漢元帝之後，登基的是漢朝第十個漢成帝，史書對這個漢成帝一上來記載就非常有意思，＂上自為太子時，以為好色聞，及即位，皇太后詔，採良家女以備後宮。＂這個皇帝有一個特色就是好色，於是史書對整個漢成帝時代的批判就是從“好色”角度開始的。

漢魂宮

有一次漢成帝微服出訪，到了陽阿公主那裡，公主設宴招待，請出舞者舞蹈以助興，其中有一位姑娘身輕如燕，如燕飛鳳舞，所以稱做趙飛燕，漢成帝一見傾心，馬上帶回後宮，寵愛無邊，後漢成帝知道她有個妹妹，於是一同把妹妹也接進宮裡，“左右見之，皆嘖嘖嗟賞”，可想而知，這個漢成帝后宮生活就非常豐富了。

宮裡面有一個披香博士叫淖方城，從漢宣帝時代就在宮裡，當時這個妹妹趙合德剛一進宮見漢成帝的時候，這個人就站在漢成帝后面，說了一句話，“此禍水也，滅火必矣”，＂紅顏禍水＂這個詞就是從這而來，那為何把她們比喻成＂禍水＂而不是其他的呢！

這裡面還有一點背景的，我們古代金木水火土代表五行，而漢代有“五德終始說，”漢朝他古人就認為它代表著火德，火的剋星當然是水，這是紅顏禍水典故背後更加深刻的含義。

在趙氏姐妹進宮之前，漢成帝有一個皇后姓許，還有一位比較受寵的班婕妤，這個女性是比較懂進退的女性，出生書香世家，班固，班超皆為她的侄孫，太后和皇帝都比較寵愛她。等到趙家姐妹進宮以後，這下壞了，宮裡規矩壞了，形勢也就變了，就大搞後宮鬥爭，為了專寵，然後誣告許皇后和班婕妤，說她們是因為妒忌皇帝有新寵，所以用巫術進行報復，詛咒後宮其他女性，這個事件一爆發以後，本來相對寧靜的後宮，馬上雞飛狗跳了，一片混亂，幾個月過後，原先皇后許氏被廢黜，打入冷宮，禍及許氏家人。

過了一段時間趙飛燕就如願以償立為新的皇后。而這個班婕妤也被逮去拷問，面對拷問，班婕妤說，＂妾聞死生有命，富貴在天，你平時做一個好人，用正道去修行，還不一定能夠得到福報，你用一個邪道，有得到福報的道理嗎？假如真的鬼神有知，對於這個過分的訴求，它是不會答應的。假使鬼神無知，你去訴求又有何用呢？＂不卑不亢，有理有節，說得漢成帝也非常動容，就沒有對班婕妤繼續追究。為了避免趙氏姐妹再設計陷害，班婕妤主動提出搬到皇太后長信宮居住，也希望獲得皇太后的庇護。

班婕妤被趕走之後，這個故事還沒有結束，漢成帝整日裡樂於遊宴，荒廢政務，當然這個問題主要是皇帝的，但是批評皇帝有風險，輿論導向一致就指向趙氏姐妹，覺得趙氏姐妹擾亂了後宮，所以很多就落實到她們頭上。

在綏和二年，公元前7年3月，暮春的天氣，忽然有一天漢成帝就暴崩了，終年四十五歲，史書上說，“帝素強無病”，在漢成帝去世前一天，還在接見諸侯王，還在處理政務，睡下去還是好好的，第二天醒了以後，還能自己穿褲子，襪子，想起來伸手去拿衣服的時候，手一緩，衣服掉地上，然後立即人就不能動了，也不能說話了，不久就去世了。

皇帝的突然去世，民間傳的沸沸揚揚，眾口一致指向這兩個姐妹誘惑漢成帝荒淫無度，才導致皇帝的暴崩，於是在王太后的命令下面，組成了一個專案組，對這件事情進行嚴厲的追查，就在這樣強大的壓力下面，妹妹趙合德就自殺了。

輿論遷怒於趙氏姐妹還有一個重要原因，就是漢成帝壯年暴亡卻沒有後代，導致了朝廷的混亂，對於趙氏姐妹專寵於後宮卻沒能留下後代，流傳最廣的傳說是她們為了美肌香體用了大量含有麝香的息肌丸，從而導致不育。正史上面一個說法是在趙氏姐妹破壞下，漢成帝的兒子都夭亡了。

漢成帝活著沒有人敢說，死後就有人檢舉揭發這個事情了，其中有一名官員，在皇帝死後，就舉報這個事情，說漢成帝和後宮許美人，以及有一個皇后宮中的女官曹宮，各產有一子，但是都是子隱不見。

經過這位官員調查，得知以下資訊，說曹宮在公元前12年初懷孕了，同年十月在宮廷的官舍裡生下一個小孩，幾名主事的宦官就把曹宮安置到了一個一個叫暴室獄的地方，這是一個用來收納一些犯了罪的後宮妃嬪的地方，逼問曹宮，這是誰之子？那這個指使宦官發問的很有可能就是這個趙氏姐妹。回答也非常明確，就是漢成帝的孩子。那主事的宦官覺得這件事情非常棘手，其中有一個在貴妃身邊跑跑腿的，名字叫田舍，有一次又跑到暴室獄主管這個地方的另一個宦官，名字叫籍武，之前生下來的那個孩子死了沒有，籍武回答說，孩子好好的。田舍很著急說，皇帝和昭儀，這個昭儀就是趙合德，因為這件事情雷霆之怒，漢成帝應該聽信了這個孩子來路不正的說法，所以也很生氣，這個籍武就邊扣頭邊對田舍說，“不殺兒，自知當死，殺之也死。”最初的確在幾個宦官照顧下活下來了，趙氏姐妹不肯罷休，送毒藥給曹宮逼她喝下，過了幾天一個年長的老宮人說奉皇帝之命帶走了孩子，於是孩子就音訊全無了。還有許美人之子幾乎同樣手段而死。

漢成帝去世以後，因為他沒有孩子，就讓他的侄子來繼承，可惜後來繼位的皇帝漢哀帝同樣荒淫無度，在位僅七年，年僅25歲就與世長辭，這也使得原本就衰敗混亂的漢室更近加雪上加霜，也就有了王莽建立新朝的後果。