秦朝末年，當陳勝吳廣在大澤鄉起義中，發出了那句振聾發聵的“王侯將相寧有種乎”的吶喊後，此後兩千年間，無數人為了皇帝之位，展開了激烈的爭奪。成帝之路，血流成河，然而能成功的沒有幾人，而那些能夠成就帝位的開國皇帝，大多都是雄才大略之輩。當然，這其中也有不少名不副實的人，靠著運氣當了皇帝，最終沒能守住。

兩晉十六國時期，簡直就是我國曆史上皇帝出現得最為頻繁的時代，有時候一年能夠出現好幾個帝王，硬是將以前尊貴無比的皇帝，價值拉低了一個檔次。公元399年，就在中原亂成了一鍋粥，征戰不休時，西邊的涼州地帶，一個名叫段業的人也成了皇帝，建立了史稱北涼的政權。

在十六國時期，政權的首領有稱王的、有稱天王的，也有最終稱帝的，他們實際和皇帝沒有什麼區別，都享受著皇帝的規格。因此，段業名義上稱王，實際上就是皇帝。當時的段業看似風光，然而北涼政權內部卻是暗流湧動，他皇帝的寶座實際上坐得並不安穩。

段業是鮮卑人，早年間參軍，因為屢立戰功，不斷升遷，得到了後涼太祖呂光的賞識，成為後涼重臣。不過，老年的呂光非常昏庸，導致朝政混亂，更是因為殺了匈奴部的兩位首領，導致匈奴部落沮渠蒙遜和沮渠男成兩位堂兄弟相繼反叛，後者更是率軍打到了段業的老巢建康郡。

因為段業在朝中非常有聲望，而且其駐守的建康郡兵力充足。於是，沮渠男成派人前來和段業商量結盟之事，共同起兵對抗後涼。段業感念呂光的賞識，還算是有點良心，沒有立即答應，而是堅守了二十多天。後來，眼看援軍遲遲不到，又想到呂光身邊奸臣當道，段業和那些人有矛盾，深怕以後被人算計，終於還是答應了沮渠男成的要求。

段業起兵後，與沮渠蒙遜和沮渠男成兩兄弟合兵一處，聲勢浩大，並且多次擊敗後涼前來討伐的軍隊，勢力漸漸穩固。因為是三人中資歷最老的一個，段業被推舉為首領，兩年後，羽翼豐滿的段業建立了北涼政權，成了開國皇帝。

然而，北涼建立後，段業作為國主，卻處處受到掣肘，因為軍政大權掌握在沮渠男成和沮渠蒙遜兩兄弟手中，而沮渠蒙遜這個人，更是野心勃勃之輩，不太聽段業的話，這就讓段業對他非常不滿。一來二去，三人之間產生了嫌隙，都想除掉對方。

這樣互相猜忌的關係，維持了一段時間，就在段業在位兩年後，由沮渠蒙遜率先動手了，而且沒有給段業反擊的機會。作為十六國中”五涼“政權裡最為傑出的人物，沮渠蒙遜自然是做足了準備。只是他想到除掉段業的計謀，相當的陰險，卻是一箭雙鵰，一舉除掉了兩個對手。

公元401年5月，沮渠蒙遜突然向段業提出到偏僻的安西做太守的請求，段業聽到這個大麻煩要走，自然滿口答應，渾然不知已經落入沮渠蒙遜的算計之中。

到了赴任的時候，沮渠蒙遜假裝找沮渠男成告別，並約定一起去祭祖，結果他轉身就讓人向段業告密，說男成是想在祭祖之時，起兵叛亂。段業本來就想除掉沮渠男成，正好找到了機會，於是在他前往祭祖的路上埋伏重兵，將其殺害。

到了這一步，段業就真的是無力迴天了，完全陷入了沮渠蒙遜給他挖的坑裡面。當沮渠男成的死訊傳來時，沮渠蒙遜召集所有的部眾，假裝泣不成聲，痛數段業殘殺忠良，昏君無道，讓手下將士群情激昂，紛紛表示要為男成報仇，並且擁戴沮渠蒙遜為首領，起兵討伐段業。

很快，沮渠蒙遜就聚集上萬軍隊，並且得到了北涼其他各部族的響應。被沮渠蒙遜算計的段業，卻是眾叛親離，根本沒堅持多久，就成了沮渠蒙遜的俘虜，儘管百般哀求，還是沒有逃脫身死的下場。

就這樣，本來是北涼開國皇帝的段業，僅僅只做了兩年皇帝，就被沮渠蒙遜篡位弒殺，不僅丟了江山，連老命都沒保住。北涼一共存國63年，卻只有兩年屬於段業，後來都是由沮渠蒙遜及其子孫統治。辛苦換來的基業，卻為他人做了嫁衣，段業堪稱史上最悲催的開國皇帝。