留學生容閎曾經有留學美國的經歷，留學八年，載譽歸來，但是面對陳腐的中國，他又有著諸多的苦惱。面對諸多的苦惱，容閎有一種“眾人皆醉我獨醒”的茫然感。容閎的這種近乎孤獨的茫然感不是沒有道理的，是時的中國還是一個純粹的舊中國，容閎的西方生活方式，在眾人的眼裡，他是一個異類。對他來說，中國反倒像是異鄉，處處遭受歧視、猜疑和敵對。在這種隔離感的心境中，也有種被世界拋棄的孤獨。他在家鄉度過了有三個月的光景，感覺家鄉實在是呆不下去了，他需要為自己的理想，為中國的富強尋找出路。渴望自己的祖國強大，他歸國後目睹帝國主義勾結清政府的貪腐官員以及一些社會敗類將“中國華工”以辮相連，三五一群，輸送國外做勞工以及中國城市、鄉村的破敗景象……，這些都使得容閎對中國強大的願望十分強烈。

東王楊秀清真跡

容閎最先把夢想的實現寄託在太平天國運動上。容閎之所以首先對太平天國寄以希望，主要是洪秀全的堂兄弟洪仁玕1859年自香港到達天京，受到洪秀全重用，被封為幹王。此時，他提出了《資政新篇》。容閎在香港時就與洪仁玕相識，二人在思想見解上也有很多共同之處。對於洪仁玕的《資政新篇》裡邊的許多主張，容閎是贊同的。因而他認為太平天國有可能是他實現理想的地方。

晚清時的上海街景

懷著實現理想的心境，經過一番周折，容閎冒著生命危險於1860年11月18日到達天京，第二天就見到了洪仁玕。老友見面，分外高興，暢談甚歡，性急的容閎立即和盤托出自己的七點建設現代國家之策，如創辦現代軍隊、銀行、現代文官制度、學校等等。兩天後，洪仁玕又主動要和他見面，表示自己完全懂得這些建議的意義，但得不到其他人的支援，所以無法實施。

本文根據《少年行》改寫

在太平天國的日子，容閎根據自己的觀察，發現太平天國這支農民起義力量並不能使中國強大起來。雖然太平天國作為農民階級的代表頒佈了《天朝田畝制度》、《資政新篇》等創造性的制度和政策，對清王朝和地主階級造成一定的衝擊，但太平天國定都南京後，洪秀全以及他的將領們安於享樂。洪秀全整日裡只是沉醉在“拜上帝會”的伊甸園裡，研究教義，玩弄女性，對近代世界大機器生產的隆隆機聲和先進科學技術大潮充耳不聞。不僅如此，太平天國內部還互相傾軋，作為洪秀全的堂兄弟，洪仁玕提出《資政新篇》施政綱領，但由於內部的抵制而難以得到施行。這些情況，容閎都看在眼裡，因而，當洪仁玕委任他高官，並對他說明，他的建議在太平天國內難以實現，容閎便謝絕了洪仁玕的好意，而離開了天京。

面對現實，容閎找不到一個可以施展自己抱負的地方，不得不在上海暫當茶商維持生計，獲利頗豐。但這都不能排解他報國無門的苦悶。