武則天時期，酷吏橫行，官不聊生，有這麼一個段子：

當時的酷吏們為了辦案拿人，往往採用威逼、利誘、誣陷等方式。

以來俊臣為代表的酷吏頭子，經常迫使官員們互相揭發，提供不了線索的便酷刑相加，這導致許多人不得不違心“招供”，編造同僚的“黑材料”。

於是，朝廷裡互相告發的人越來越多，朝臣們人人自危，惶惶不可終日。

因此，當大臣們上朝前，神情猶如上刑場，他們往往要與家人們來一番生死訣別：此一去，不知還能不能夠相見？

大臣上班前要與家人訣別，這滑稽的一幕，在歷朝歷代都實屬罕見，即便是一些以暴戾著稱的帝王，也沒有對自己的下屬出此狠招。

更何況，武則天在歷史上還享有賢名，她輔政以及直接當政的幾十年，還被後人稱為有“貞觀遺風”，意為有唐太宗的風采。

這樣一位傑出的女皇帝，為何要重用酷吏呢？

有人說，這是其天性殘忍好殺使然。

在歷史上，武則天確實辦過不少駭人聽聞之事，比如，許多史料說她為了爭奪皇后之位而掐死了自己的親生女兒，還毒死了自己的兒子太子李弘，冤殺了兄長元慶、元爽和侄兒武敏之，她的對手比如王皇后、蕭淑妃、長孫無忌等，也皆被一一殘忍剪除。

以上這些歷史事蹟，散見於《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》等各類史料中，但是關於同一事件的記載，史書中卻有矛盾之處。

雖然這並不能為武則天洗白，證明她其實心地純善，但有種種跡象可以表明：在武則天輔佐唐高宗時期，她其實是反對使用酷吏的。

當時，武則天主張“以通德化天下”，意思是堅持“以德治國”；後來她臨朝稱制，還親手廢除了不少嚴刑峻法，以收攬人氣。只有在當她登上了皇位以後，才開始重用酷吏。

那麼，既然使用酷吏並非武則天個性使然，那麼這背後的深層次原因又是什麼呢？這還要從唐初統治階層的內部分野說起。

唐朝建立之初，最大的利益集團是關隴貴族集團。

“關隴貴族”由史學大師陳寅恪先生所創，指的是北朝的西魏、北周以及隋唐期間，籍貫位於今天的陝西、甘肅一帶的門閥世族，具體包括出身於武川鎮的八位柱國大將軍及其麾下的十二大將軍，還有以京兆韋氏、河東裴氏、河東柳氏、河東薛氏、弘農楊氏、京兆杜氏等為主的關中大姓。

這些世族既胡漢混血，又文武合一，他們佔據了當時的統治階層，各朝皇室亦主要出於此。

比如，隋文帝楊堅的祖上楊忠是西魏十二大將軍之一，唐高祖李淵的祖上李虎是西魏八柱國之一。

由於關隴集團的支援，唐高祖得以順利接管隋朝江山。在唐初，唐太宗又採取了一系列穩定人心的政策，其中就包括了賦予關隴貴族們一系列政治、經濟特權。

雖然當時出現了被人交口稱讚的“貞觀之治”，可是關隴貴族也在此時更加強大，他們極力排斥由於軍功和科舉而走紅的新興小地主們。

這些新興勢力，又被稱之為庶族地主階層。

唐太宗之後，因為受關隴貴族控制而心懷不滿的唐高宗，想要廢掉王皇后，立心心念的武則天為後，此舉遭到了貴族們的激烈反對。

然而，他這種娶自己小媽的“大不韙”之舉，卻受到了不得志的庶族們的支援。

所以，武則天被立為皇后以後，便開始聯手唐高宗，兩人夫唱婦隨，一起在打擊關隴集團的道路上狂奔不已。

這一時期，像長孫無忌、褚遂良等元勳頭子，均被武則天冷血打倒。

在輔佐丈夫、參政議政的日子裡，武則天逐漸成為庶族們的代言人，她自然也成為了關隴貴族們的眼中釘、肉中刺。

公元684年，兩大勢力的矛盾終於大爆發，以徐敬業為代表的貴族們發動了叛亂，但很快就被武則天滅掉。

此後，為了鞏固自己的地位，武則天不得不對貴族們進行斬草除根式的打擊。

但由於他們目標分散，行為隱蔽，她動起手來又出師無名。於是，在當時的情況下，動用“法律武器”就成為她的首選。

而在當時所有的“法律武器”中，“謀反”無疑是最好用的：因為謀反屬於永遠不可赦免的罪狀，而且往往會株連三族。如果給這些反對派扣上一頂“謀反”的大帽子，那麼就可以名正言順、輕而易舉的將其全部族滅。

但是，要收集對手們“謀反”的證據，談何容易！所以，武則天就需要培養一批善使這種法律武器的人，而他們就是那些濫用刑罰、殘暴酷烈的酷吏們了。

於是，武則天“大開詔獄”，已經在歷史上消失的酷刑，又給貴族們安排上了。

她手下的酷吏馬仔們，也被賦予了超越法律的權力：不管使用什麼手段，只要奏效，即獲重賞。

因此，在武則天鞏固自身地位階段，酷吏們你方唱罷我登場，上演了一出又一出人間悲劇。

但是，酷吏畢竟是一種“工具人”，當他們的歷史使命完成後，其被武則天踢出局的下場也就可想而知了。