夜生活現在對於很多年輕人來說，已經是必不可少的，有人在網際網路上馳騁，有人在酒吧裡紙醉金迷，可是我們知道，這些都是科技進步的結果。那麼在古代，沒有電，更沒有電燈可以照明，那麼古人一到晚上是不是就只能睡覺了呢？畢竟他們有些日出而作，日落而息的習慣。其實不然，古人也是有著夜生活的。

古人的夜生活和我們現如今的概念有所不同，他們不同於現代要活動到夜裡11點甚至是凌晨，他們的夜生活是從天黑以後到9點的。根據先秦時期的十二時辰記時，我們可以看到古人的亥時又被稱為人定，意思就是到了亥時，就應該睡覺了。亥時也就是我們現在的晚上9點。由此我們可以知道古人在天黑以後到9點，都是還可以活動的，那麼，在這段時間內，他們都會幹些什麼呢？

對於有錢的官僚貴族，他們的夜生活就比較豐富，他們會在家中設宴，賞歌舞，飲酒作詩，談天論地。這一點我們在名畫《韓熙載夜宴圖》中，就可以看到。《韓熙載夜宴圖》這副畫就是記載了南唐時期兵部尚書韓熙載所設的酒宴場景。

普通人家的百姓們在這個時間段就不會那麼瀟灑了，他們有可能還在勞動，比如說有的婦女還在趕工紡織。不過這種情況並不多，只有在趕工的時候才會如此，因為古代沒有燈照明，夜晚紡織就必須燒煤油或者點蠟燭，這也是一筆不小的花費，很多平民承受不了。

絕大多數的普通家庭，他們晚上大都會在院子裡藉著月光一起聊聊天說說話，因為這段時間，是他們一天中難得悠閒的時間。他們一家人或者是親戚朋友坐在一起，給孩子們講講故事和傳說，同輩之間聊聊八卦。這是大多數普通平民的夜生活了。

不過，在宋代之前，無論是達官顯貴還是貧困百姓在夜晚都是不能在外面溜達的，因為宋代以前有著"宵禁"政策。嚴厲禁止晚上外出。如果違反了宵禁，被官府抓到，首先他們會對你嚴加審問，看你是否有不好的企圖，即使沒有，那也是要受到嚴厲的懲罰的，根據唐朝時期的法規，違反宵禁是要被打20鞭的。

宋代以後，宵禁政策被取消，因此宋朝以後百姓們的夜生活也逐漸豐富起來，夜晚的街道也變得熱鬧起來。有的達官顯貴就會前往酒樓尋歡作樂，有的也會前往煙花柳巷裡玩一玩。普通人家晚上也可以出來看看熱鬧，吃吃東西，街上有很多的街頭藝人在表演，也有很多的小吃攤，並且小吃攤的東西也非常的便宜。不過這樣豐富多彩的夜生活只有在城鎮裡才能看到，因為在很多偏遠農村，經濟不發達，他們的夜晚，外面一片漆黑，根本沒有什麼活動可言，所以大都是在家中聊天。

宋朝時期的夜生活可以說是最豐富的了，但是隨著宋朝的滅亡，古人們的夜生活也回到了最初的樣子。宋朝滅亡後，歷朝歷代，又開始執行嚴格的宵禁制度，夜晚的街道又變成了死寂沉沉的。尤其是到了明朝，宵禁政策更為嚴格，明確規定一更三點直到5更3點都是不能出門的，否則就要受到嚴厲的處罰。之所以執行宵禁政策，一方面是因為要鞏固專制統治，另一方面，是為了防止夜晚都盜賊出入。不過儘管執行了嚴格的宵禁政策，對於盜賊作案一事也並沒有太大的改善，盜賊搶劫一事還是時常發生。

儘管如此，朝廷還是始終都在執行著宵禁政策，認為只有這樣，才能減少社會動亂。在他們看來執行宵禁政策，都還有盜賊作案，倘若不執行了，那肯定更不得了。因此明清也都延續寫宵禁政策，直到辛亥革命的爆發，民國建立了，宵禁政策才被取消。