家贖買幽雲十六州的費用，如果無法贖買，就作軍費，用武力收復。宋太宗即位後還曾經到左藏庫視察，看到堆積如山的財富後曾感嘆說"什麼時候能用完！"可不想，就是這樣一筆驚天財富竟然付之一炬，雖然眾人極力搶救，但仍然無濟於事。

二十四日中午，朝元門東角樓被燒燬，火舌向西撲向朝堂，眼看就要燒到主殿的棟樑，官兵們不管不顧捨身救火，這才剛剛滅了火，但中書省、門下省、鼓司審官院根本保不住。到當天傍晚，已燒燬殿閣房屋二千餘間，為救火而被焚死的多達一千五百餘人。到夜幕降臨，火勢仍延燒不已，宰相和樞密官員當晚都留在宮中，指揮撲火事宜。終於在二十五日，大火被控制住，至少命算是保住了。

此時真宗終於能分出精力來徹查此事，短短几天，此次起火的前因後果的記錄文書就被放在了真宗御前，沒想到起因不是什麼驚天陰謀，僅僅只是兩個下人的荒唐。榮王府有個掌茶酒的宮人叫做韓小姐，她和同在宮中做事的親事官孟貴私通，二人相約私奔，於是偷竊了幾個金鐲子。但沒想到人還沒走事情就敗露了，榮王的乳母發現後十分生氣，將韓小姐關了起來。韓小姐不甘心，想要製造亂子，打算乘亂和孟貴私奔，她拿著蠟燭點燃了佛堂的窗簾，可沒想到那晚颳得是朝向皇宮的東北風，而且風力很大，轉瞬間就不是王府能控制的了。

韓小姐自知闖了大禍，立刻拿錢收買知情人等。不過天網恢恢疏而不漏，最終還是被查出。真宗看後怒不可遏，"詔韓氏斷手足，令眾三日，凌遲死。"而榮王也因治下不嚴受到牽連，五月三日被貶為遂州節度使，降封為端王，移居宮外。

這可真說得上是飛來橫禍，僅僅是看史料的記載都感到十分痛心。這一燒可真是燒了北宋的家底，如果不是這場大火，燕雲十六州是否也被早早收復？可惜歷史不能假設，作為現在的人，我們也只能在閱讀史料時嘆息想象了。