在《如城解放戰中的如西人民參戰熱潮》中有記載，解放如皋時圍城的訊息傳來，如皋人民熱情高漲，展開以下具體行動，支援新四軍。1.積極備戰。各區紛紛成立“反攻連”“攻城大隊”“後勤大隊”，渡軍井區不到半天就招到300多人；南馬塘區就有600多人報名，湧現出小金兒、張林寶等一批參戰積極分子。2.修建工事。新四軍到達城外後，民兵們配合戰士修建工事，挖壕溝，扎泥牛，填城河，修土壩，扎草包。僅是草包就完成數千個。民兵寧可自己苦點，但是儘量減少主力部隊的無謂犧牲。城東普渡鄉民兵，一夜時間堆出高高的碉堡，令敵人大吃一驚。3.確保後勤。民兵們源源不斷地將桌子、棉花胎、蒲包、草等等物資運上火線。民兵們的小車一輛又一輛，排成長龍，向前線運去彈藥。萬壽鄉、普渡鄉組織醫護人員，負責搶救傷員。婦女們也主動請纓，送來慰問品，加入醫護隊伍。4.參與攻城。儘管攻城有令，民兵不得入城，但是許多民兵尾隨部隊入城參戰，湧現出李昌生、王常榮等英雄。從開始到結束，新四軍至始至終得到民兵兄弟和廣大人民群眾的支援，順利取得攻打如皋城的勝利。對於三縣民兵的歷史貢獻，新四軍首長管文蔚在剛解放的如皋城舉行三千餘名民兵大檢閱時，稱讚道：“世界上最偉大的力量是有組織的老百姓！”

除去民兵，還有典型一例值得單獨闡述。管文蔚率領新四軍經海安趕去如皋前線。海安人民主動來到公路四周送行，農民、孕婦等人紛紛為新四軍送水送茶，祝福新四軍凱旋。最為感人的是，一位可愛的女孩左手牽著老奶奶的手臂，右手指向馬上的將領：“奶奶！奶奶！你看，管司令長了長鬍子了。”木刻家“波”抓住這一細節，刻成木刻畫，感人至極。小處見真情，大愛鑄鐵魂，彰顯出百姓對於新四軍的愛戴完全出於內心。

至於新四軍與百姓的魚水情是如何形成的，我們還可以結合新四軍在如取得勝利的深層緣由談談。在如城戰役中，新四軍也好，民兵也好，都湧現出英勇的戰鬥楷模。像新四軍二連副支書王先紀帶領18勇士率先攻城，其中周朝貴冒著槍林彈雨，爬在最上面。他被一顆子彈擊中右腿，繼續前進，直至最後被擊中犧牲。如皋籍戰地記者冒雨吉又記錄下民抗三連袁一飛隊長的事蹟：一夜水漲，城河中水壩全部被淹得無影無蹤。袁一飛第一個跳入河中，全身在水裡移動，雙手舉槍，冒著敵人的槍林彈雨，掙扎到了城牆下面。新四軍、民兵十分勇猛，具有不畏強敵的鐵軍精神，自然是取得如皋戰鬥勝利最直接的原因。

為何新四軍、民兵如此勇猛，如此不懼犧牲呢？這與蘇北、蘇中濃郁的紅色文化氛圍息息相關，尤其是蘇北、蘇中印刷出版了大量的紅色書籍，造就了新四軍（包括攻如軍隊）過硬的軍事素質和過強的思想素質。從紅色文獻來談，蘇中出版社於1945年6月就已出版了朱德的《論解放區戰場》甲乙兩類，供新四軍和地方民兵閱覽。書中有“怎樣帶兵”“怎樣練兵”專節，著重於提高新四軍士兵的軍事素質。從紅軍到新四軍，一直強調思想工作。一方面，新四軍內部早已發行相關書籍，像《連隊政治工作》（新四軍一師兼蘇中軍區政治部翻印）講授“連隊政治工作的重要性”“支隊工作”“連隊俱樂部的組織與工作”“連隊青年的組織與工作”等內容，對於幫助連隊幹部提高新四軍戰士的思想素質非常有效。

蔣玉武