建炎元年六月十三（1127年7月23日），宋高宗的妃子潘氏在南京（今河南商丘）生下一子，取名為趙旉，是為宋高宗第一子，一出生是備受寵愛，宋高宗對其可謂是寄予厚望，後來立其為皇太子。

可惜好景不長，到了建炎三年，趙旉因病早夭，而宋高宗趙構因為面對金軍的連年追捕，在長期的逃亡生活中，被嚇得失去了生育能力，已經不能再生兒子了，於是只能選擇收養兒子來解決繼承人問題。

最終宋高宗趙構選擇了宋太祖次子趙德芳的六世孫趙昚，按照輩分，相當於是自己的侄子，紹興三十二年（1162年），趙昚被立為皇太子，同年宋高宗讓位於趙昚，是為宋孝宗，等於過了近百年以後，宋朝的皇位傳遞迴到了宋太祖一系。

一是就當時實際情況來看，宋高宗近支被連根拔起，其他太宗後人也早與他出了五服，其實在他眼裡和太祖後人沒什麼區別，但是選擇太祖後人，可以在朝野上下養得廣泛的好名聲。

因為一般來說，如果皇帝無嗣，肯定要從近支尋找，比如侄子，堂侄等等，但是因為靖康之恥，北宋宗室當時可謂被一網打盡，尤其是就宋高宗趙構父親宋徽宗一脈來說，可以說除了宋高宗這個漏網之魚以外，其他都被一網打盡了。

不過也不能說當時南方沒有宋太宗後人，像宋太宗長子趙元佐一脈就在南方開枝散葉，後來的南宋名臣趙汝愚就是趙元佐七世孫，但是距離趙構一系已經很遠了，已經出了五服了。

而宋太宗繼位以後，宋太祖二子相繼莫名其妙死去以後，太祖一脈是越來越被疏遠，正因為如此也是因禍得福，所以金軍連根拔起宋朝宗室時，太祖一脈基本上都淪落為平民，所以得以倖存。

所以就實際來說，既然血緣都疏遠了，都出了五服了，所以太宗後人也罷，太祖後人也好，在宋高宗眼裡其實一樣。

而宋太宗身為宋太祖弟弟，卻跳過哥哥兩個兒子繼位，加之宋太祖之死有著“燭光斧影”謎團，還有其二子也是死得莫名其妙，所以長期以來，民間對此議論紛紛，像靖康之恥以後還有傳聞，說金軍統帥容貌酷似宋太祖，是宋太祖轉世回來報復宋太宗後人，因此當時的民間輿論，還有不少大臣，都認為宋高宗既然無子，就應該把皇位傳給宋太祖一脈。

於是在這種情況下，既然都是血緣疏遠，所以宋高宗乾脆選擇了宋太祖後人，此舉也獲得了很多士大夫和民間的讚美，贏下了極大的聲譽。

二是比起有當然繼位的近支，還不若選擇本來沒機會繼位的太祖一脈，這樣既可以親自確認其人人品如何，又可以使其大為感激。

雖然靖康之恥宋朝宗室被連根拔起送往北方，但是宋高宗可以透過談判的方式，召回一兩個近親侄子，這個可能還是很大的，即使召不回，那麼就在現有太宗後人尋找相對來說血緣關係最近的一支來挑選繼承人。

但是宋高宗並沒有這樣做，其一在於如果透過談判召回侄子的話，那麼問題來了，那麼徽、欽二帝，還有宋高宗其他兄弟，是不是也可以透過談判召回呢，如果召回了，對自己威脅也很大，不說徽、欽二帝，身為宋徽宗第九子，宋高宗隨便召回一兩個哥哥，對自己也不是什麼好事，畢竟自己能繼承皇位，並沒有徽、宗二帝同意，而是通過當時皇族中地位最尊貴的哲宗廢后元佑皇后之名繼承皇位的，等於缺乏正統性支援，如果召回了不再談判召回其他宗室子弟，也會引起非議的，所以乾脆別開這個口子。

其二在於依次尋找近支宗室子弟，那麼養子往往不會發自內心感激宋高宗，會認為自己的皇位不是宋高宗個人給予的，而是按照宗法關係理所應當的成為皇位繼承人的。

而選擇按理說沒繼承權的太祖後人的話，不僅可以親自確認其人品，而且選擇餘地大，像宋高宗不只是宋孝宗一個養子，還有一個養子，共有兩個養子，並且可以得到其發自內心的感激。

事實證明宋高宗此舉，不只是贏得了極大的聲譽，還得以安享晚年，宋孝宗可謂是歷史上有名的模範孝順皇帝，繼位以後，對於宋高宗這個太上皇，是相當的孝順，很好地處理了彼此之間的關係，相處得相當融洽，宋高宗做了二十多年太上皇，最後以81歲高齡逝世，相比他的父親宋徽宗和哥哥宋欽宗的淒涼晚景，他的晚年是相當幸福安適的。