現在有部電視劇，描寫秦始皇的故事，引起人們的關心。還有人提問，為什麼現在要替秦始皇說好話？這都說明必須透過仔細閱讀古代史書，才能準確地瞭解秦始皇這個人及其統一天下後的種種措施。
古人畫的秦始皇像
秦始皇消滅六國，統一了天下，他是如何治理天下的呢？《資治通鑑》裡對此有專門的記載：
到秦始皇在位的第二十六年（公元前221年），秦王最終統一了天下，他認為這個功勞，超過了歷史上的三皇五帝，所以把秦王的稱號改為“皇帝”，把皇帝的命令改稱為“制”和“詔”，用“朕”自稱。
並專門頒佈一個詔書，說明改用這些名稱的意義所在：
君主死了，人們根據他一生的行為，用一個字蓋棺論定，這就是所謂的“諡號”，這種做法相當於兒子為父親取一個號，大臣為君主定一個號，是不對的。現在下令：
自今以後，廢除為死去的君主定諡號。朕為始皇帝（即第一個皇帝），後代仍用皇帝的稱號，但用數字表示，如二世、三世，以至於萬世，要讓皇帝這個稱號傳之無窮。
這裡提到的三皇，是指上古時期的燧人氏、伏羲氏和神農氏，五帝是指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
司馬遷的《史記》本來有《三皇本紀》和《五帝本紀》，後來《三皇本紀》失傳了，就由後人補了一篇《三皇本紀》，《五帝本紀》還是司馬遷的原作，以後有機會，專門對這兩篇進行解說。
唐代學者張守節為司馬遷《史記》作注時，專門編了《諡法表》，附在《史記》後面，對帝王諡號所要採用的字，一一解釋，如：
民無能名曰神，揚善賦簡曰聖，照臨四方曰明，經緯天地曰文，慈惠愛民曰文，剛強理直曰武，克定禍亂曰武，等。
我們今天要了解歷史，對這些諡號及其含意，也要有所瞭解。
在此之前，齊威王、宣王時，齊國有一個學者名叫鄒衍，他提出了一種說法，即“終始五德之運”。五德指五行土、木、金、火、水有不同的特點，稱為五德。終始，指五行是從始到終、終而復始進行迴圈的，運就是行，這是解釋歷史上各個朝代的替換問題。
五德終始，即五行相剋，水克火，火克金，金克木，木克土，土克水，火又克水，不斷迴圈。按這種說法，虞舜為土，被夏木克，夏木又被殷金克，殷金又被周火克，周火則被秦水克。後一個王朝代替前一個王朝，按他的說法，就是五行的相剋，這就是所謂的五德終始。
到秦始皇統一了天下，齊國人把這種五德終始學說獻給秦始皇。秦始皇採用了這種說法，認為周朝是火德，秦代周，是水克為，因此秦就是水德。
因此就改了曆法，把夏曆的十月作為秦代曆法的正月，相關的祭祀活動，在此月舉行，另外皇帝與官員的衣服、旌旗等，都根據五行中水為黑色的理論，秦朝就以黑色為最尊，紀數則以六為準。這是因為五行說以一、六兩個數字屬於水，故紀數以六為準，一至六為一週，數到六就又從一數起。所以秦代的符都是方六寸，長度規定六尺為一步等。
這時，秦始皇的丞相王綰等人上言：
燕國、齊國、楚國離秦太遠，不在這些地方設諸侯王，就無法鎮攝和治理，請把皇帝的兒子們封為這些地方的諸侯王。
廷尉（最高司法官）李斯說：
周文王、武王封了很多同姓的子弟為諸侯王，但到後來血緣關係就越來越疏遠了，相互之間就像仇人一樣攻殺，周天子也不能禁止。
現在天下靠陛下的神靈而統一了，都設為郡、縣，皇帝的兒子們和有功的大臣們，都由皇帝用國家的賦稅重加賞賜，這樣就非常容易控制他們，天下的人也不會產生謀亂的想法，可以說，這是使國家長治久安的最好辦法。但要分封諸侯，就不便於控制了。
秦始皇說：
天下苦於多年的戰爭不斷，都是因為分封的諸侯。現在靠宗廟祖先的神靈，統一了天下，再來分封諸侯，這就是給進行樹起敵人，再想求得天下安寧，不就太困難了嗎？廷尉的意見對。
於是秦始皇不再像周王朝那樣分封諸侯，而把全天下分成三十六個郡，每個郡設郡守、尉、監。
當時所設的三十六郡為：
河東、太原、上黨、三川、東郡、潁川、南陽、南郡、九江、泗水、鉅鹿、齊郡、琅邪、會稽、漢中、蜀郡、巴郡、隴西、北地、上郡、九原、雲中、雁門、代郡、上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東、南海、桂林、象郡、邯鄲、碭郡、薛郡、長沙。
郡守是郡的最高長官，尉是郡的軍事長官，監是郡的監察長官。
秦始皇劃分天下為三十六郡，各郡位置圖
秦始皇又下令收繳天下的兵器，全都運到都城咸陽，把它們鎔化，鑄為大鐘和守衛大鐘的猛獸，稱為鐻，又鑄了十二個高大的銅人，每個銅人重一千石（一百二十斤為一石，音擔），安放在皇宮庭院中。
又統一了天下的度（計量長度的單位）、量（計量容量的單位）、衡（計算重量的單位），又把各地的豪傑全都遷移到咸陽，共十二萬戶。
又在渭河之南修建皇家的各種宗廟，以及章臺、上林苑等。
每當戰勝一個國家時，就仿效它們的宮殿，在咸陽北面的山阪上重建，讓它們面向南方的渭河。
這樣，從地處高陵的雍門向東直至涇河、渭河，各種殿屋、複道、周閣連成一片，在各國繳獲的美女和鐘鼓等，都收在這些宮殿中。
所謂的複道，就是有上下兩重通道的長廊。所謂周閣，就是四周都有窗戶和欄杆的樓閣。
到秦始皇二十七年（公元前220年），秦始皇巡視隴西（今甘肅地區）、北地（今甘肅慶陽一帶），到達雞頭山（今甘肅平凉西面的崆峒山），又路過回中宮（在今陝西鳳翔）。
又在渭河以南建信宮，之後又改名為極廟。所謂的極，是指天下的北極，極廟是象徵天極的秦國祖廟。
從極廟到驪山，修建一條大道，又建甘泉宮的前殿（在咸陽以北的淳化甘泉山），又從咸陽修建甬道，與甘泉宮相通，並在天下修建馳道。
所謂甬道，是指道兩旁建有夾牆的道路。所謂馳道，是指專傳皇帝出行時所乘車輛通行的大道，寬五十步，中間種樹。
秦始皇所修馳道示意圖
秦馳道
秦馳道
到秦始皇帝二十八年（公元前219年），他到東方巡視各郡、縣，登上鄒地的嶧山（今山東鄒縣東南），在山上立石刻字，讚頌秦始皇的功業。
秦始皇嶧山石刻拓片圖
嶧山刻石的前半部分是始皇帝詔，刻於公元前219年，後半部分是秦二世詔，刻於公元前209年。碑石上的文字，據說是李斯所書，為小篆字型。原碑石在南北朝時已毀，現有宋代的摹本，儲存在西安碑林，山東鄒城博物館藏有元代的摹刻碑。
之後秦始皇來到魯國舊地（今山東曲阜），召見了魯國的儒生七十人。然後到達泰山，準備在泰山封禪。
儒生們說：
古代帝王封禪，要用蒲車包住車輪，不能損傷山上的土石草木，到了山頂，掃地而祭，鋪上草墊草蓆。
其他人還有各種不同意見，秦始皇認為都難以實施，因此不再重用儒生。
最後決定開闢一條能行車的道路，直達泰山的山頂，在舉行了祭天的典禮後，在山頂立石刻碑，讚頌秦始皇的功業。然後從泰山北面下山，又到梁父山（今山東新泰的徂徠山之東）祭地。
所採用的禮儀，多是參考在雍（今陝西鳳翔）祭禮上帝的禮儀，這些禮儀在封禪後都封藏起來，秘不示人。
秦始皇泰山刻石的殘碑
此碑石，藏於泰山腳下的岱廟東御座院內的大殿前，曾刻滿222字，如今只剩下10個殘字。
秦始皇曾多次巡行全國，立刻石七種：嶧山、泰山、琅琊、芝罘、東觀、會稽碑，現僅存泰山、琅琊兩塊，琅琊刻石保存於中國革命歷史博物館。
之後，秦始皇向東來到渤海，對那裡的名山大川和八神（指天、地、兵、陰、陽、月、日和四時之神）進行祭祀，然後登上琅邪山（在今山東膠南西南），停留了三個月，修建了琅邪臺，在其上立石刻碑，表明秦始皇實現了統一天下的願望。
秦始皇琅邪臺刻石
琅琊刻石，刻立在琅琊山上的琅邪臺上。琅琊刻石有兩塊：一塊為秦始皇頌德石刻，是秦始皇二十八年（公元前219年）巡狩琅琊時所刻，共497字。另一塊石刻為秦二世胡亥登基後（公元前209年）所刻。