曾國荃是晚清名臣曾國藩的九弟，他是晚清名將，湘軍主要將領之一。曾國荃能夠在湘軍中平步青雲，其一離不開曾國藩的提攜，其二是因為他本人也確實能徵善戰。曾國荃特別擅長圍城，善於用挖壕的方式圍困敵軍，因此也被人稱作“曾鐵桶”。從他第一次率領“吉字營”圍攻吉安，到後來攻破太平天國的天京，鐵桶圍城都起到了非常關鍵的作用。

1864年，清軍與太平天國之間的戰爭進入了最關鍵的時刻，在經過長達數月的殘酷圍城戰，曾國荃與當年7月攻入天京。此時天王洪秀全已經去世一月有餘，幼主洪天貴福城破之時趁亂逃跑，固守天京城的勇王洪仁達、忠王李秀成以及其餘大小頭目三千餘人盡皆被曾國荃所俘。

曾國荃攻陷太平天國的天京之後，縱兵焚燒搶掠7天7夜，可是等到他開啟洪秀全的寶庫之後，看到空空如也的寶庫連聲疾呼我命休矣！在攻入天京之後，他原本還想要趁亂撈取一筆，可是如今不但空歡喜一場，反而還有可能人頭落地。而且被俘的楊秀成也親口交代了，說太平天國的“聖庫”在天京事變之後就“無存銀米”。

洪秀全的寶庫實際上就是太平天國的國庫，裡面存放著太平天國曆年來的積蓄。以太平天國當時的版圖來說，國庫之中肯定是堆滿了金銀財寶，這絕對是一筆令人難以想象的驚人財富。對於生活奢侈的慈禧太后來說，她絕對不會輕易放過這個巨大的寶藏，因為這筆財富足夠她揮霍好些年的。

其實不光是慈禧太后緊盯著洪秀全的寶藏，朝中那些對曾家兄弟眼紅的大臣們，也想要從這個寶藏裡分一杯羹。可是如今曾國荃要是跟朝廷說，寶庫裡空空如也一兩銀子都沒有，就算慈禧太后礙於曾國藩的情面不追究，其他大臣也難保不落井下石。一個弄不好，曾國荃的小命都沒有了。

太平天國好歹也曾經席捲十數省，更是與清朝抗衡了十餘年的時間，為何國庫裡卻空蕩蕩的呢？因為這裡面的財富早就被洪秀全給敗光了。自從洪秀全定都天京之後，他的主要目標就不是爭霸天下，而是放在了享受生活方面。不但給自己修建了豪華宮殿，更是迎娶了數十位嬪妃，在日常生活方面也極盡奢侈之能事。從享受生活這方面來說，晚年時期的洪秀全與慈禧太后相比可以說是不遑多讓。

洪秀全耗費的這些錢，全部都是從太平天國的國庫裡支取的，整個太平天國的國庫成了他的私人寶庫。等到天京城快要城破之時，洪秀全的生命也走到了盡頭，寶庫裡的財富也被消耗殆盡。可無論是慈禧太后還是朝中大臣都不知道這個事，還以為攻入天京後就能獲得太平天國的寶藏。所以，如果曾國荃真要如實上奏朝廷，說在寶庫裡一兩銀子都沒找到，慈禧太后肯定會認為是他私吞了寶藏。這個後果，曾國荃顯然是承受不起的。

曾國荃領兵打仗是一把好手，可是上奏朝廷寫奏摺這裡面的彎彎繞繞就不是他擅長的了。不過，曾國荃雖然不擅長這些，但是他哥哥曾國藩卻深諳此道。於是曾國荃連夜就寫了一封信，將此事的前因後果交代明白，派人送給了正在安慶的曾國藩手中。曾國藩接到弟弟來信後也不敢大意，在經過一番深思熟慮之後，寫下了長達三千字的奏章《奏報攻克金陵盡殲全股悍賊並生俘逆酋李秀成洪仁達折》。

在這個奏摺中，曾國藩先不談己過，而是將湘軍士兵的英勇悲壯誇讚了一番，然後又說朝廷一文錢都被撥給湘軍，如今攻破天京理當讓湘軍好好享受一下勝利果實，當作是對他們英勇作戰的犒賞。在饒了這麼一大圈之後，曾國藩才切入正題說“克復老巢而全無財貨，實出微臣意計之外，亦為從來罕聞之事”。意思是說，攻破天京一兩銀子都沒找到，這事老臣我也沒有預料到，最後請求慈禧太后下旨裁撤湘軍。

從曾國藩的奏摺可以看出，曾國藩確實是老謀深算，十分精通為人處世之道。曾國藩奏摺上都這樣說了，慈禧太后當然也不好意思追究曾國荃的責任了。一個月後，湘軍被裁撤兩萬五千人，同時慈禧太后下旨封曾國藩一等侯，曾國荃一等威毅伯。而慈禧太后所做的這一切，幾乎都被曾國藩提前預料到了，實在不愧是老謀深算。