清王朝有一整套獨具特色的選秀女制度，那就是每三年舉行一次，規定凡年齡達十三至十七歲的八旗滿籍女子，均須按年向戶部一一備案，屆期至京師紫禁城供帝后選看。所有京城及各地參加被挑選的適齡女子，都要先期啟行，進京下車後，聚集在神武門內，按年齡排班，然後循序由太監引人順貞門，備帝后相看選挑。制度周詳，氣氛隆重，規秩嚴密。當選的秀女，或為皇帝妃嬪，或被指配給親王、郡王及皇子、皇孫。

據《清宮述聞》引述《春冰室野乘》載，咸豐朝的一次遴選秀女期間，竟發生了前所未有的違制抗旨事件，所以使這年皇家隆重的盛舉草草收場。

這件奇案發生在咸豐初年，時值宮中大選秀女，當時，太平運動非常火熱，且風靡一時，並已攻佔長江重城南京，清廷驚恐，朝野一片惶亂，以至咸豐帝“憂勞旰食，每樞臣入見議戰守事，至日昃乃退”。國事雖在危急之機，而選挑秀女例行大事仍照常進行。坤寧宮門外那班當選候駕的秀女們，多屬閨中年輕幼小女子，一經遠離家門，辭親別故，再加上舟車勞頓，食宿不慣，其心緒不寧的景況可想而知。

清朝選秀女事，全是內務府主持，執事人員司暨太監等，分擔禁衛、整飭、排班、傳諭等一應職責，他們只能恭謹遵照上諭辦事，不敢稍有疏忽，只要秀女交頭私語，逾班喧囂等事，就立即呵斥。而上述那些“民家女子入宮禁已戰慄不自勝，又俟駕久罷，倦不能耐，重以飢渴交迫”，所以有些秀女不免“相向飲泣”。

宮廷禁內之地，帝后選美之期，“相向飲泣”，是同“之子于歸，宜其室家”的聖意相違背的。備選女子，不能遵規守紀，監管者豈能坐視不顧?為防干犯上怒，自身蒙受懲罰

，一個監管者於是近前叱之道

:“聖駕行且至，何敢若此，不畏鞭笞耶?”正在悲泣的秀女，聽到斥責，相顧失色，更加“戰懼欲絕”。正當監者想要再度恫嚇之際，忽然有某氏女勃然起立，挺身而出，厲聲對監者道:“去室家，辭父母，以入宮禁，果當選，即終身幽閉不復見其親，生離死別，爭此晷刻，人孰無情，安得不涕泣，吾死且不畏，況鞭笞耶!”沒等監管者開口，那女子又道:“且赭冠起粵嶠間，不數載，悉長江而有之，今遂陷金陵(南京)，天下已失其半，天子不能求將帥之臣，汲汲謀戰守……,而猶留情女色，強攫民家女，幽之宮禁中，俾終身不獲見天日，以縱己一日之歡。而棄宗社於不顧……。吾死且不畏，況鞭笞乎?”

此女這番義正詞嚴的怒罵，真乃石破天驚，監管者聽得異常驚訝，而且不知所措，無可奈何只得“急掩其口”，不讓該女再說下去，以免招致禍端。恰在此時，“上適退朝，御輦已至前”。監管者遂趕忙“牽上前抑之跪”，而“女猶倔強不肯屈膝”。實際上，這時節“初，女所言，上已微聞之”。威豐帝笑其情況，“女侃侃奏如前語”。受到此女這等嚴詞斥責，但咸豐皇帝只說了聲:“此真奇女子也!”並“亟命釋女縛，令引入宮中朝見皇后”去了。據載，該女子見了皇后，正值某邸初喪偶，正想續娶，“因以女指婚焉”。由於當時發生了這件事，結果，除這個女子一人給皇族宗室王公做了續絃外，其餘的這屆候選秀女都遣回原籍，以“皆寧其家”。

吳士鑑為此事件特寫有清宮詞一首，詞答道:“女伴三旗結隊偕，繡襦錦棠映宮槐，禡牙已命南征將，選秀仍聞撂綠牌。”

但據《湘綺樓文集》，也記載此事，說這個“直辭女童”是滿洲人，其父為京營四品官，職位是參領或佐領則不詳;對該女憤懣罵朝之後，戚豐帝默然很久地說:“汝不願選者，今可出矣。”這就是說，這個女子在這件事情中，是被“溫旨遣出”，不再列作選挑之屬(即所謂的“擱牌”);但他的父親卻受到降職一級處分。案發後這個女子如何歸宿，清朝史料未有確定記錄，但該秀女違制抗旨怒罵咸豐皇帝，此事恐怕不是虛誇的。