天心閣在長沙城南路和天心路交匯處，始建於明末，重修於乾隆十一年。重修後的天心閣城牆高33米，加上閣高，一共48米高，在當時，天心閣是長沙城區地理位置最高的地方。

現在的長沙天心閣，只是1983年重新在原址修建起來的一個象徵性的假古董，天心閣已經沒有歷史記載中的雄偉壯觀。儘管如此，有關太平天國進攻長沙、 西王蕭朝貴死於炮下的歷史，也足以讓人發思古之幽情。

1852年8月，太平軍羅大綱率部挺近郴州，在當地天地會的協助下很快拿下郴州城，隨後，太平天國即以郴州為後方，部隊暫時駐紮修整，而前軍主將、西王蕭朝貴率曾水源、林鳳祥、 李開芳等兩千人被派為先鋒，直取長沙。

這蕭朝貴懂得兵貴神速，善於長驅千里，突然出擊，有迅雷不及掩耳之勢。因此，李開芳最佩服他，稱“蕭朝貴第一通兵法”、“蕭朝貴最厲害”，蕭朝貴部下的李秀成也說他“勇敢剛強， 衝鋒第一”。

這一次，蕭朝貴取長沙，沒有走耒陽、衡陽這條路線，因為在耒陽，彭玉麟率領團練、鄉民早已嚴陣以待，而在衡陽，欽差大臣賽尚阿和湖廣總督程裔採大軍駐紮。

蕭朝貴在天地會嚮導的帶 領下，自東北小路日夜行軍，勢如破竹，不到十日，拿下沿途經過的永興、安仁、攸縣、茶陵、醴陵，其中永興知縣被殺。沿途中，不斷有會黨、鄉民加入太平軍隊伍，致使兩千人的隊伍到 長沙城下時，已經擴充到五千人。

眼看太平軍長驅直入，長沙城內的文官武將驚慌失措。9月11日，在長沙城郊的石馬鋪，太平軍和長沙清軍展開第一次血戰，熟料清軍總兵福成、副將尹培立、參將撒保等兩千餘人被殲滅，太平軍直逼南門和小西門。當時，清巡撫駱秉章、張亮基等急率隊據城死守，湖南提督鮑起豹一邊在城上佈置大炮，一邊把長沙的城隍神像抱到城牆上，相與對坐，祈求保佑。

在太平軍這一方面，蕭朝貴志在必得，自率主力親臨一線指揮，並在南門、小西門外以民房為壘，圍攻城門。也許是城隍靈驗，9月12日，蕭朝貴不幸中了炮彈。據曾水源等事後向天王稟報稱 ：炮彈正中蕭朝貴胸膛乳上穿身，蕭朝貴傷勢十分危急，口眼俱呆。（阿琦參考了很多專業書籍，認定清軍炸傷蕭朝貴純屬偶然，實乃天意，絕非瞄準了打的。）

9月25日，駐紮在郴州的洪秀全等得到蕭朝貴受傷的訊息後，立刻發兵北上，到10月5日，大軍到達長沙城下。此時，太平軍經過沿途招募，規模已經超過兩萬，洪秀全主力部隊和曾 水源、林鳳祥、李開芳等還在圍城的部隊回合，打敗了清知府江忠源，但此時，蕭朝貴傷重身亡。

清政府得知長沙被圍困，大為震驚，隨即以“日久無功”的理由，將欽差大臣賽尚阿和湖廣總督程裔採革職，換了廣西來的徐廣縉當欽差大臣，但這徐廣縉在三十日後才緩緩而來，他先駐紮 在衡陽，隨後到了湘潭，就不敢往長沙走了，說是為了防止太平軍南下。

太平軍進攻長沙足足兩月，期間採用地道戰的方式，四次打破長沙城牆，但每一次衝鋒，都被清軍堅守抵抗，就在兩軍在長沙激烈征戰時，清軍各路援軍陸續趕來，人數超過十萬，太平軍有 反包圍的危險，因此在一個雨夜撤圍。

多年以後，太平軍雖然在湖南境內作戰多年，但都沒能拿下長沙，也不敢輕易冒犯長沙，由此看來，蕭朝貴陣亡的心理陰影對他們影響夠大。

現在，漫步天心閣，仍然可以看到當年轟炸了蕭朝貴的“紅袍大將軍”炮，不過，年代久遠，炮身已經鏽跡斑斑。