康熙末年的“九王奪儲”無疑是一幕大戲，這指的是清朝歷史上康熙九個兒子爭取皇帝寶位的故事。

九子奪嫡事件是指清朝康熙皇帝的九個兒子大阿哥胤禔、二阿哥胤礽(原太子)、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛(即後來繼位的雍正皇帝)、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禎爭奪皇位的事件。

1708年(康熙四十七年)，胤礽首次被廢太子，引起眾位阿哥對太子位置的覬覦。當時有十二位成年阿哥，真正要爭奪皇位的只有老大胤禔、老二胤礽、老三胤祉、老四胤禛(雍正皇帝)、老八胤禩和老十四胤禎，老九、老十助老八爭位，是老八同黨，他們自己並無野心;老十三助老四，他自己也無意爭位;而五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、十二阿哥胤祹深知皇位輪不到自己，也無此奢望，便安穩地當著親王。

後來，老大因野心太過暴露，遭康熙帝終生圈禁;原太子老二被康熙帝兩次廢黜，第二次廢黜後將其終生圈禁並昭告天下，說不再立他，也不許任何人再舉薦他為太子;老三看到老大老二的前車之鑑，不敢再攪這趟渾水，主動退出。實際的競爭者只剩老四、老八和老十四。最後，老四勝出，即後來的雍正皇帝。

康熙六十一年，愛新覺羅家族中兩個最偉大的人物，康熙皇帝和後來的乾隆皇帝——雍正皇帝的兒子，在圓明園首次見面了。不過乾隆皇帝（弘曆）當時年僅十二歲，他不可能瞭解這次偶然的會面對自己乃至對國家將會產生多麼重大的影響。那是康熙生命中最後一個春天，圓明園牡丹臺前數百本牡丹開得正豔。老四、雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝康熙欣然應允。

康熙見老四的兒子弘曆（後來的乾隆皇帝）長得清秀俊朗，眼神裡曳曳泛光，透著股靈秀與靜氣，康熙要的就是這股子靜氣。拜見康熙的時候，孫子弘曆顯得舉止端莊，從容有序，隱隱約約透著一股大淡定之氣。康熙打心眼裡便斷定，他就是侍衛所說自己想見的孫子弘曆了。相比之下，一起拜見自己的弘晝就顯得有點窘迫愚訥。

於是，康熙特寵弘曆到自己身邊考問其功課，結果不論是祖宗實錄還是四書五經，弘曆答得都堪稱完美且言語不急不躁，有條不紊，涉及時務，還能稍微聯絡當下分析，區區十二歲的娃娃，竟就有如此見地，天資之聰穎更甚自己年幼同歲時期，實在是讓康熙大吃一驚，當下不由得心中默地一句“我大清後繼有人啦!”

此次康熙乘興而來，本就想著散散心而已，卻沒想到卻有意外天大收穫，滿載而歸。

回到宮裡，康熙來來去去琢磨了好幾天便又差太監去要了弘曆的生辰八字，分別讓通曉周易命理的大師解之，皆以為乃大吉王者之命。

於是康熙又琢磨了幾天，索性便下詔給了雍正，自己要養育孫子弘曆。康熙將弘曆接到了宮裡與自己同住。

此外康熙還帶著弘曆去戶外，像傳統的滿人一樣接受鍛鍊，有一回弘曆還從熊口逃生，更讓康熙對於孫子的好命相深信不疑。

弘曆即位後，使得清朝達到了康乾盛世以來的最高峰，漢學在此期間得到了很大的發展。弘曆是中國封建社會後期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，社會經濟文化有了進一步發展。

弘曆重視社會的穩定，關心受災百姓，在位期間五次普免天下錢糧，三免八省漕糧，減輕了農民的負擔，並且重視水利建設，起到了保護農業生產的作用，使得清朝的國庫日漸充實。弘曆武功繁盛，在平定邊疆地區叛亂方面做出了巨大成績，維護了國家的統一併拓廣了領土，並且完善了對西藏的統治，佔領了新疆，正式將新疆納入中國版圖，清朝的版圖由此達到了最大化。

弘曆在位期間，民間藝術有很大發展，如京劇就形成於乾隆年間。

但是弘曆在位後期奢靡，吏治有所敗壞，多地爆發起義，並且閉關鎖國政策也達到了最高，拉大了和西方的差距，使清朝統治出現了危機。文字獄之風比康熙、雍正時期更加嚴酷。 弘曆卒於嘉慶四年（1799年），享年89歲。廟號高宗。