胡適(1891年12月17日——1962年2月24日)字適之，徽州績溪人。曾任北京大學校長、臺灣中央研究院院長、中華民國駐美大使等職。
胡適因提倡文學改良而成為新文化運動的領袖之一，是第一位提倡白話文、新詩的學者，致力於推翻二千多年的文言文，雖與陳獨秀政見不合，但與其同為五四運動的核心人物，對中國近代史產生了較為深遠的影響。
胡適興趣廣泛，著述豐富，在文學、哲學、史學、考據學、教育學、倫理學、紅學等諸多領域都有深入的研究。著有《白話文學史》《胡適文存》《嘗試集》《中國哲學史大綱》等書。
1891年，12月17日未時出生於江蘇省松江府川沙縣(今上海市浦東新區)。
1893年，隨母親馮順弟前往臺灣其父胡傳任所。
1895年，中日甲午戰爭爆發，隨母親離開臺灣返回上海，後回祖籍安徽省績溪縣上莊村，進家塾讀書。其父胡傳病逝於廈門。
1904年，與江冬秀訂婚，從三兄到上海，入梅溪學堂。
1905年，進澄衷學堂。
1906年，考取中國公學。
1908年，入中國新公學，兼任英文教員。
1910年，留學美國，入康奈爾大學選讀農科。
1915年，入哥倫比亞大學哲學系，師從於約翰·杜威。
1917年，在《新青年》上發表《文學改良芻議》(主要內容：一曰，須言之有物。二曰，不摹仿古人。三曰，須講求文法。四曰，不作無病之呻吟。五曰，務去濫調套語。六曰，不用典。七曰，不講對仗。八曰，不避俗字俗語。)，透過哲學博士學位的最後考試，回中國任北京大學教授，參加編輯《新青年》，回安徽省績溪縣與江冬秀結婚。
1920年，離開《新青年》，在南京大學暑期學校講學。
1922年，任北京大學教務長兼代理文科學長，創辦《努力週報》。在其第二期(5月14日)與蔡元培、李大釗、陶行知、梁漱溟等聯名發表《我們的政治主張》。
1925年，2月參加北京善後會議，並參與起草部分會議檔案。
1926年，與其師郭秉文等人在美國發起成立華美協進社。
1926年，遊歷英國、法國、美國、日本諸國。
1927年，正式取得哥倫比亞大學哲學博士學位。
與徐志摩等組織成立新月書店。
1927年，在上海蔣介石與宋美齡婚禮上結識蔣介石。
1928年，創辦《新月》月刊，任中國公學校長。
1929年，在《新月》雜誌上發表《人權與約法》一文，標誌人權運動的開始，隨後發表《我們什麼時候才可有憲法——對於建國大綱的疑問》、《知難，行亦不易—孫中山先生的“行易知難”說述評》、《新文化運動與國民黨》。1930年，1月胡適、羅隆基、梁實秋三人有關人權問題的文章結集為《人權論集》交新月書店出版，後被中華民國國民政府查禁。4月10日在《我們走那條路》中提出：要剷除打倒的是貧窮、疾病、愚昧、貪汙、擾亂五大仇敵。
1935年，1月4日抵達香港，逗留五天，主要接受香港大學名譽法學博士學位
1935年，多次要求出任駐日本大使未果。
1937年，七七事變發生後，蔣介石於8月19日要求胡適即日前往美國爭取美方對中國的支援。
1938年，任中華民國駐美國大使。
1942年，9月8日辭去駐美大使一職，旅居紐約，從事學術研究。
1943年，應聘為美國國會圖書館東方部名譽顧問。
1944年，9月在哈佛大學講學。
1945年，出任中華民國國民政府代表團代表在舊金山出席聯合國制憲會議，以中華民國政府代表團首席代表的身份，在倫敦出席聯合國教育、科學及文化組織會議，制訂該組織的憲章。
1946年，7月回到北平，任北京大學校長。11月28日，蔣介石向國民代表大會提出《中華民國憲法草案》，並鄭重致詞，說明其要點，由大會主席團主席胡適接受。12月25日，國民大會正式三讀透過憲法草案，國民大會閉幕，由蔣介石代表國民政府接受胡適遞交憲法。
1948年，4月3日蔣介石認為中華民國憲法為內閣制，實權在內閣，中華民國大總統應為虛位，請公正人士較佳，所以想叫中國國民黨支援無黨籍的胡適出馬競選行憲後第一任總統，等胡適當上總統後再任命蔣中正為中華民國行政院長，胡適同意，但後來因國民黨中執會還是支援蔣介石選總統而變卦。11月中國人民解放軍兵臨北平城下，用電臺廣播呼籲胡適留下繼續擔任北京大學校長，胡適不為所動，依然決定離開北平，12月北平華北剿總司令傅作義邀請胡適在中南海懷仁堂商討是戰是和，胡適送了八個字和比戰難，堅持待變。12月13日朱家驊、傅斯年、俞大維、陳雪屏四個人在南京設法派飛機去接胡適南下，胡適在13日時，本堅持不肯丟下北京大學不管，14日在南京方面的勸說下勉強同意離開，1948年12月15日下午4點，傅作義派了部隊護送胡適到北京南苑國際機場上了飛機。夜裡十時到達南京明故宮機場。
1949年，3月9日蔣介石派蔣經國赴上海訪胡適。1949年4月6日胡適應中華民國政府要求，從上海搭威爾遜輪前往美國當說客，為和平解決國共內戰問題尋求美國政府的介入，但4月21日船抵舊金山，得知4月19日政府拒絕中共24項要求，中國人民解放軍已渡江，此時局勢已定，胡適在美處處碰壁，而發表《共產黨統治下決沒有自由》，旅美時，與張愛玲相識，結下友誼。《自由中國》創刊，胡適任名義上的發行人。6月7日新任中華民國行政院長閻錫山發表胡適為外交部長，但胡適拒絕上任。
1950年，三月初，胡適到華盛頓出席中華教育文化基金會會議，被推為該會幹事長。應聘為普林斯頓大學葛思德東亞圖書館館長。6月23日主管亞太事務的美國助理國務卿迪安·臘斯克約見胡適﹐試圖說服胡適出面領導流亡海外及臺灣的反共親美的人士﹐以取代蔣介石的政權，胡適對此表示全無興趣。
1954年二月至三月，六十四歲的胡適到臺灣參加“第一屆國民大會第二次會議”，擔任“臨時主席”。
1955年，中國大陸掀起批判胡適運動，生活·讀書·新知三聯書店出版發行《胡適思想批判論文彙編》，胡適住在美國蒐集了這八本書，認真作了批註。而批判胡適運動的起因，根據耿雲志的說法是：這句話我想是他一生裡，講的最有失紳士風度的一句話，胡適說按照毛澤東當時的水平他考北大是考不上的，我估計這個話有可能傳到毛澤東的耳朵裡，所以毛澤東非常決斷地發動一場全國規模的徹底批判胡適的運動。
1957年，11月任中華民國中央研究院院長。
1958年，4月返回臺灣定居就任。自此，胡適多時往返臺、美兩地。期間因為經濟關係，將《胡適文選》及《胡適自述》等所有著作，以買斷方式賣與出版公司。
1959年，兼任國家長期科學發展委員會主席。
1960年，《自由中國》雜誌負責人雷震被捕，胡適參與營救雷震，不過並沒有成功，胡適一度受到株連，對此胡適留下三千字的日記說明始末。
1961年，2月胡適參加臺灣大學校長錢思亮的宴會，剛抵達時感到身體不適，送至醫院脈搏跳至135次，痰中帶血，醫生診斷為冠狀動脈粥樣硬化性心臟病。此次住院2月，後回家自養，但身體已日漸衰弱。11月病情惡化，至臺灣大學醫學院療養。1962年，1月從臺大醫院出院，2月24日在中央研究院開酒會時心臟病猝發病逝於臺灣省臺北市南港區。胡適去世獲得了極大的哀榮，1962年3月1日蔣介石前往祭弔，並親書輓聯一副，適之先生千古，新文化舊道德的楷模，舊倫理新思想的師表。然後蔣在胡適去世當天的日記中寫道，聞胡適心臟病暴卒，對革命事業確實去除了一個障礙。