宋太祖趙匡胤是北宋王朝的建立者，戎馬半生，黃袍加身登上九五之尊，杯酒釋兵權鞏固政權，他的一生充滿傳奇色彩。

趙匡胤18歲成年那年，母親杜氏對趙匡胤說：“兒啊，你不小了，該成婚了啊”。那時的趙匡胤長得高大威猛，加上經常習武，顯得結實健壯。經當時汴梁城內小有名氣的媒婆介紹，娶了後晉一位將軍的女兒賀氏。當時賀氏只有14歲，生的嬌小玲瓏，貌美膚白，趙家十分滿意這個兒媳婦，就定了日子成親了。趙匡胤雖然不小了，也長得人高馬大，但對於男女情事卻一無所知，甚至都不知道女人的身體什麼模樣。成親那天，就有人專門把他喊到一個小房子裡給他補課，教授一些知識技巧之類的。也不知是喝酒的緣故還是什麼原因，趙匡胤的臉紅一陣白一陣，臉頰熱的發燙，他哧溜一下鑽進洞房，手忙腳亂的忙活了一宿。第二天一大早就被叫醒了，因為父親要去打仗了。趙匡胤想跟父親一起出徵，因為剛結婚，父母不同意。這讓他大為惱火，認為是賀氏拖了他的後腿，一直對賀氏心中不滿。趙匡胤好飲酒，仗打不成了，就整日在家與一干兄弟們飲醉，回去後就恣意享受賀氏的溫柔。在那個男尊女卑的社會里，賀氏一直對丈夫言聽計從，是不敢在趙匡胤面前過多言的。即使趙匡胤把沒能上陣殺敵遷怒於她，每晚狠命折騰她，賀氏牙關緊咬，一直默默忍受。

第二年，賀氏為趙匡胤生了一個女兒。秋天的時候趙匡胤的父親從前線回來了，受了重傷，一直昏迷不醒，母親杜氏和趙匡胤輪流守護在病床前。賀氏那時正值哺乳期，加上公公受傷，家裡一團亂麻，整日憂心忡忡，自此烙下病根，為她的薄命埋下了禍根。

後來父親的傷病有所好轉，趙匡胤就在在家安耐不住了。就偷偷揹著父母，撇下賀氏，離家出走闖蕩江湖去了。賀氏夜夜獨守空房，對丈夫的思念日益加深。好多年後，趙匡胤才回來。然而久別重逢的喜悅卻因為一件事發生了改變，甚至差點要了賀氏的命。趙匡胤有個弟弟趙匡義，正值十五六歲，荷爾蒙爆發的時候，安耐不住，經常偷看賀氏沐浴就寢。趙匡胤不在家時，賀氏也不敢給公公婆婆說，他回來了就告訴了趙匡胤。趙匡胤不但不惱火，反而勸賀氏不要聲張出去。後來此事還是被發現了，趙匡胤的父親大為惱火，把趙匡義打個半死，關押起來。趙匡胤知道後，以為是賀氏告狀，不由分說連扇帶踢把賀氏打了一頓。趙匡胤習武之人，又正值壯年，力氣很大，賀氏幾次被打暈死過去。在趙匡胤的心裡，賀氏是沒有任何地位的，遠沒有他的弟弟重要。因為這件事，趙匡胤對賀氏十分不滿，一直冷淡她。經過此事之後，賀氏的身體急劇衰弱，整日戰戰惶惶的過日子。

此後又過去三個春秋，賀氏身子一日不如一日，骨瘦如柴，昔日光滑細膩的面板也已經黯淡無光，鬆弛下去了。趙匡胤東征的頭一天晚上，他回到臥室看到的賀氏，還是沒忍住壓抑了幾個月的熱流，賀氏經過他這一番折騰，差點當場嚥氣。事後，趙匡胤扶起賀氏，為她穿上衣服，就休息了。

公元958年，賀氏撒手人寰。趙匡胤正在外面打仗，家裡來人告知賀氏病死了。趙匡胤一時無法言語，心情五味雜陳。家裡人告訴他，賀氏臨死前一直唸叨著等趙匡胤回去為她換衣裳，因為賀氏說喜歡趙匡胤為她穿衣，趙匡胤也隨口答應過會經常為她穿衣，此時，趙匡胤心裡十分悲痛，眼睛中模糊了一片。賀氏畢竟是他的女人，為他生兒育女，跟了他這麼多年，聚少離多，不但沒有享福，反而處處受委屈，趙匡胤自覺對不起她。然而，賀氏病故，趙匡胤卻在前線作戰，他也沒法回去料理喪事，見妻子最後一面，這讓趙匡胤更加悔恨自己對賀氏做的一切。

趙匡胤登基後，在建隆三年（962年）四月十八，追封賀氏為皇后，諡曰孝惠皇后。