1871年，李鴻章簽訂一份條約後說：此國不除必成大患，後果真應驗

在慈禧眼中，李鴻章自然是“再造玄黃之人”，李鴻章既不可能威脅到慈禧的政權，並且慈禧的錦衣玉食，岌岌可危的清王朝的延續，都得由李鴻章出面與各個列強談判，簽訂不平等條約。

而李鴻章又被日本首相伊藤博文視為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，確實如此，李鴻章一生簽訂了30多個不平等條約，並且列強們還指定李鴻章去談判，能做到如此地步的，又有幾個李鴻章？

在晚清歷史上，“李鴻章”一名不容忽視，也是翻不過去的篇章。

李家的輝煌篇章要從李鴻章的父親李文安說起，李文安在兄弟中排行最小，並且從小身體很弱，其父（李鴻章祖父）原本對他不抱有期望，但李文安是屬於那種大器晚成的人，1838年李文安與曾國藩同登道光戊戌紐福保榜進士112名，耀祖光宗了。

雖然李文安的才氣依然不是很大，但他與曾國藩是同年，並且他走上仕途後，就開始著手為兒子鋪路。李鴻章入京後，在時任刑部郎中的李文安引領下，遍訪了呂賢基、王茂蔭等安徽籍京官，此外李鴻章也與自己的同年保持著密切而特殊的關係。

1845年，李鴻章初次會試落榜，以年家子身份受業於曾國藩門下。李鴻章本身有能力，又有一條平穩的大道，李鴻章想不歷史留名都難。同治年間，李鴻章這位漢臣逐漸得到了慈禧的賞識，更是平步青雲。

慈禧掌握政權後所建立的江南製造總局、金陵機器局、天津機器局、北洋水師等，都與李鴻章有聯絡。19世紀70年代李鴻章出任直隸總督後，與世界接軌，視野開闊，他綜觀世界各國的發展，也痛心於國家的積弱不振，因此李鴻章將洋務運動的重點轉向了“求富”。

李鴻章先後創辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國煤礦、湖北廣濟煤礦、開平礦務局、上海機器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報總局、唐胥鐵路等一系列民用企業，涉及到礦業、鐵路、紡織、電信等各行各業。

而在甲午中日戰爭發生之前，李鴻章就已經看出了鄰國日本的野心，這件事情發生在同治十年（1871年），李鴻章在處理完天津教案後不久，就代表了清朝廷與日本簽訂了《中日修好條規》。

雖然這是一個雙方平等互惠的條約，但正意氣風發的李鴻章已經瞧見了日本努力藏著的狐狸尾巴，他從日本人的姿態中，就已看出日本“日後必為中國肘腋之患”。

可身處晚清複雜的官場，就連慈禧都時常覺得身不由己，從一開始的主戰逐漸失望，然後一味求和，李鴻章又有多少本事能夠改寫清朝的歷史？答案早已經明瞭，一切努力不過是吊著清朝的最後一口氣。

探究甲午中日戰爭北洋水師全軍覆沒的慘痛，李鴻章也要付上一部分的責任。由於李鴻章在清廷的位置越來越明顯，許多滿族權貴視其為眼中釘，稱北洋艦隊成了李鴻章的私家軍，挑撥李鴻章和慈禧的關係，而李鴻章又過於抓北洋海軍權力與“保船避戰”政策。

在種種原因下，北洋水師全軍覆沒，倒大漲了日本帝國的信心。而李鴻章對日本的印象也極度敗壞，發誓“終身不履日地”，哪怕是日本船，李鴻章也都不願沾上。