早在20世紀初，有考古學家從法國西南部多爾多涅省著名的考古遺址拉費拉斯La Ferrassie洞穴中發現了幾具尼安德特人的遺體化石，包括兩個成年人的完整骨骼和五個少年人的不完整骨骼。

最近，經過重新的科學鑑定和評估，有了新的發現，這個發現解開了古人類研究中的一個謎團。

初次發現這些遺骸時，古人類學家就假定這裡是一處有意形成的墓葬——尼安德特人將他們的親人安葬在地下。但是，在當代考古學中，一直有人質疑尼安德特人是否確實將親人埋葬於此，或者“葬禮”是否智人僅有的獨特習俗。

在某種程度上，出現這樣的質疑，是因為過去考古技術和記錄儲存手段落後，研究資料匱乏。那時考古學家和人類學家所使用的過時方法意味著不能總是完全對他們的發現充滿信心。

帶著這樣一個謎，由法國國家科學研究中心（Le Center de la recherche scientifique）和法國自然歷史博物館的研究人員領導的團隊現在對這處遺蹟進行了徹底的重新評估。

在多具遺骸化石中，有一位死者的化石遺骸大約是在1970到1973之間發現的——他是生活在大約41000年前的年僅2歲左右的尼安德特幼童，暫時還不清楚這個短暫的生命是男孩還是女孩，古人類學家稱其為拉費拉斯8號。從發現至今，他已經在博物館儲存了近50年。

“人們普遍認為該骨架的發現和背景資料不多，但實際上，這一缺陷源於對倒數第二個挖掘階段（1968-1973年）有關的資訊和材料缺乏必要的處理，”研究人員在他們的新論文中寫道，“實際上，在我們當前的研究之前，仍有大量資料尚未評估。”

在這項新工作中，研究人員查閱了原始挖掘團隊使用的筆記本和考古日記，並對拉費拉斯8號的骨頭進行了分析。他們還在發現孩子遺骸的洞穴裡進行了新的挖掘和分析。他們採用多學科方法的結果表明，儘管先前對拉費拉斯8號的研究據稱不合標準，但舊結論是正確的：孩子被埋葬了。

研究學者解釋說： “這裡分析的人類學，空間地理，地貌學和生物分子學的綜合資料表明，拉費拉斯8號是被有意埋葬的。”

“我們的研究結果表明，拉費拉斯8號被埋入了一個較舊的無菌沉積層。我們認為是尼安德特人有意識的挖了一個坑，將拉費拉斯8號放入其中。”

在得出這一結論時，研究小組證實，儲存良好的骨頭保持著頭部抬高，高於身體其他部位的姿勢，完全不是順著地勢的傾斜角度的姿勢，即是人為的擺放結果。”

此外，遺骸上沒有動物痕跡，研究小組認為這是另一個證明——拉費拉斯8號是被放入後立即用泥沙覆蓋的。風化狀態與附近挖掘出的動物遺骸相比，可以得出這個結論。

“我們找不到任何自然（即非人類）過程來解釋拉費拉斯8號和相關元素在無菌層中的存在，其躺姿傾斜度不符合地層的地質傾斜度。在這種情況下，我們可以明確證實，尼安德特人具有埋葬親人或同類的意識。”

這樣有力的證據證實的發現，徹底終結了之前對尼安德特人的某些定義，到底是智人從他們那裡學習了這樣的習俗，還是智人與他們一樣，在各自的群體中都有這樣的習俗，只能期待以後更多的考古發現和研究了。#尼安德特人#