江蘇吳縣（今蘇州）上津橋畔，臨河而建的醫館，突然來了一位不速之客，此人並不是來看病，而是來替人看病。
現在上津橋畔地形
滿清時的江蘇，可謂中醫名家薈萃。宋金元時期，名醫以北方人居多，如創立易水學派的張元素、河間學派的奠基人劉完素、創立脾胃論的李東垣均是河北人。到明清之際，醫學重心向長江三角洲地區轉移。如被後世譽為“溫病四大家”的葉天士、薛雪、吳瑭、王孟英都是江南人士，其中葉、薛、吳都是江蘇人，更為巧合的是，葉、薛倆人生活在同一時期，倆人開的醫館均在吳縣上津橋畔。
自古學醫，無外乎二種途徑：一、家傳，如李時珍，祖父輩都是郎中；二、師傳，走這條道的人也最多，如司馬遷記載的“太倉公”師傅是公孫光，“醫聖”張仲景，師傅便是張伯祖；李東垣的師傅則是張元素...
作為滿清“溫病四大家”之一的葉天士，則兼家傳與師傳。葉家世代為醫，從小葉桂就熟讀《內經》、《難經》等古籍，加之本人謙遜，認為只要比自己高明的醫生，他都願意行弟子禮拜之為師；一聽到某位醫生有專長，就欣然而往，必待學成後始歸。從十二歲到十八歲，他先後拜過師的名醫就有十七人，其中包括周揚俊、王子接等著名醫家。不到三十歲的時候，已是名滿南北的名醫。
但誰從想到，就在葉桂醫館的旁邊，另開了一家醫館，診室名為“掃葉山莊”。什麼人敢如此放肆？
“掃葉山莊”的主人叫薛雪，號一瓢。本是個文人，因兩次科舉不第，乾脆習醫為業。以前知識界流傳這樣的話“秀才學醫，籠中捉雞”。是說讀書人轉行做郎中，十分容易。因學醫，離不開古籍。《傷寒論》、《黃帝內經》、《神農本草經》、《金匱要略》是醫者必須要掌握的經典。那時想入岐黃之道，師傅往往拿出《傷寒論》或《黃帝內經》讓其回家斷句。若能準確標出符號，興許會收下這個徒弟。眾所周知，線裝書是沒有標點符號的，古代文人讀四書、五經，斷句是基本功。
薛雪沒有狀元的命，卻在中醫界闖出了自己的名堂。他與隔壁的葉天士，尤其精於“溫病”。溫病很容易與張仲景創立的“傷寒”相提並論，其實兩者並沒有本質區別，無非是對傳染病理論有不同的認識，從而導致治病和開方用藥的不同。
金元時期，戰亂不斷，傳染病亦不斷。醫生們發現傷寒方治療效果不明顯，因此著名的醫家張元素就提出“運氣不齊，古今異軌，古方新病，不能相能也”；作為張的老鄉，劉完素也提出“熱病只能作熱病，不能從寒醫”。無非是說，時代變了，治病也要與時俱進。
張元素的理論為溫病學的發展，插上了騰飛的翅膀。到明清之際，醫學重心轉移到江南一帶，讓溫病學的發展達到鼎盛。一方面江南疫情多發，另一方面江南社會醫療水平很高，能接受新醫學觀點。吳縣地處江南的文化中心地帶，自然深受“溫病學”的觀點薰陶。
由於葉天士、薛雪學的都是“溫病”理論，大體算是“同門”，加之倆人在同一個地方行醫，免不了要拿來相互比較一番。
據易宗夔的《新世說》記載：每次患者就診於葉天士，葉必詢問病人，是否到薛一瓢那診斷過；同樣，患者若到薛雪那就診，薛也會問是否讓葉天士診斷過。若患者回答，沒有，那麼葉或者薛，就會予以對方治療；若回答是，那麼病人將會被趕出醫館，不予治療。
久而久之，倆人成見益深。一次，葉天士得知有位病人因就醫於薛雪而痊癒，他十分憤慨，提筆大書榜於大堂曰：“踏掃雪”，又名診室“踏雪山房”。薛雪聞訊大笑說“掃雪跟我有什麼關係，儘管大掃一番”，於是也在自己的診室大書“掃葉山莊”。
接下來的鬥爭愈演愈烈，但凡葉天士說不可治的，薛雪想方設法都要爭取過來治療，直至患者痊癒才罷休，葉天士以同樣的方式對付薛雪的病人。這樣的鬥爭，一直持續到葉天士晚年，因為一位老人病重而告一段落。
這老人正是葉天士的母親，葉是個孝子。父親在葉十四歲的時候，已經過世。家庭的重擔便落到年少的葉天士肩上，為謀生。葉主動跟拜到朱某門下，專心學醫，朱原本是葉父的門人。
葉母年事已高，儘管有葉天士在旁悉心照料，但病情始終不見好轉。一日葉母突發高燒，體溫遲遲降不下來。經過葉天士的診斷，分明是陽明症，需重用“白虎湯”不可，但葉很猶豫。
就在這時，“踏雪山房”進來一位不速之客，此人正是薛雪。他聽說葉母病重，由於葉天士在用藥問題，猶豫不決。便跑過來看能不能幫上忙。要知道，薛雪其實也是個孝子，當初棄文從醫，主要原因，是因為母親病重，須人照料。雖他跟葉天士視彼此為仇家，內心深處無不暗暗敬佩對方的醫術。
經過薛雪診斷，得出的結論跟葉天士診斷一致，需重用“白虎湯”，白虎湯正是張仲景在《傷寒論》中的代表方劑之一，主要有四味藥組成，有知母、石膏、甘草、粳米，尤其裡頭的石膏，需用到一斤，所謂“老怕傷寒，少怕溫”，葉母年事高，怕難以接受如此竣猛的涼藥！由於薛的到來，更加堅定葉天士重用石膏的決心。隨著葉母的痊癒，葉、薛倆人冰釋前嫌，引為知己朋友。
葉天士、薛一瓢倆人都位列“溫病四大家”，究竟誰技高一籌呢？
據文獻記載薛雪醫術要略遜於葉天士，但也有不少傳記說，兩人在蘇州一帶聲望齊名。真要作一番歷史評價，就從醫德入手。葉天士終日忙於診務，終其一生都沒寫過書。現流傳下來的《溫熱論》、《臨證指南醫案》、《葉天士醫案》都是他門人弟子根據葉傳授的理論知識和學術經驗，整理編纂而成。而薛雪性好嬉戲，人命關天，請他就診，時有推辭。從這點出發，葉天士醫術遠高於薛雪。