被譽為“世界第八大奇蹟”的秦始皇兵馬俑，如今已成為大秦帝國僅存的遺蹟之一，而如此規模龐大的兵馬俑坑，卻僅僅只是秦始皇陵的冰山一角。

作為世界上規模最大、結構最奇特、內涵最豐富的帝王陵墓，至今仍然未能窺其全貌。

而這項工程的主持者，正是秦始皇時期的權臣李斯，這位秦國客卿的功績不僅僅是幫助秦始皇掃平六國，一統天下，他還為中國歷史帶來了更多東西，規模宏大的秦始皇陵正是其一，而且還由此奠定了後世帝王陵寢的基本形制。

“漢氏諸陵皆有園寢者，承秦所為也。前廟後寢，以象人君前有朝後有寢也。廟以藏主，四時祭祀。寢有衣冠，象生之具以薦新。”

在春秋戰國諸子百家中，將葬禮論說得最透徹的，當屬李斯的老師荀子。荀子的《禮論》，其核心便是論說葬禮。

李斯的決心，便是要以老師立論為根基，將始皇帝葬禮操持成有理論依據的亙古未見的盛大葬禮。

在縱覽歷代君王陵寢及其老師荀子理論之後，李斯提出了他的方略：

先帝偉業，冠絕華夏而超邁古今，葬禮陵寢亦當如是也。老臣總司國葬，擬議方略：以荀子葬禮之說為本，大象其生，禮極致隆，陵極宏壯，室極深邃，工極機巧，材極精麗，藏極豐厚。非此，不足以大象先帝之生也！

大意就是人之葬禮應當與生前身份相合，秦始皇開創了的豐功偉績，一定要有一座冠絕歷史的宏大陵墓才能與其相匹配，且陵墓及地下寢宮之形制鋪排近似於生前行為環境。

這一葬禮法則，決定了諸如兵馬俑軍陣等種種盛大氣象的現世所本，而並非時人的憑空臆想。

李斯的設計是：仿照秦國都城咸陽的佈局，以始皇帝陵墓（山墳）為軸心，建造一座分為內城外城的壯麗城邑，內城周圍五里，外城周圍十二里，城垣四面設定高大的門闕，形制為三出闕的屬天子之禮，是帝國頒佈政教法令的地方。

而在陵園城邑之內，除地下鋪排兵馬俑坑以及六百餘座陪葬墓、陪葬坑等等宏大格局外，地面山墳一側同時建造祭祀之宗廟，供皇室與天下臣民入廟祭祀。

這種設計其實是極具開創性的，在此之前，中原文明的古人，祭祖皆是在宗廟，而不到墓地祭祀。在墓地建造宗廟（寢廟），堪稱一件改變天下葬禮習俗的全新事物。

“今始皇為極廟，四海之內皆獻貢職，增犧牲，禮鹹備，毋以加。天子儀當獨奉始皇廟，以尊始皇廟為帝者祖廟。”

自此，皇帝陵寢宗廟制正式確立。也就是說，自始皇帝陵墓開始，廟祭與墓祭合二為一了。

可以說，這座耗費人力70萬人用時近40年才建成的秦始皇陵，在中國古代陵墓制度的嬗變及演化中堪稱獨冠千古的里程碑。

《漢書·劉向傳》雲：“始皇葬於驪山之阿，下錮三泉……石槨為遊館，人膏為燈燭，水銀為江海，黃金為鳧雁。珍寶之藏，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原。”

然而如此規模宏大的工程卻在短短几年之後便被付之一炬，《 史記 卷八 高祖本紀第八》：“懷王約入秦無暴掠，項羽燒秦宮室，掘始皇帝冢，私收其財物。”

直至當代，秦始皇陵的地面建築早已蕩然無存，而地下發掘多有成果，目前發掘出的兵馬俑坑只是冰山一角，但僅僅是兵馬俑，人們依然不敢相信，如此龐大輝煌的奇蹟能在兩千多年之前創造出來。