解放初期剿匪有多難，看看湖北五峰縣就知道。
1949年10月，解放大軍進逼五峰縣。當時國民黨在當地還有一隻殘留部隊，為首的就是前五峰縣長駱存之，人馬大約數千人，駐紮在幾處險要門戶，負隅頑抗。為了爭取和平解決，減少傷亡，當地政府主動與駱存之進行談判，要求其率部投降。駱存之開始還心存僥倖，漫天要價；可是當他精銳部下陳昇之率先反正之後，實力大減的駱存之眼看形勢逼人，才不得不接受了解放軍的條件，放下武器投降。這也為後來的事件埋下了伏筆。
駱存之儘管嘴上答應了，但在投降前還是搞出了一系列小動作。他先是指使心腹鄧志武、錢福堂、王務之、胡顯卿等人悄悄藏起一批武器彈藥，並且歃血為盟：“團結精誠，光復己任，嚴守秘密，血戰到底”。隨後將子彈用水煮過，上繳給了政府。
眼看駱存之態度大轉，積極擁護政府，主動配合做好改編工作，剛成立的五峰縣委派出了劉美樹來到駱存之等人的老巢採花區，擔任區委書記。草創之初，物資、人員都不完備，滿腔熱情的劉美樹依舊幹勁十足，挑選了積極靠攏的前坪地主胡宇洲家作為區政府臨時駐地，又看到胡宇洲斷文識字，在當地名望很高，還把他聘為政府僱員，協助自己開展工作。就這樣，各類潛伏土匪用各種名義混進了政府機構。在胡宇洲等人的刻意表現下，採花區的徵糧減租工作如火如荼的開始了，贏得了劉美樹的信賴。
時間一晃而歸，轉眼到了1950年3月。根據五峰縣委的安排，舊軍隊、政府人員集中開始改造教育。就是在這段時間，潛伏的特務袁良甫授意參加改造的錢福堂、王務之等人在各鄉保、甲長中間煽動造謠，說共產黨要共產共妻、國民黨要開始反攻，一時間人心惶惶，各種反動標語不時出現，山雨欲來。
到了4月份，錢福堂、王務之看到時機已經成熟，分頭勾結團伙，率先在採花區掀起了一股腥風血雨。
6日一大早，王務之帶了20多名匪徒，在路上伏擊區政府工作隊，殺害四名幹部戰士。晚上又跑到陶家埡，在內應的配合下，殺害了稅務組的三名工作人員。同時，還派了團伙骨幹陳天立帶人砍倒了通往縣政府的電話杆，掐斷採花區的聯絡渠道。
與此同時，在牛莊的解放軍駐地，六十多名土匪假借出殯隊伍混進了村子。儘管被哨兵識破，但一個班的戰士寡不敵眾，除了三名成功突圍外，九名戰士最後壯烈犧牲。
計謀得逞的土匪士氣大振，覺得勝利唾手可得。
第二天，先頭的八十多名土匪分成兩路，開始進攻駐兵不多的區委駐地。得到情報的劉美樹緊急組織了區委工作人員配合兩個班的戰士嚴陣以待。面對精心佈防的陣地，儘管土匪輪番上陣，還是碰的頭破血流，最後只能悻悻而走。
第三天，不甘心的王務之親自上陣，又糾結了一百多名土匪，兵分三路，乘著夜色精心偽裝後，再次進攻區政府。可是高度警惕的戰士們識破了敵人的詭計，專門瞄準摸到近處的土匪逐個“點名”，很快敵人就潰不成軍，都縮在後面，沒有人願意上前送死。無奈之下，王務之只好灰溜溜的下令撤退。
到了第三天，也就是4月8日，孤注一擲的錢福堂與王務之重新拉起了四百多人的隊伍，大張旗鼓的向著只有幾十人的區委駐地發動進攻，妄圖洗刷前兩次失利的恥辱。堅守在區政府的幹部戰士們沉著應戰，將有限的彈藥合理分配，依靠堅固的工事前後打退了土匪五次進攻。眼看土匪一步步接近圍牆，彈藥所剩無幾時，收到訊息的援兵終於趕了過來。匪徒們再一次無功而返。
這就是土匪“三打區政府”的故事。
在此期間，還發生了一樁不幸。四月七日，也就是土匪第一次進攻失敗撤退後，一直深得劉美樹信任的胡宇洲其實早已和土匪暗中取得聯絡。他謊稱得到訊息，為土匪引路的就是本地人鄢厚然。劉美樹一聽大怒，要親自去抓人。同志們知道土匪剛走，擔心他的安全，再三勸阻，劉美樹認為近在咫尺，無須擔心。結果他趕到當地一看，發現上了胡宇洲的當。就在急忙後撤時，埋伏好的土匪在路上堵住了他。劉美樹拔出手槍準備反擊，卻發現胡宇洲送給他的子彈都被水煮過，根本無法打響。就這樣，這名勇敢的共產黨員被土匪用刀砍倒，又被焚燒，壯烈犧牲。
劉美樹犧牲後，接連三次受挫的匪徒們又開始猖狂了。他們看到採花區防範嚴密，一時間難以得手，乾脆遊動到臨近區鎮，四處破壞，殺害幹部群眾。並且利用交通封鎖的優勢，攻下了鶴峰百鳥坪區政府，得到了彈藥補充。然後聯絡各方勢力，組建起了“反共救國軍獨立大隊”，叫囂著要大幹一場。
四月十七日，宜昌軍分割槽獨立六團開進採花區，一場剿匪戰正式打響。
第一場戰鬥在火燒嶺上，巡邏的採花區中隊與土匪不期而遇，王務之看到區中隊人數不多，以為正好趁火打劫。沒想到戰鬥剛打響，獨立六團就聞訊快速趕來增援，幾發迫擊炮彈落在土匪中間後，王務之看到正規軍到了，哪敢迎戰，丟下十幾具屍體狼狽而逃。
隨後，錢福堂帶人下山去搶糧食，結果被五峰縣大隊堵個正著。偷雞不成的錢福堂在傷亡了七、八十人後化裝溜之大吉。
連續兩次遭受打擊的匪徒們知道日子不好過了，再也沒有前幾天的雄心壯志了，開始打起了退堂鼓。
先是王務之看到五峰當地已經難以容身，到處都在搜捕匪徒，便悄悄帶了幾名心腹潛逃到秭歸，投奔了另一股大土匪鄧協臣。並且出謀劃策，鼓動鄧協臣搶劫兩河口糧庫。結果糧庫還沒得手，五峰縣的追捕隊伍已經趕到，四面包圍。走投無路的鄧協臣一夥被一舉殲滅，而狡猾的王務之卻領著心腹再次逃脫。
緊跟著，損兵折將後躲在山上的錢福堂發現土匪也不好當，每天的風餐露宿和搜山隊的步步緊追讓他疲於奔命，思來想去，還是下山投降了事。
在解放軍和五峰縣的不斷打壓下，參與叛亂的土匪們土崩瓦解，一個個落入法網。到了七月份，先後有數百人歸案，大股土匪基本被消滅，只剩下匪首王務之和他的心腹夏陰林、骨幹鄢厚然尚未抓獲。
這時，一條線索被揭發出來，村民反映王務之的親戚經常往村子附近的大山裡跑，行跡十分可疑。面對剿匪隊的審問，那位親戚終於承認，在秭歸漏網後，王務之就悄悄潛回了家鄉，躲在大山裡。
於是追捕隊在那位親戚的指引下，進山抓匪。等大家到了山裡才發現，王務之躲藏的山洞只有一條小徑可以進去，並且洞口位置十分隱蔽，槍炮都無法攻擊。第一波進攻就遭到了土匪的火力攔截，傷亡慘重。
無奈之下，抓捕組採取了圍而不攻的策略，封鎖住敵人的出路，讓其坐以待斃。果然，連續圍困五天後，飲食無著的土匪們聞到外面故意煮好的飯菜香氣，再也沒有了抵抗的心思。王務之爬到了洞口，要求先讓家人送來飯菜，吃飽後再談投降。料想土匪已經窮途末路，無計可施了，抓捕組派了王務之的老婆進洞送飯。一番狼吞虎嚥後，填飽了肚子的王務之看看餘下的兩名心腹，嘆了口氣：“總算吃飽了，也該走了。”槍聲響起，罪行累累的三名土匪舉槍自盡。
至此，禍及湘鄂五縣的土匪暴亂終於平息。
經過清算，1951年，到案的錢福堂、胡宇洲等一批土匪頭子公審後被執行槍決。