江南製造局車間

曾國藩的抱負和主張，容閎早有耳聞，因而當有人把容閎介紹給曾國藩時，他立即對容閎表現出足夠的重視並親自接見。這次接見，很有戲劇性。這是“中國留學生之父”與“中國近代化之父”的歷史性會見，很有象徵意義。容閎被人領到曾國藩面前的時候，曾國藩含笑不答，只是用一雙銳利的眼睛從頭到腳打量了容閎一番，問了一些大致的情況。容閎畢竟是留過洋見過世面的，並不膽怯，對於曾國藩的提問一一回答。

這種獨特的會見方式實際上是曾國藩對人才考察的一種手段。曾國藩用人，在正式任用之前都要經過這種“四目相對”的考察方式。從心理學的角度講，這種方式對人的心理具有一定的威懾作用。一些心虛或者不自信的人，往往會在曾國藩的目光直射下坐立不安甚至落荒而逃。容閎畢竟是見過世面的，經過這一次“考察”，曾國藩感到容閎是一個自信而堪當大用之人。

容閎像

兩週後，曾國藩再次約見了容閎。這一次，曾國藩問了一些容閎留學美國的事情，並問了如何使中國強大等問題。二人的長談中，曾國藩問容閎“今日欲為中國謀最有益、最重要之事業，當從何處著手？”容閎認為應該先建設一座西式機器工廠，建造這個工廠應當有製造機器的先進裝置，進而也為中國製造工業的發展積累經驗。

容閎的建議與曾國藩希望辦近代化工廠的設想不謀而合，這次會見後，曾國藩即安排容閎協助建立機器廠事宜。對於這個決定，容閎自然十分高興，在美國的觀感，使他感受到美國之所以強大，與近代工業的發展有很大關係。中國終於有執掌大權之人認識到辦近代化機器工廠的重要。

經過一段時間的磨合，雙方進一步加深瞭解，曾國藩決定由容閎先期赴美準備繪製機器與未來機器廠的圖樣，並採購機器廠需要的裝置。這樣，容閎先到歐洲稍作考察，並再次來到他曾經生活學習過的美國。

本文根據《少年行》改寫

參加校友會，只是容閎故地重遊的一個臨時決定。他不能忘了他此行的重要目的是受曾國藩之命購買機器，但是，當時正值美國南北戰爭戰事正酣，美國的機器廠商都忙於承擔政府的訂貨，無暇顧及容閎的訂單。容閎擔心完不成使命，就透過在美國的朋友關係，找到馬薩諸塞州費屈伯格城的“普特納姆公司”承造中國訂貨。

1865年初春，所有訂購的機器順利交貨。這些機器由紐約裝船，經大西洋，過好望角東行運到上海。容閎本人則有心作環行地球的第一個中國人，他自紐約乘船南下，穿巴拿馬地峽至舊金山，然後再由舊金山西行過太平洋，經日本到達上海。