韓非子的法論系統由三個部分構成“法、術、勢”這三個部分。
所謂“法”就是法條公明於眾，讓老百姓都知道立法是什麼，以便於民眾遵行。所謂“術”，就是君王陰藏於心中的權術，以對有駕馭群臣。這個東西的創始人，就是申不害。
所謂“勢”是王權高高在上，形成對下面的一種壓迫之勢。只有這個權勢能夠建立起來，法、術才能得以推行。“勢”的理論，是戰國初期齊國稷下學宮一個著名學者叫慎到的人首次提出的。
申不害，跟商鞅幾乎完全同時代。他在韓國做宰相，也是想變法。中原文明五國，變法程度難以深徹。申不害在韓國做太平宰相，所謂變法，其實主要指做吏治改革，所用的主要方法就是權術。
申不害輔佐韓昭侯，韓昭侯這個人本身就是個愛玩弄小聰明、小肚雞腸的一個政治人物。《呂氏春秋》記載，說韓侯這個人經常表現他的小聰明。比如有一次祭廟活動，他嫌祭祀大臣端上來的祭品，一個圓豬太小，覺得祭物不夠莊重，要求這個大臣把這個祭祀小豬端下去另換一個，結果這個大臣下去以後來不及換，可能只是把這個豬拉了拉，變了個形狀又照樣端上來了。結果韓昭侯就明察細微，他僅是根據這個豬的耳朵的形態，就知道這個大臣又把這個豬端上來了，然後就嚴厲責備這個大臣，結果被申不害批評，說“耳目心智之不足恃也”意思是說你要深藏不露，你不能把自己的聰明展現出來，這樣會使得所有的你的下屬在你面前作偽。
韓昭侯是這樣一個小肚雞腸的君王，他跟愛玩弄權術的申不害，還真是天生的一對。申不害這個人也特別喜好權術，發明了一大套權術理論，我們在這裡不做深講，我們只說他的一個典故。有一次魏國擊打趙國，包圍了趙國首都邯鄲，趙國就派使者來到韓國來尋求韓國宰相申不害援助。
申不害原來跟趙國有一定的勾結，受過趙國的賄賂，因此本心是想幫助趙國，但是摸不清韓昭侯君王的心思，於是就找兩個大臣，一個叫趙卓，一個叫韓晁。對他們講“子皆國之辯士也，夫為人臣者，言不必用，盡忠而已矣。”說你們都是國士，你們給個君王上一些建議，即使君王不能採納，你們也算盡忠了。然後讓這兩個人說服韓昭侯支援趙國，他在旁邊察言觀色，發現韓昭侯很反感這件事情，等著兩個大臣離開，他立即給韓昭侯進言不去救趙。
他這種在君王面前玩弄權術，察言觀色的做法，正是他自己人格的體現。所以大家只是瞭解一下申不害這個人是中國法家術論的創始人。
因此你如果在古書上見到“申韓之學”，“申”就指申不害，“韓”就指韓非子。“申韓之學”，就指法家之學。
韓非子是法家理論之集大成者，韓非子生於公元前280年，死於公元前233年。這個時候距離秦王嬴政統一天下只差十二年，也就是中國的法家理論在戰國末期才最終成型。
韓非子和李斯一起師從於戰國中期大儒荀況——荀子。他一方面主張禮制，仁義禮智信，但他另一方面也主張以法治國，主張嚴刑峻法。
我們過去很容易產生一個誤解，以為由於儒家主張禮制，孔子反對以法治國，就會認為中國的法家跟儒家無關，但實際上中國法家的思想淵源跟儒家關係密切。
這一點連司馬遷都搞錯，所以司馬遷在他的《史記》中把申不害、韓非子和老子、莊子的傳記排列在一起，叫《老莊申韓列傳》，可見連司馬遷都認為法家是道家後學，但實際法家是儒家後學。
法家最重要的人物，比如李悝，魏文侯是子夏西河學派的後人，比如韓非子、李斯，這些法家重量級人物都是大儒荀況的弟子。
韓非子和李斯，離開老師荀子之後，李斯奔赴秦國，做政治實務工作，最終做到秦王嬴政的宰相。韓非子回國純粹務虛，閉門造車做學問。其實韓非子最初也想勸說韓王實行變法，但韓王聽不進去，韓非子只好以文論法。
韓非子這個人文采飛揚，他的法論文章偶然傳到秦國，秦王嬴政讀到擊節歎賞。《史記》記載，說秦王嘆曰“寡人得見此人與之遊,死不恨矣。”說如果能讓我與這個人遊談，我死而無憾。於是派兵進攻韓國。這個時候秦國已經非常強大，韓國根本不是秦國的對手，所以韓王不得不按秦國的要求，交出韓非子。把韓非子任命為韓國駐秦國使節，交給秦國軍隊，韓非子就這樣來到秦國。
韓非子來到秦國，按理說韓非子應該跟秦王政見一致，韓非子本人又是專門研究法學的。我們可以想象他們相見會是一個多麼歡快的場面。
這件事惹惱了秦王，因為秦國的前一任宰相叫範睢，他曾經給全國立了一個軍政大計，叫遠交近攻，就是對遠處的國家建立外交關係，首先擊打近處的國家，等把近處的國家蠶食掉，遠處的國家又變成近國，這樣才可以逐步鯨吞天下。
韓國緊鄰秦國，正是秦國早期進攻的目標。韓非子作為韓國使節，要求秦國不要擊打擊韓國。這完全是要亂掉秦國的軍政大計。我們從這一點上可以看出，韓非子學說雖然十分苛毒，但韓非子本人卻是一個良善無用的書生。
大家要知道，那個時代的文人通常是不為自己國家負責的。因為那個時代的觀念叫治國平天下。如果有平天下的機會，即使是平掉自己的國家也在所不惜。所以像衛鞅、吳起這些人物是不為自己的祖國服務的，反而去為其他的敵國強盛做努力。
韓非子卻相反，去執行他作為韓國駐秦國使節的職責。我們由此可以看出，我前面一再講，務實者務不了虛，務虛者務不了實。韓非子這個人作為務虛者，在政治實操上，顯然能力很差。
我們知道有一個典故，說牛頓雖然極為聰明，創立了經典力學學說，開創了整個工業時代。可是傳說他家裡養了大小兩個貓，他居然要在門上刻大小兩個洞，他怎麼都想不明白，在門上只刻一個洞，大小兩隻貓怎麼能鑽出去？這當然有可能是瞎說，但它表明了這個務虛者的思路和務虛者務不了實的那麼一個狀態。
韓非子因此惹惱了秦王，李斯趁機在旁邊下蛆，秦王一怒之下把韓非子投入獄中，韓非子剛被投入獄中，李斯立刻悄悄的在韓非子的囚食中下毒，把韓非子毒死了。秦王后來意識到他這個事情做得不妥，想把韓非子再從獄中調出來，已經來不及了。
中國先秦諸子百家，命運最悲慘的就是法家人物。大家看，吳起被射成刺蝟，商鞅被車裂，韓非子被他的同城好友李斯毒殺，李斯本人和他的小兒子一起被趙高腰斬。
為什麼先秦時代諸子百家中命運最慘苛的都是這些法家人物？是因為法家學說極為殘酷和決絕，所以它的對手處理他們也必須用極為決絕的手段。二則，法家人物秉持法家學說，心理上也容易變態，行為乖戾容易遭到報復。