以這一標準來判斷，紂王、秦始皇、隋煬帝都沒有過大規模殺人的記錄。
先說紂王。武王在伐紂時，列舉的紂王罪狀也只是不頻繁祭祀，聽女人的話，不重用親戚。這些在今天看來，也算不上罪過。到了司馬遷寫史記時，則加入了修鹿臺、制炮烙、挖比干心等虛構的情節。過了一千多年後，明朝出現的《封建演義》中，出於小說情節的需要，則加入了紂王造蠆盆、剖腹驗胎、敲脛驗骨等內容，將殺人當玩樂，成為暴君的代表。而當代人則研究發現，商朝滅亡的原因是紂王屢次對東夷用兵，周部落乘勢而起造成的，與紂王個人品行關係不大。
再說秦始皇。除了焚書坑儒外，歷史上再無秦始皇殺功臣、殺俘虜、殺百姓的記載，從這一點來說，他要比後世許多明君仁慈得多。修長城是秦始皇最受詬病的地方，但在今天看來，他只是好大喜功，並無大過。加上統一中國，統一度量衡，使秦始皇在後世評價中是功大於過。
最後說隋煬帝。隋煬帝楊廣的主要罪狀是開挖大運河，東征高麗，這兩項都導致了無數人慘死，但這也不能說他殘暴。因為大運河在後世發揮了巨大的作用，而唐朝建立後，也征討過高麗。所以，隋煬帝最多是功過相抵，叫暴君有點牽強了。
一、武則天。歷史上有不少帝王為了爭奪、鞏固帝位，不惜拿親人開刀，而武則天在這方面則是登峰造極，死於武則天之手的親人達到十幾個，包括曾欺負過自己的兩個哥哥；兒子李弘、李賢；她還掐死女兒安定思公主；鞭死議論自己私生活的孫子李重潤、孫女李惠仙、侄子武延基，殺兒子李旦的妃子；為了爭寵，武則天還毒死姐姐韓國夫人和外甥女賀蘭氏。當時駱賓王所寫的《為徐敬業討武曌檄》中說武則天殺姊屠兄，弒君鴆母。人神之所同嫉，天地之所不容。
武則天除了殺親人外，大臣、政敵、後宮中曾同她爭寵的后妃及家人都慘遭毒手，在稱帝后，更是用盡一切手段殘酷殺戮李唐宗室和政敵，包括曾反對立她為後的長孫無忌、上官儀、禇遂良等人。王皇后、蕭淑妃等情敵更是被她砍去手腳，做成人彘。
在殺人的同時，武則天設立了告密制度，併網羅了一幫酷吏，如來俊臣、索元禮、周興、侯思止等人。這些人撰寫了《羅織經》，創造了種種酷刑，以誣陷殺害大臣。武則天於麗竟門內設定監獄，由來俊臣等負責刑訊。百官們人人自危，每天上朝時都要和妻子家人告別。在利用完這些酷吏後，武則天又將他們一一除掉。
武則天時期，有一次大規模屠殺事件，稱為誅諸道流人案，又稱為六道使事件。原來，武則天上臺後，將昔日的政敵、犯罪的大臣家人都貶往嶺南，稱為流人。後來有酷吏誣陷這些流人心生怨望，武則天遂命派酷吏前往嶺南六道，誅殺流人。而這些酷吏為了爭功，爭相殺人，萬千上萬的人成為冤魂。如《羅織經》的編寫者之一，酷吏萬國俊，於廣州一天殺流人三百人，河水盡赤，為之不流。
二、朱棣，朱棣為朱元璋第四子，先為燕王，後發動靖難之役，奪得帝位，又稱永樂皇帝。朱棣篡位後，大肆殺戮反對過自己的百官大臣，想出種種酷刑來折磨這些政敵。
據谷應泰《明史紀事本末》記載，朱棣即位後，殺大臣一百二十人，誅方孝孺十族，殺八百七十三人。
朱棣殺人手段十分血腥恐怖，兵部尚書鐵鉉被捕，朱棣令割下他的耳朵鼻子，烤熟了塞進他嘴裡，問是否好吃。將鐵鉉千刀萬剮後，猶不解恨，又將屍骨扔進了沸油裡。而御史景清假裝歸順朱棣，想要行刺他，被發覺，朱棣將其剝皮揎草，懸掛於長安門，再將其凌遲。後來，朱棣又夜夢景清追殺自己，於是派人將景清滅族，並將景清老家整個村子的人殺光，稱為“瓜蔓抄。”
除了虐殺大臣外，大臣的妻女們也被收入教坊司，淪為娼妓。
據朝鮮史料記載，朱棣晚年，因為愛妃被毒死，為了報復，竟活剮三千宮女。
三、高洋。高洋是北齊王朝的建立者。為了防止東魏政權復辟，高洋一次將前朝宗室700多人全部殺死。高洋喜歡酗酒，一旦酒醉就開始殺人，在殿裡支起大鍋，當場煮人。高洋甚至將頭砍掉，大卸八塊，殺了人，還要將人血摻入酒中，與大臣共飲。除了殺人，他還將被殺嬪妃的腿骨製成樂器，彈奏“佳人再難得”的曲子，甚至自己動人，將人用小刀一刀刀割死，可算是後世凌遲酷刑的發明者了。做惡多端的高洋最終因為酒色過度而暴斃。
四、劉子業。劉子業是劉宋王朝第六位皇帝，也是歷史上少有的暴君。十六歲登基，十七歲被殺。這位僅在位兩年的少年皇帝身上找不到任何閃光點，從沒做過好事。
劉子業十分好色，不但和姐姐山陰公主劉楚玉有染，甚至看上姑姑新蔡公主劉英媚，強行將其納入後宮。姑夫何邁圖謀殺死劉子業，反被他殺死。
父親留下的幾個顧命大臣劉義恭、顏師伯、柳元景等人相繼被劉子業殺死。其中劉義恭還是劉子業的爺爺輩，劉子業將其和幾個兒子一起殺死，甚至將劉義恭眼睛挖出來，用蜂蜜浸泡，稱為“鬼目粽。”
害怕幾個叔叔謀反，劉子業將他們全部抓起來，關進竹籠裡，當豬養著，取名豬王、驢王、殺王，幾次想要殺死這三人。
劉子業的倒行逆施搞得人人自危。後來，有一次，劉子業在宮中華林園射鬼，被湘東王劉彧聯合劉子業親信壽寂之等人發動政變，將其射殺。
五、漢武帝劉徹。漢武帝是和武則天齊名的暴君，他最擅長將大臣腰斬，族株，死於其手的名臣有竇嬰、主父偃、朱買臣、李廣利、張湯、公孫賀。連名將李廣死後也遭到了滅族之禍。
漢武帝晚年發生了巫蠱之禍，牽連數十萬人。漢武帝誅殺了兩個女兒，皇后衛子夫和兒子劉據被迫相繼自殺。喜歡滅人三族的劉徹自己差點斷子絕孫。
六、朱元璋。朱元璋作為明朝開國皇帝，推翻元朝，恢復漢人江山是有功的。不過，他也是位十分殘暴的皇帝，在位期間，屢興大獄，胡惟庸、藍玉案、空印案、郭恆案，每次誅殺數萬人，功臣名將被屠戮殆盡。同時，對待貪官汙吏，實施剝皮揎草政策，搞得人人自危，當官成為高危職業，讀書人誰也不想考取功名了。
七、完顏亮。完顏亮為金廢帝，又稱海陵王，本名完顏迪古乃，金朝宗室。後來，完顏亮發動政變，殺死金熙宗完顏亶，自立為帝。完顏亮上臺後，將金朝宗室七十餘人全部殺死，做了宋朝想做而做不到的事。因為嫌母親徒單氏勸阻自己伐宋，完顏亮竟然將其殺死。
在殺了諸多的叔伯和堂兄堂弟後，完顏亮將他們的妻子女兒都收入後宮中，原來的堂姐堂妹之類的搖身一變，成為完顏亮后妃。大臣妻女中，凡是有姿色的，也都成為完顏亮獵豔的物件，甚至強迫人妻殺死丈夫。
東京留守完顏雍妻子烏林答氏美貌多才，完顏亮聽說後，要求她進宮。烏林答氏為了保住名節，在進京路上自殺。
完顏亮率軍南侵，完顏雍趁機自立，為金世宗。後來在採石磯一戰，完顏亮被書生虞允文率領的宋軍打敗，軍中譁變，完顏亮也在亂軍中被手下殺死。
元代脫脫在他所著的《金史》中說完顏亮智足以拒諫，言足以飾非。欲為君則弒其君，欲伐國則弒其母，欲奪人之妻則使之殺其夫。三綱絕矣，何暇他論。
八、乾隆。在當代影視劇中，乾隆被稱為一代明君，然而歷史上真正的乾隆卻是相當殘暴的。清朝前期文字獄中，乾隆朝最多，達到130多起。而每件文字獄的背後，代表著有許多人被抄家、殺頭，甚至凌遲處死。湖南書生曾靜和張熙師徒曾因為謀反，被雍正查獲，但並沒有殺死，命令子孫後代也不得殺害二人。但雍正剛死，乾隆就將這兩人凌遲。在與葛爾丹的戰爭中，乾隆甚至將準葛爾蒙古部落滅族。