鄧太后是東漢歷史上一位功勳卓著的女政治家。她雖然出生在貴族世家，但是卻深知民間疾苦，在她臨朝稱制時，曾經大力提倡節儉戒奢，使百姓休養生息，天下安定，四海生平。與其他長壽的女主相比，鄧太后屬於英年早逝，只活了四十一年，執政了十六年。但是在這短短的十六年間，她卻讓一個危機四伏的王朝轉危為安，讓人欽佩不已。

鄧綏（suí），南陽新野人，東漢王朝著名的女政治家，東漢王朝第四代皇帝漢和帝的皇后。鄧綏系出名門，其祖父是東漢開國功臣高密侯鄧禹。鄧綏15歲入宮，22歲被冊封為皇后。公元106年，年僅27歲的漢和帝突然駕崩，面對著“主幼國危”的局面，25歲的鄧綏臨朝稱制。鄧綏執政期間，對內幫助東漢王朝度過了“水旱十年”的艱難局面，對外則堅決派兵鎮壓了西羌之亂，使得危機四伏的東漢王朝轉危為安，被譽為“興滅國，繼絕世。”公元121年，鄧綏駕崩，諡號“和熹”，與漢和帝合葬於慎陵。

鄧綏出生在一個顯赫的貴族世家，她是東漢開國元勳鄧禹的孫女，母親是光列皇后陰麗華的堂侄女。鄧禹是東漢初年軍事家，雲臺二十八將第一位。鄧禹年輕時與東漢開國皇帝劉秀一同在長安城學習，兩人當時十分要好。劉秀起兵時，鄧禹前來追隨，為劉秀立下汗馬功勞。公元60年，東漢明帝劉莊在洛陽南宮雲臺閣命人畫了28將的像，這28個將軍在幫助漢光武帝劉秀統一天下的過程中立下了赫赫戰功，鄧禹排名第一。鄧綏的堂姑奶奶是劉秀的髮妻陰麗華。劉秀曾說：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”可見陰麗華在他心中的地位。所以由此看來，鄧綏能夠臨朝稱制還是有著堅實的家族基礎的。由於生在一個良好的家庭環境當中，鄧綏從小就聰慧伶俐，知書達禮，深得家人喜愛。鄧綏五歲時，疼愛她的奶奶給她剪頭髮。老人家由於眼力不好，所以剪的時候誤傷了鄧綏的前額，鄧綏忍痛竟不吭一聲。旁邊的人問鄧綏：“你難道不痛嗎？”鄧綏回答：“不是我不痛，是我不忍傷了老人的一片心意。因為奶奶是愛我才為我剪頭的，所以即使痛我也要忍受。”鄧綏六歲時便開始讀《史記》，對於西漢的一些皇后有所瞭解，十二歲是便對《詩經》《論語》等書籍有著較深的理解。但是在女子無才便是德的年代，一個有才華的女子過於招搖，連她的母親都覺得有些不妥，批評道：“你不習女紅家務，卻另外一心向學，讀那麼多書，難道你要當博士嗎？”這裡的博士是古代官名，秦漢時掌管書籍文典、通曉史事的官職。鄧綏聽完之後沒有辯駁，而是取其精華去其糟粕，白天練習女紅，晚上秉燭讀書，家人戲稱她為“諸生”。對於女兒的行為，父親鄧訓抱著包容的心態，認為女兒與眾不同，將來肯定有大成就，於是很多事情都和女兒商量。

公元95年，鄧綏已是豆蔻年華，憑藉著良好的家世，高挑的身材和美麗的容貌，鄧綏被選入宮。第二年被封為貴人，地位僅次於皇后。鄧貴人不但沒有因此驕傲，反而謹言慎行，對後宮的其它嬪妃都照顧有加。在面對皇后時，鄧貴人十分的恭敬，不敢有絲毫的怠慢。在面對同列的妃嬪時，她也能夠做到克己體下，甚至對宮女也是經常的噓寒問暖，施加恩惠，慢慢地鄧貴人的名聲就傳遍了宮內，為此漢和帝還專門對她進行了嘉獎。有一次鄧綏生病，漢和帝破例要鄧母及家人進宮照顧鄧綏，而且可以住進宮中，不限時日。沒想到鄧綏卻不同意，她對漢和帝說：“宮中乃是禁地，外人是不能常在此居住的。我知道皇上是為了體恤我，但皇上想過沒有，這會給皇上招來多少口舌，有多少人會說皇上偏袒，又有多少人會說非議臣妾，對上對下，這都是得不償失的啊？”漢和帝十分感慨，說：“別人都巴不得得到這樣的榮寵，你反而以此為慮，寧願自己吃虧，這真是難能可貴啊！”從此之後漢和帝對鄧綏更加寵幸。即使是這樣，鄧綏仍然保持了克己復禮的心態。宮中經常舉行宴會，每次宴會之時，後宮嬪妃們都是穿著華麗的衣衫，畫著美豔的妝容，金釵簪珥光采奪目，裳衣羅綺鮮明照人，而鄧綏卻不飾濃妝，淡淡的妝容中顯露出素雅，不與其她嬪妃爭鋒。特別是對皇后，更是避其鋒芒，不與皇后穿同樣的華服，如若皇后在時，鄧綏則恭敬地站在一旁，以示尊重。兩人同時面見漢和帝時，鄧綏從來都不跟皇后爭著發言，只有在漢和帝開口問她時，她才小心謹慎地回答，唯恐皇后生氣。漢和帝的皇后是光烈皇后陰麗華之兄執金吾陰識曾孫女，按理說和鄧綏有著表親關係，但是陰皇后卻始終將鄧綏視作最大的威脅。後來，漢和帝越來越寵幸鄧綏，漸漸地冷落了皇后，鄧綏在宮內的名聲也越來越大，皇后感受到了嚴重的威脅。漢和帝病危時，皇后對身旁的人說：“我一旦得志，絕對殺光鄧氏一家，以絕後患。”鄧綏聽說後十分害怕，害怕像漢高祖劉邦的戚夫人一樣被整成人彘（zhì），於是要服毒自殺，幸好漢和帝轉危為安，鄧綏才沒有香消玉殞。於是皇后又開始用巫蠱之術來詛咒鄧綏。公元102年，皇后因在宮內用巫蠱之術而被廢黜，漢和帝欲立鄧綏為後，鄧綏卻推辭道：“臣妾德行菲薄，不足以坐皇后之位。”再三推辭不過，鄧綏登上了皇后之位，但是卻不讓漢和帝賞賜鄧家人，以免家人驕傲自大。公元105年，漢和帝駕崩，長子劉勝因有痼（gù）疾不能立，不到百日的幼子劉隆登上帝位，是為漢殤帝。漢殤帝的母親鄧綏臨朝稱制。鄧綏當上太后之後，不但沒有驕奢自大，反而嘔心瀝血，不僅將後宮治理的井井有條，而且朝政也得到很大改善，宮中沒有不歎服的，都認為鄧太后聖英明哲。

鄧綏當上太后的第一件事就是赦免皇后的家屬，那些因為皇后而受到流放的家屬被放回原籍，返還了他們原有的財物。在鄧綏的教育約束下，鄧氏外戚安分守己，哥哥鄧騭（zhì）的兒子鄧鳳接受人家賄賂，事情被揭露出來後，鄧騭（zhì）將妻子和兒子頭髮剃光，以謝罪天下。鄧綏本人並不信鬼神，她認為太多的祭祀沒有好處。於是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又削減了許多祭祀的用度，節省了大量的人力物力財力，使百姓能夠休養生息，將精力用在勞動生產當中。公元108年的夏天，京師大旱，冤案頻發，鄧綏親自去牢裡視察，處理掉了許多冤案。公元109年的秋天，鄧綏接連三日，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，剃去頰鬚的二歲刑八十人，其餘減罪從死刑、刖（yuè）右趾以下至司寇的不等。公元113年，多年的自然災害導致天下大亂，盜賊四起，民不聊生，鄧太后為此夜不能寐，不但裁減了自己宮內的大部分花銷用度，用於救濟災民，而且親自進太廟，齋戒七日，祈求國泰民安，天下太平。公元121年，已到不惑之年的鄧太后染上重病，且日漸加重，她對群臣們說：“人生老病死是無可奈何的，如今我已到大限之日，時日不多。只希望列為臣工能夠恪盡職守，用心輔佐皇帝，我也瞑目了。”一個多月後，和熹鄧太后病逝，享年四十一歲。

鄧綏從一個與世無爭的少女成為臨朝太后，正應了那句“無心插柳柳成陰”，這應該算是上天對她的獎賞，她也沒有辜負上天對她的厚望。鄧太后臨朝稱制十幾年，經歷了東漢自開國以來最艱難的時期。她用她的仁德明辨冤獄，恩施天下，有效地緩和了老百姓的反抗情緒。在她執政期間，從不任人唯親，有效地遏制了外戚勢力的擴張，維護了大漢的天下。在連年的自然災害中，鄧太后以身作則，勤儉節約，日夜操勞，救濟災民，使朝廷上下能夠團結一心，共渡難關。所以，鄧太后應當是所有太后的榜樣。