入京調停

直係軍閥也是很有實力的。直系首領馮國璋死後，代之而起的是曹錕。曹錕有一個智勇雙全的愛將吳佩孚。這個吳佩孚可不簡單，是個秀才出身，寫得一手好文章。關鍵的是，他很有大局意識，很會把握局勢。在同皖系軍閥的鬥爭中，他的聲名鵲起，漸為人知。從１９１８年８月起，他就連續發表“罷戰主和”的通電，揭露段祺瑞親日賣國的罪行，譴責段祺瑞“武力統一”中國的政策是“亡國之政策”。

吳佩孚

　　吳佩孚的文武兩手策略取得了成功，得到了國人的稱讚。直係軍閥在國內的地位有所提升。曹錕的地位提升了，吳佩孚的地位提升得更快。從某種程度上講，吳佩孚實質上已經是直係軍閥的首領。吳佩孚的“罷戰主和”的主張，其實是擴充他們派系勢力的一個漂亮的口號，但對段祺瑞的“武力統一”的政策卻是個有力的衝擊。

　　當然，皖系軍閥還有許多作法，都引起了直、奉兩系軍閥的反對。諸如，皖系軍閥把持國會，安福俱樂部是皖系的一個政客組織，他們控制了國會，人稱“安福國會”。還如，段祺瑞操縱內閣，逼迫內閣總理靳雲鵬撤換河南督軍趙倜，改派段的內親吳光新繼任，以圖阻止吳佩孚撤兵北上等。如此等等，直、皖兩系的矛盾愈演愈烈。

曹錕

　　此時，直、奉之間也在秘密接觸，暗中往來。１９２０年３月，張作霖在奉天假借辦壽的名義，４月９日，曹錕在保定假借追悼直軍陣亡將士名義，先後召集八省代表聯盟會議，組成反皖聯盟。這八省都督是：直督曹錕，蘇督李純，贛督陳光遠，鄂督王佔元，奉督張作霖，吉督鮑貴卿，黑督孫烈臣，豫督趙倜。他們打出“清君側”的旗號，表示反對的是徐樹錚，而不是段祺瑞。段祺瑞當然不會上當。１９２０年５月，吳佩孚撤兵北上，６月進駐豫、直等軍事重地。６月１０日，奉軍也藉口“拱衛京師”，將駐紮在獨流鎮的４個營開往廊房。６月１５日，吳佩孚偕同直軍的３個混成旅旅長到保定。６月１７日，徐樹錚聞訊，也由庫侖急忙回京，調動皖軍積極備戰。

　　直皖兩系，劍拔弩張。京津地區，戰雲密佈，大有一觸即發之勢。就是在這種情況下，大總統徐世昌才電召張作霖入京，來調停直皖之爭的。