尋長生，覓長生。有道是俗語說當了皇帝想成仙。古人云“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，唯不可必得志者，壽耳。”當一個人站在權利頂峰時，他唯獨需要的那就是無窮無盡的壽命。

前219年秦始皇第二次在泰山封禪。封禪之後秦始皇心血來潮，想從海面出巡抵達海邊，一路上，秦始皇都為壯麗的山河景色所折服。後秦始皇登上芝罘島只見雲海波濤洶湧，山川忽隱忽現，令秦始皇心馳神往。（也就是後世所說的海市蜃樓）後徐福（字君房秦朝著名方士）上書說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有仙人居住，還有長生不老藥，想去為始皇求藥。自此就有了徐福東渡求仙藥的記載。

始皇一聽徐福想去為他求藥當然很高興，隨後派人滿足了徐福的一切要求。派童男、童女各500名隨他出海求取仙藥。他本人則在此等候徐福佳音。然而，等來的只是徐福空手而歸。徐福稱已見到仙人，仙人以禮物太少，而拒絕給予仙藥。始皇對此深信不疑，於是增派童男童女3000名及工匠、技師、種子，責令徐福再度出海。一直等候3個月，朝廷公務繁忙而又不見徐福訊息，才失望而歸。

九年過去了，知曉徐福回來後，立刻派人傳召徐福，徐福稟告秦始皇：“蓬萊仙山確實有仙藥，但出海時常遇大蛟魚阻攔，所以不能到達。於是秦始皇帶領軍隊同徐福出海。果然見到大蛟魚，當即命令連弩齊射，大蛟魚中箭而死，沉入海底。秦始皇認為此後無憂，又命徐福去仙山求仙藥。同年秦始皇病死於沙丘，而徐福也一去不回了。