和珅受到乾隆帝的寵信，是近三百年清史上空前絕後的。

青年和珅

和珅生於乾隆十五年（1750年），比乾隆帝小三十九歲。二十一歲時，他參加了順天府鄉試，但沒有考中舉人。雖然如此，和珅因為出身滿洲，便做了宮廷三等侍衛。這個差事給和珅接近乾隆帝提供了機會，是和珅人生的一個重要起點。

乾隆四十年（1775年），和珅二十六歲。乾隆帝巡視山東，有一天，碰巧和珅跟著他乘坐的小騾車隨侍，於是君臣二人，有了下面這段交談。

問：“你是什麼出身？”

答：“文員。”

問：“你參加過科舉考試嗎？”

答：“乾隆三十五年（1770年）曾鄉試舉人。”

問：“什麼題目？”

答：“孟公綽一節。”

問：“能揹你的文章嗎？”

和珅就邊走邊背。乾隆帝聽了以後說：“你可以考中啊！”

中年和珅

這次乾隆帝同和珅的談話，成為和珅政治生涯的轉折點。和珅聰明伶俐又幹練瀟灑，得到乾隆皇帝的賞識和器重，從此青雲直上。

乾隆帝曾說，用兵西藏和廓爾喀時，所有的諭旨都是兼用滿、漢文下達；頒給達賴喇嘛和廓爾喀的敕書，則兼用藏文。只有和珅能把這些諭旨敕書，用滿文、藏文、蒙古文、漢文等各種文字撰寫，並宣讀出來，進而把事情都辦理得很好。

乾隆帝身邊並不缺少有學問和能幹的人，為什麼唯獨和珅在朝二十多年間，重要的升官和封爵就達五十次之多？因為他有一個特殊的能力，就是對乾隆帝揣摩其旨意，迎合其所好，滿足其欲求，博得其歡心。

第一，陪乾隆帝和詩。乾隆帝一生喜愛作詩，和珅為迎合乾隆皇帝，下功夫學詩、寫詩，並造詣很深。和珅經常與乾隆帝和詩，故宮裡留下當年和珅與乾隆帝和詩的摺子。

第二，仿乾隆帝書法。乾隆帝酷愛書法，和珅就刻意摹仿乾隆帝的字，他寫的字酷似乾隆。乾隆帝后期的一些詩匾題字，乾脆交由和珅代筆。

第三，同乾隆修佛教密宗。乾隆帝信奉喇嘛教，對佛教經典頗有研究。和珅也學佛經，還同乾隆帝一起“修持密宗”。

第四，體貼侍奉乾隆。當時乾隆帝已經是老人，喜歡別人奉承、照顧，和珅就陪伴在乾隆帝左右，對皇上照顧、服侍，體貼周到。

​隨著乾隆帝愈來愈老，執政時間愈來愈長，和珅有文化，又在他身邊，可以同他交談詩文、書畫、佛經，可以幫他處理軍國大事。

太監、宮女接近乾隆帝但沒有文化，大臣、翰林有文化但難以接近乾隆帝，所以和珅對老年乾隆帝來說，是朝廷內外沒有一個人可以替代的。

乾隆晚年生活奢華，大興土木，大張筵宴，花費巨大。這都需要大量銀子。當時國庫拮据，銀子從哪裡來呢？靠和珅。

和珅想盡各種辦法聚斂錢財，供乾隆帝享用。和珅搜刮勒索，使得原來入不敷出的內務府很快就扭虧為盈。乾隆帝愜意享樂，對和珅就更加依賴。

和珅得寵的秘訣，其實說來也簡單，就是讓乾隆皇帝看得見、信得過、用得上、離不開。