宋遼和解後，互稱正統，只不過宋稱遼北朝，遼稱宋南朝。中國王朝有兩種朝代，一種是中原王朝，一種是征服王朝。宋朝以後的朝代，都是繼承遼一方的，金，元。後來以宋朝大小明王起義，明朝繼承征服王朝元朝的正統性。後金無正統，是在入關後剿滅李自成，並且以明朝的名義繼續向南，打敗南明多個政權，最後統一的最後一個征服王朝。

金的正統性比遼強，金人和遼人本質不同。遼人是漠北的遊牧民族，金人是東北的漁獵民族，但也事農耕。在政治上，遼漢律治漢，契丹法治契丹，南北兩院制，一定程度阻礙了漢契丹的融合，而金建國後逐步實行單一漢法治國，從政治上加速了金人漢化，並鞏固中華理念，以中華自居，稱南宋為島夷。

其實明朝以宋朝為正統這件事很好理解，那麼正統是史學家根據民族認同認為是誰就是誰嗎？答案是否定的。從法理性來說，元朝形式統一了天下，並且有過一定的繁榮，繼承了正統。正統來源自南宋站不住腳。蒙古汗國建立之前，蒙古諸部處於金的羈糜統治下，他們造了金的反，如同臣下取代了前朝皇帝，直接來看應該認為是繼承了金。當然蒙古消滅的與目前中國有直接關係的政權不少，但能算上大個的卻只有金宋，而對於宋來說，蒙古的戰爭是生存戰爭，甚至是民族戰爭，可以說蒙古對宋的戰爭類似於沙皇俄國想要滅亡清朝的戰爭。如果宋是正統，那麼正統將不可逆轉的中斷。

遼宋是屬於典型的“雙星王朝”的存在，即互為正統關係。金在宋高宗建炎年間是正統（宋金紹興和議，宋朝短暫稱臣）而後因金國再次南侵，和議名存實亡，宋孝宗繼位後又力主北伐，所以這種臣屬關係破裂，宋金回到“雙星時代”，也是互為正統。元朝建立後，蒙古人對這一問題一開始並不在意，因為在蒙古人看來，不管是契丹人、金人、還是漢人、南人，都是手下敗將，無所謂前朝正統，自己就是蒙古正統。

但是到了元朝中後期，蒙古皇族漢化加深，王朝內部的民族矛盾、黨派矛盾激化。這時候為了維護蒙古人脆弱的統治根基，元順帝選擇抓緊時間修史，粉飾自己的王朝正統地位， 重新面對了這一棘手問題。丞相脫脫為了保險起見，選擇將“宋遼金”均尊為正統，西夏則為附屬國，是為“三正統”時代。

明朝建立後，因朱元璋為漢人，自然尊宋為正統， 但同時，朱元璋本人對於元朝並無太大的敵意，反而視忽必烈與成吉思汗為自己的政治偶像， 所以也力排眾議將元朝立為宋之後的大一統正統王朝，這一觀點在200多年的時間裡逐漸固化。滿清入關以後，針對宋遼金、蒙元的政治地位問題有過短暫討論，但是康熙認為“茲事體大”，政治敏感，不宜多言，所以即便在修《明史》的時候也幾乎對這類問題避而不談。

直到清朝政權根基比較穩固的乾隆時期， 乾隆皇帝才重新開始探討這一問題（ 說是探討，但是按照乾隆時期壓抑的政治氛圍， 實際上是由其一言九鼎 ） 乾隆則認為“夫宋雖南遷，正統自宜歸之宋。至元而宋始亡，遼金固未可當正統也。” 親自欽定南北宋為第一正統， 遼金非正統， 這一問題在清朝才基本塵埃落定。乾隆身為滿人，為什麼會不顧自己少數民族的身份，執意認為南北宋為正統，這仍然是一個歷史之謎。畢竟當時諸如劉墉等漢人，也為了討好當權者而熱衷於將遼金推為正統。