陰麗華，漢光武帝之妻，陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第七代管修，以醫術名世，從齊國遷居楚國，為陰大夫，便以“陰”為姓。

劉秀自幼鍾情於陰麗華，少年時期就立下一個心願——娶妻當娶陰麗華，這一志願在當時看來只是不著邊際的空想，因為當時漢代已歷十二帝，總計二百一十三年，帝裔子孫眾多，不可能—一照顧周全，更何況當時王莽已經篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情的摧殘，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉里的財勢與聲望上，劉家似乎還比不上陰家，劉秀雖然熟知陰麗華貌美，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，還是一件十分渺茫的事，當時只是心裡想想而已。

劉秀當時還有一個志願。一天，他在長安市上，看到執金吾出巡，前呼後擁，車騎很盛，於是發出“仕宦當作執金吾”的感慨。

“執金吾”相當於現在的首都衛戍司令，劉秀當時在政治上最大的追求也就如此而已。想不到時勢造英雄，後來他竟成了中興漢室的光武帝。

在消滅王莽的過程中，劉秀的功勞最大，公元二十三年，“綠林軍”幾千人被王莽主力四十二萬人包圍在昆陽城中，是劉秀帶十八人突圍，帶回三萬多援軍，以少勝多，把王莽軍隊打得落花流水，從此，“綠林軍”乘勝前進，推翻王莽的統治，進佔長安。

就在此時，隨劉秀作戰的陰氏兄弟，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀，也正因為兩人的結合，劉秀才逃過了更始皇帝誅殺功臣的一劫。

更始皇帝先是殺了劉秀的哥哥劉縯，劉秀表面還只能強顏歡笑，要哭也是晚上偷偷地哭。

陰麗華勸慰丈夫：“更始皇帝氣局狹小，小具規模便沉迷酒色，為求自保，不如向河北發展，也好相機獨樹一幟。”

陰麗華的話給劉秀指明瞭一條正確的道路。一切計劃妥當，十九歲的新娘回到母家暫住，劉秀以有名無實的特使虛銜，帶領數百人馬渡過黃河，一路撫輯流亡，廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北諸郡的愛戴和擁護，劉秀就是以此作基礎，建立東漢，他的“雲臺二十八將”也多出在這一帶地區，可說陰麗華不僅使劉秀避禍，而且還使他建立了一個政權。

　當時，邯鄲地方有一個以卜卦為生的術士王郎，乘群雄並起之際，許稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立為王，聲勢浩大，是劉秀在河北擴充套件勢力的主要障礙，劉秀為了徹底擊滅他，必須借重劉揚的勢力，作為權宜之計，不惜答應娶劉揚的甥女郭聖通為妻，終於借得精兵十萬，擊敗王郎，廓清河北，於是他拒絕了更始皇帝的封號，另樹一幟，不久即帝位於部南的千秋亭，以建武為年號，定都洛陽。

　於是在冊立皇后的問題上就出現了一個問題，是立郭聖通為後呢，還是以陰麗華為後，儘管郭聖通是劉秀患難相隨的紅粉知己，雖然在戎馬倥傯中，郭氏一直追隨左右，並已身懷六甲，但依然只得了一個貴人的稱號。

陰麗華是劉秀的結髮妻子，劉秀一心一意要把皇后的位置留給她，星夜派侍中傅俊將她迎來洛陽。

不料陰麗華卻說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。”堅持不肯接受皇后的冊封，光武帝迫不得已，只好立郭氏為後，封陰麗華為貴人。

在稱帝后的十年之中，劉秀恩威並濟，終於使天下歸心，成就了大一統的局面，轉而偃武修文。休養吏民，保全勳臣，崇尚義節，陰麗華也陸續生養了五名子女，終於在建武十七年，劉秀廢掉郭皇后，冊立陰麗華為皇后。

劉秀親自草擬詔書，說明廢郭皇后，立陰麗華的道理，“皇后郭氏，懷執怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室，宮幃之內，若見鷹鸇，既無關睢之德，而有呂霍之風，豈可託以幼孤，恭承明祀？

今遣大司徒戴涉，宗正劉吉持節，繳上皇后印緩。陰貴人鄉里良家，歸自微賤，先是固辭後位，長久恭謹廉讓，宜奉宗廟，為天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。”

劉秀對陰麗華長久的歉疚，終於得到補償的機會。

陰麗華雖然真的沒有當皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。

陰麗華一生謙德可風，相夫教子，主理後宮，不曾干預朝政，更能約束家人，使劉秀無後顧之憂，專心國事，才出現了與“文景之治”並稱的“光武中興”時代。

劉秀死後，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊陰麗華為皇太后，又過了七年，陰麗華死，享年六十歲，合葬在劉秀的原陵。