宋太祖死後，趙光義繼位成了大宋朝的最高領導人，此事在後世中有著諸多的猜測，更有陰謀論的“燭影斧聲”說法，究其原因是他哥哥趙匡胤死亡的突然性，還有就是趙光義的繼位方式，中國自周朝以來，就確定了嫡長子繼位的原則，除非君王絕後，一般是輪不到兄弟繼承，而太祖死後，他還有兩個兒子趙德昭和趙德芳，按常理應該是他們中的一個接掌皇帝位。

不過細想，趙光義當皇帝或許有不尋常的地方，但當時宋朝建國不久，國內國外的形勢還是比較複雜的，北有強大的遼國虎視眈眈，而宋朝的內部機制也還處在健全完善中，宋太祖可繼位的兒子德昭，才十五歲，應該還缺乏對局勢的把控力，為了宋朝的江山穩固，為了趙家能綿延不斷，讓經歷和經驗豐富的叔叔趙光義執掌政權未嘗不是一個好的選擇。

但是，趙光義的登基，雖然是奉太后“金匱遺詔”之命行事，但在外人看來總是有些，名不正言不順的，這也是趙光義的一個心結。

這個時候，賦閒在孟州的趙普出手了，他用一系列的運作，確立了趙光義繼承的合理合法性，也因此重回大宋政壇，再登宰相的高位。

而趙普能迴歸朝堂，也不是一帆風順的。

當時，趙光義登上大位後，趙普曾以入朝慶賀的名義，大表忠心，以試探新天子的態度，結果碰了個軟釘子，不僅沒有被啟用，反而把原來太祖給他的待遇給降低了。

這也是有原因的，趙普和趙光義是老熟人了，當年他們都是趙匡胤身邊的自家人，共同參與策劃了許多宋朝建國的大事件，建國後更是成為了太祖的左膀右臂。早年他們的關係還是不錯的。

然而趙光義是有野心的人，他一直不甘於活在兄長的光環之下，在逐步獲得權力的同時，開始積極培養自己的勢力。當時，他曾向身居相位的趙普投過“橄欖枝”，此時的趙普在趙匡胤的信任下，如日中天，根本沒把趙光義放在眼裡，甚至還提醒太祖留心這一異常情況，但血肉親情，太祖沒把趙普的話放在心上，而趙普的舉動，卻讓趙光義知道了，於是他對趙普開始保持防備之心。

就是因為心有此芥蒂，宋太宗對趙普的示好十分懷疑，而且當時在位的宰相是盧多遜，一直就與趙普不對付，趙普自然沒有好果子吃。

天子冷落，政敵打壓，朝廷眾臣更是避之不及，史書記載，此時的趙普“鬱郁不得志”，政治前途一片渺茫，然而經歷過風浪的趙普，並沒有氣餒，他繼續反思，同時靜觀局勢變化，他在等待機會。

979年，趙光義上臺的第三年，一心要樹立皇帝威信的趙光義，做出了北伐決定，並親率大軍進攻北漢和遼國，開始進展很順利，消滅北漢政權後，在進攻遼國時，形勢逆轉，宋軍大敗，他大腿中箭，狼狽而逃。

當北伐失敗的訊息傳到內地，朝野議論紛紛，趙光義的威信不增反降，更有甚者，在他被困幽州時，一些將帥在一度找不到皇帝的倩況下，竟然想擁立燕懿王趙德昭繼承帝位。

這讓趙光義深感不安，順利回朝後，他痛下殺手，先是將趙匡胤時代的老臣石守信等將帥貶責，接著逼死了自己的侄兒趙德昭，但是仍然無法堵住天下的悠悠眾口，此時的他，面臨著一個不好收拾的政治困局。

這時，一直在關注大宋朝堂變化的趙普出山了。

981年9月，趙普向皇帝上了一份奏章，奏章的內容很簡單，就是告訴趙光義，他可以證明“金匱遺詔”的真實合法性，此舉一下就戳中了趙光義的心思，他被打動了。

這是因為趙普的身份不一般，當年他與趙家的關係十分好，因為悉心照顧趙老太爺，讓趙家的老太太，也就是後來的杜太后十分信任和喜歡他，視他為家裡人，同時趙普也是趙匡胤的好兄弟，再加上他前朝宰相的身份，他出來證明，還是很有公信力的。

太宗立即召趙普入宮，當面接見，此時君臣見面，自然是心照不宣了，以前二人的芥蒂也一掃而光了。

在《宋史杜太后傳》中就有了這麼一段的記敘：

建隆三年，太后病，太祖始終在旁服侍不離左右。太后自知命已不長，召宰相趙普入宮。太后問太祖：‘你知道怎樣得天下的嗎?’太祖曰：‘我所以得天下者，皆祖先及太后之積慶也。’太后曰：‘不然，正由周世宗使幼兒統治天下耳。假如周氏有長君，天下豈為汝所擁有乎?汝死後當傳位於汝弟。四海至廣，能立長君，國家之福也。’太祖頓首泣道：‘敢不如教誨!’太后轉過身對趙普說：‘爾同記吾言，不可違背也。’趙普於床前寫成誓書，普於紙尾寫‘臣普書’。藏在金匱，命謹慎小心的宮人掌之。

趙普是事件見證人，由他出面證明事實，再詔告天下，宋太宗的繼位就名正言順了。

歷史本來就是人寫的，真真假假，後人自會有不同的解讀，也是從這件事開始，六旬的趙普性格轉變了，開始從固執走向了圓滑和投機。

站對了位置的趙普，又成了皇帝身邊的重臣，不久就恢復了相位。

此時的趙普成為了趙光義處理政治難題的關鍵人，為繼續鞏固帝權，在他的謀劃下，趙光義以謀逆罪，解決了最後對皇位構成威脅的皇弟秦王趙光美，與此同時，趙普也“一石二鳥”，將他的政敵盧多遜也牽扯進來，最終盧多遜死在了流放之地崖州。

趙普的相位坐穩了，他只用政治的手段，就解決了太宗的心病，讓太宗愈發重用這位有本事的老臣了。在趙普和太宗的配合下，繼續推動朝政建設，到了太宗後期，朝中太祖時代的舊人都被替換下來，朝廷上都成了太宗趙光義的人了。

隨著朝廷的關鍵部門都人事都安排妥當，圍繞著帝位的枝枝蔓蔓都清理乾淨，精於權術，老謀深算的趙普在太宗眼中已經沒有什麼利用價值了，生性剛愎自用，而且心裡陰暗面多的趙光義也看不得有比他能力強的臣子，在他前面指手畫腳的。

983年，趙普再次從相位上下來了，不過這次趙普沒有失落，因為他已經深知政治的無情。但他臨走前，還是埋下了伏筆。

當時，宋太宗設宴餞行，並賦詩一首以示恩寵，這本是官面文章，而趙普卻假戲真做，在謝恩時，痛哭流涕的，真摯的表達了自己對皇帝的感激和不捨，說要將皇帝賜的詩詞刻成石碑，終自己一生紀念。

趙普這一番情感催淚大戲操作下來，讓皇帝趙光義感動了，甚至留下了眼淚，此時的趙普在皇帝眼中是個知分寸，懂感恩，忠心無比的社稷之臣。

身在民間的趙普，心卻依然留在了朝堂，他閒居期間，不時的向皇帝上書，提出自己對國家建設，政治方針的合理化建議。

趙普的努力沒有白費。

986年，太宗再次發起對遼國的進攻，期望一舉收復幽雲十六州，實現宋帝國的一統，但是他再次失敗了，同時又引發了大宋朝堂的爭議，面對如此亂局，趙光義突然想起了趙普早先寫給他的奏章，他在仔細閱讀後，深有感觸，趙普在文中為他找到了戰敗的藉口，就是諸將不守聖命。

此時的太宗感覺到了趙普的處事的老道，以及為國謀事，為主分憂的苦心。

988年，朝廷舉行皇帝親自主持的籍田大典，趙普請求參加，獲得批准。此次太宗與趙普相見，再次上演了一出君臣情濃的戲碼，現場趙普見到皇帝后又是哽咽不止，又是熱淚盈眶，太宗感動了，群臣也感動了，趙普被誇讚成魏徵、房玄齡樣的治國名臣。

籍田大典結束後，趙普重登相位，這是他第三次執掌相位，這一年，他67歲。

再次回到朝堂的趙普，已是磨去了早年強硬專橫，顯示出了謙謙君子之氣，做事很有分寸，既維護天子的面子，又能把事辦好，皇帝由此對他更是眷顧。

當時太宗考慮到趙普年紀大了，在大暑時節就安排他提前回家休息，還安排他不用朝九晚五的坐班，有大事可直接上殿奏事，太宗對他的物質獎勵更是多多。

“夕陽無限好，只是近黃昏”，年紀畢竟擺在這，僅僅為相兩年的時間，趙普的身體已經一天不如一天，他再也無法適應繁重的政務了，他真的累了，就主動上書請求退休。這次，皇帝捨不得趙普了，在趙普的堅持下，只是安排他回鄉養病，他離京時，太宗更是親自相送。

回家養病的趙普，太祖沒有忘記他，多次派人前來慰問，還給他寫下了情感真摯的慰問信，大概意思是，我本捨不得你退休，但考慮你的身體，又不得不讓你暫時離開，你要好好養病，我還等著你回來共商國事。

看完此信的趙普哭了，這次是真摯的，他覺得自己奮鬥一生能獲得如此榮光，人生值了，縱有遺憾，錯也罷，對也罷，都不過是雲煙一縷。

992年，七月十四日，趙普病卒於洛陽，終年七十一歲。

宋太宗聽到趙普去世的訊息後，悲痛不已，痛哭涕泣，並下令贈尚書令，追封真定郡王，諡忠獻。次年二月，葬於洛陽邙山。

寫在後面

趙普從亂世中走出的一代宰相，他的一生可謂起起落落，他有性格的侷限，但很善於學習，會抓機遇，更善於自我調節，最終到達了他心中的彼岸，不愧為人中之傑，而他的仕途經歷也堪稱一部經典的職場生存學。

資料出處：《宋史》